Найти его оказалось нелегко, но все же удалось.
И Дуду шепнул Аурии на ухо:
Я отлучусь ненадолго. Вы все такие нарядные! Не мешало бы и мне приодеться.
Попытка, однако, провалиласьего услышал Станнус.
Приодеться? Чудесно! обрадовался он. Пойдемте, окликнул остальных, покажем новенькому лучший магазин готовой одежды!
Все радостно повскакали с мест.
Протестовать было бы странно и глупо. Отказываться от провожатых, не зная города? Дуду не стал этого делать, конечно, но всю дорогу до упомянутого магазина и там, возясь с призрачными пиджаками и брюками, которые ему подносили охапками, он лихорадочно искал другой предлогуж точно гарантирующий право на уединение.
Живым намного легче в этом плане. Они всегда могут сослаться на усталость. На неотложное дело, о котором забыли. На разболевшийся живот, в конце концов Но для духов все это было неприемлемым, а ничего другого, увы, в голову не приходило. Вокруг галдели и суетились, мешая сосредоточиться, все десять здешних неприкаянныхвключая женщин, которые, кажется, понятия не имели, что такое стеснительность, и принимали в переодевании Дуду самое активное участие. Поэтому предлога он так и не нашел. И вынужден был, уже покидая магазин, сказать Станнусу правду:
Мне хотелось бы побыть одному.
Зачем? удивился тот.
Подумать нужно.
О чем?!
Дуду замялся.
О чемон и сам не знал. Просто все сильнее чувствовал себя не в своей тарелке.
Устал веселиться, ляпнул он.
Станнус понимающе закивал.
Так давай устроим вечер поэтической грусти!
Нет Дуду осенило наконец. Я хочу сочинить стихи. И не могу этим заниматься прилюдно.
Поможем! ответил Станнус весело и понес какую-то чушь насчет вдохновляющего присутствия друзей.
Но в глазах его мелькнул странный холодок, словно он на самом деле куда охотней выставил бы новичка из компании, чем тратил на него время и силы.
И Дуду вдруг понялему не дадут остаться одному.
Новые «друзья» почему-то не желают этого. Вот и таскаются за ним всей толпой.
Мысль была неожиданной. Но зато разом объяснила все то небывалое внимание, которое ему здесь уделяли и сомнений в ее верности не возникло.
Лишь один вопроспочему?
Может потому именно, чтобы не дать задуматься?
Дуду напрягся. Они не так здесь счастливы, какими хотят казаться? Подвох имеетсясерьезный недостаток в их расчудесном с виду существовании? И требуется, чтобы новичок заметил это не сразу?
Возможно
От этакой догадки ему стало еще больше не по себе. И даже чуточку страшновато. Но Дуду сказал все-таки Станнусу, что стихи предназначены для прекрасной дамы, а описание чувствдело тонкое, и присутствия посторонних не терпит.
Нарвался в результате на ядовитую усмешку.
И Станнус громогласно объявил своим приятелям, что новый их товарищ все еще верит в чувства.
Загоготали все и нежная Ауриятоже.
И тут, при виде их искаженных нечестивым весельем лиц, ему окончательно сделалось все ясно.
А следомтак тошно, что даже страх прошел.
С несказанным удовольствием дал бы Станнусу в ухо. Но драться Дуду и при жизни не любил, а уж теперь и хотелось бы, да никак. Поэтому он просто развернулся и полетел прочь.
Со всей возможной скоростью. Желая одногоникого из них больше не видеть.
Они его догнали, конечно.
И принялись извиняться, оправдываться и врать. Мол, они не такие, они хорошие. На самом деле все до единого пострадали в свое времяи даже духами неприкаянными стали! из-за любви, поэтому, мол, и отрицают ее теперь так пылко. Но больше, раз его это оскорбляет, не будут
Его внезапный побег привел всю компанию в смятение, лишил уверенности. И то, что они врут, Дуду видел сейчас очень хорошо. Лицам их, которые еще недавно казались ему приятными, категорически не шло выражение раскаяния и заискивания. Маски плыли, обнажая истинное обличьеоскалы вместо улыбок, холодные, испуганные, злые глаза. Бесовскую сущность.
