О! воскликнула госпожа Никкола. Вызнаток в этой области? Интересуетесь неприкаянными духами? О них я тоже могу поведать вам немало историй! И даже свеженьких, не вековой давности, которые знает каждый!
Спасибо, не стоит, кисло сказала Пиви, но любезную хозяйку было не остановить.
Последняя из них, немедленно завела она рассказ, приняв загадочный вид, связана как раз с этим самым местом, и широко повела рукой, словно имея в виду не свою усадьбу, но весь этот странноватый мир. И произошла она всего три года назад, с моим приятелем, которого начал вдруг преследовать призрак девушки, погибшей в горахувы, по его вине!..
Пиви против воли обратилась в слух, стараясь, впрочем, не показать этого.
Она сорвалась со скалы, а он не удержал страховочный трос. После чего не знал, бедняга, покоя ни днем, ни ночью. Девица всюду следовала за ним и то рыдала, то требовала, чтобы он покончил с собой. Мол, только так будет искуплена его вина и она сможет покинуть мир призраков Раньше друг мой не был отчаянным, но тут он пустился во все тяжкие, надеясь тоже погибнуть, потому что самому наложить на себя руки мужества у него не хватало, а сил терпеть ее преследования не было. И однажды он приехал сюда, ко мне, прослышав об опасностях здешних мест. Охотился, рыбачил, не раз побывал на волосок от гибели. Однако рок щадил его, и домой он вернулся невредимым. Но!..
Госпожа Никкола сделала многозначительную паузу.
Дух девушки остался здесь. О, не подумайте только, что теперь она преследует моих гостей! Ее не видно и не слышно, а жаль на самом делемогла бы стать украшением поместья Но я отвлеклась, простите. Итак, друг мой, как я уже сказала, уехал от меня в большой печали. Однако вскоре навестил сноважелая на этот раз поделиться радостью, ибо покойница от него почему-то отвязалась Как вдруг, совершенно неожиданно, она опять вступила с ним в разговорздесь, в моей усадьбе! И призналась, что попросту не может покинуть этот мир. Существует, мол, условиедля того, чтобы она смогла отсюда выйти, он должен позвать ее с собой!
Друг мой испугался было, что она начнет просить его об этом и он, как человек добрый, пожалеет ее и не устоит. Но она успокоила его, сказав, что и сама не рвется уйти. Ей хорошо здесь, потому что эти края, столь неприветливые для смертных, являются сущей благодатью для неприкаянных духов, и те из них, кому повезло сюда попасть, тем или иным образом, считают себя настоящими счастливцами и об освобождении уже не мечтают Так моему другу удалось избавиться от ее преследований. Удивительная история, не правда ли?
Фантастическая, деревянным голосом ответила Пиви. Снова отыскала взглядом подругу и окликнула ее: Катти!
Та встрепенулась, отошла наконец от изгороди.
Догнала их и неожиданно сказала:
Госпожа Никкола мне все-таки хотелось бы осмотреть огород. Не затрудняя вас. Что, если я пройдусь по нему одна, а потом меня проводит к дому кто-нибудь из ваших работников?
Любезная хозяйка как будто удивилась. Но сказала только:
Конечно, пожалуйста!
Благодарю, кивнула Катти.
И, коротко улыбнувшись обеим, зашагала обратно к изгороди.
Ни бледности ее лица, ни напряженности улыбки Пиви, захваченная бурей собственных чувств и даже слегка обиженная тем, что подруга оставляет ее в такую непростую минуту, не заметила
Глава 7
Капитан Хиббит выпрямился.
Молвил сокрушенно:
Кто не Кардентот не Карден! и, оставив брата возиться с плащ-палатками в одиночестве, подошел к выходу из грота.
Остановился там, загородив его собой, поглядел на непроницаемую водяную завесус неба точно молоко лилось, причем временами параллельно земле, с такой силой задувал ветер, и столь же сокрушенно заметил:
Э, да тут, пожалуй, уже скафандры нужны И проще, кажется, с погодой что-то сделать, чем защититься!
Ветер, словно возражая, завыл и засвистал на тысячу ладов, и швырнул ему в лицо пригоршню брызг.
Капитан резко отвернулся. Достал платок из кармана, вытерся и бросил вопросительный взгляд на брата.
Был здесь, говоришь и как ты шел в первый раз?