Бесами они и были, прислужниками здешнего хозяина-демона, не зрятолько теперь Дуду сообразил этов их замечательном городе не имелось ни единого храма Они хотели всего лишь задержать его при себе, для чегоон уже начал догадываться. И боялись, что не сумеют.
Ведь бесплотную субстанцию не удержишь силой.
Но кое-что они наверняка все-таки моглисоздать энергетическую ловушку, к примеру, заточить его в каком-нибудь из тупиков своего путаного мира. И, сообразив это, Дуду снова ощутил страх. Поэтому откровенно послать их к дьяволу, где им и было самое место, не решился.
Он только молча, упорно летел вперед, повторяя про себя: «Бог видит и во тьме» простые слова пророка, позволившие ему разглядеть их настоящие лица. Цепляясь за эту фразу, как за соломинку.
И, к счастью, в конце концов от него отвязались
А чуть позднее, уже разыскивая Пиви и кляня ее на чем свет стоит, он столкнулся с настоящими неприкаянными.
Димыч, во всяком случае, при встрече высказал свое мнение о месте, куда их по милости Дуду занесло, с таким чувством и в таких выражениях, что сомневаться не приходилосьэто и в самом деле был Димыч А при немеще девятеро духов, успевших проскочить сюда вслед за братьями Хиббитами.
От братьев не отставали ни на шаг и точно знали, где они в данный момент находятся. Димыч, бывший военный командир, оказался неоценимым помощником. Опыта загробной жизни и скитаний по сумеречным областям у него было гораздо больше, чем у Дуду, поэтому он достаточно быстро сумел разобраться в причудливой здешней географии, понять, кто такие местные обитатели, и даже уберечь от бесовских искушений всех своих сотоварищей.
Благодаря немедленно организованному им розыску потерянная Пиви нашлась буквально через двадцать минут, а потом он составил еще и план дальнейших действий.
И он же, в тех же самых неповторимых земных выражениях, напомнил Дуду о необходимости поторапливатьсяпосле того как, покончив с подготовкой, наведался к нему и обнаружил, что тот, захваченный своими непривычными душевными переживаниями, не удосужился еще даже посвятить в этот план живых
Глава 12
Выходим! сказала Пиви, вскакивая.
И эта ее доверчивая готовность смутила Дуду еще больше. Хотя, казалось, было некудаона так обрадовалась его возвращению, с таким искренним беспокойством спросила, все ли с ним в порядке, что неуютное чувство, им владевшее, и без того усилилось, лишив его последнего равновесия.
Жаловаться на бесовские происки было бы не к месту и не ко времени. Здесь всех пытались обмануть, не только его Поэтому Дуду всего лишь коротко и сухо сообщил Пиви о возможности догнать Идали и Кароля с помощью неприкаянных духов, и она так же коротко, хотя и более взволнованно, пересказала эту информацию остальным.
Нас ждут!
Ее подруга тоже поднялась, один только Юргенс Хиббит замешкался.
Так прямо и выходим? с сомнением спросил он. Темно же еще!
Пиви глянула на потолоксловно, по ее мнению, Дуду должен был витать где-то там, над головой, выслушала и передала его ответ:
Он говорит, тем лучше. В темноте будет не так страшно.
Почему это?
Потому что не видно ничего. Погоди
Еще немного послушала и добавила:
Говорит, научился он тут кое-чему. И своих знакомых духов научил. Мы сможем их увидеть ой, мамочки!.. как цепочку огоньков, вдоль которой нам и нужно будет идти. Главноене сходить с прямой линии между ними, не смотреть по сторонам и помнить, что все здесьне то, чем кажется.
Звучит безрадостно, заметил Юргенс, вставая наконец и поднимая свой кофр. Нам что, сквозь строй каких-то местных чудищ идти придется?
Хуже, машинально повторила Пиви ответ Дуду. Сквозь реку.
И ужаснулась сама:
Что?!
Юргенс немедленно уселся обратно, и Дуду тяжело вздохнул.
«Да не река это вовсе», объяснил. «И даже не вода. Видимость одна, как все в этом мире»
Ничего себе видимость! вскричала Пиви. Я, между прочим, умывалась этой водой!
«Не пила ее, надеюсь?» обеспокоился Дуду.
Димыч, околачивавшийся рядом, крякнул. И вышел вон, сказав, что это надолго, кажется, и лучше он подождет снаружи.