Так и шел, проворчал Идали. Без скафандра.
Кароль скривился.
Ну нет, сказал, я к таким подвигам не готов, и посмотрел на Раскеля. Идеи есть?
А? вздрогнул тот. Что?
Будто и не слышал разговора и о чем думал, вот бы знать?
Идеи есть, спрашиваю?
Какие?
Кароль вздохнул. Мало ему брата, чье состоянье духа по-прежнему не радует, так еще и мальчишка явно замышляет что-то, судя по самоуглубленному виду. Глаз да глаз за обоими!
Как нам одолеть эти хляби земные и небесные? уточнил он свой вопрос.
Мальчишка растерялся.
Не знаю
Подумай! задушевно попросил его Кароль.
И добавил, обращаясь уже к обоим:
Мне кажется, ребята, что тут и скафандрыполумера. Не этого от нас ждут!
А чего? заинтересовался Раскель.
Предположение на самом деле напрашивалось давно, и Кароль наконец его высказал:
Думаю, нам брошен вызовкак магам. Покажите, мол, на что способны, не то попросту утонете. Вода-то, гляньте, уже сюда течет. Заливает
Идали бросил недоделанные плащ-палатки, подошел к нему, тоже оценил обстановку.
Да, признал, темнея лицом. Это выглядит хуже, чем в первый раз. Намного.
Внутрь грота из моря разливанного за порогом и впрямь струился ручеек. Ширившийся с каждой секундой.
Предупреждаю сразу, сказал Кароль, я личносредненький маг. Один еще как-то сумею выкарабкаться, но вас с собою вытащитьнет. Так что соображайте сами, что делать. Просто выйти и пойти ну, метров пять, может, и пройдем. А потом нас унесет, не вода, так ветер
Лицо брата исказилось. Злобой или отчаяниемне понять.
Он вернулся к костерку, сел и повесил голову.
Зато у аркана в глазах появился наконец живой блеск.
Лодка с навесом? предложил он.
Ковчег тогда уж сразу, вздохнул Кароль.
Иронии мальчишка не понял и воодушевился.
Сделаем?
Легко. Только вот куда поплывем по воле волн, спрашивается? К горе Арарат? Так она нам вроде без надобности!
Раскель призадумался.
Я бы мог его двигать куда надо, пробормотал. Но не сейчас много сил потратил. Может, еще семечко?
Нет, отрезал капитан Хиббит. Рох надо поберечь.
После чего подошел к брату, тронул за плечо.
Идали
Что? откликнулся тот сквозь зубы.
Не кисни. Тоже думай давай!
Я думаю.
Тогда мыслями делись!
Идали поднял голову.
Подсчитать пытаюсь, сказал он тускло. Я еще по дороге домой понял, что препятствия здесьэто четыре стихии. Огонь, земля, вода, воздух. Все повторяется Огонь мы уже прошли, и это была разминка, как я и говорил. Теперь, похоже, вода и воздуходновременно Но можно ли считать «хламовник» землей? Уж больно мы его легко миновали
Стажеру спасибо! Кароль подмигнул Раскелю.
Поэтому земля, скорей всего, еще впереди, словно не услышав этого, закончил брат.
И хорошо бы, сказал Кароль, на ней нам сразу и оказаться!
В ней, скорее, пессимистично буркнул Идали. В прошлый раз это был грязевой оползень Черт, до чего же неохота проходить все заново!
Вот и я о том же, подхватил Кароль. Маги мы или не маги, в конце концов? Помолчал и добавил со значением: И если кое-кто нас видеть не хочет может, имеет смысл сделать так, чтобы захотел? И как можно быстрее?
Не понял, Идали вскинул на него озадаченный взгляд.
Ну, милый, нараспев протянул Кароль, допустим, не желаешь ты впускать гостя. На звонки не реагируешь, дверь не открываешь. Капканов даже перед ней понаставил. Но если этот гость каким-то образом забрался на крышу и начал ее проламывать или под фундамент подлез и закладывает мину
А!
Лицо брата прояснилось, и выражение его порадовало наконец капитана.
А! сказал и Раскель, и ухмыльнулся.
И это было хорошо Кароль мысленно вздохнул с облегчениемдумайте, голубчики, думайте. О деле, а не ерунде всякой!
Но расслабляться не стал. Подбросить им в умственную топку дров, что ли?