Когда наша с Ани карета дотащилась до парадного крыльца, бал уже играл во всю. То есть, пока мы поднимались по лестницам в огромный бальный зал, услышали завершающие ноты иргиля. Так, этот танец из пятёрки выученных мной можно вычёркивать. Теперь я могу станцевать только четыре раза. Замечательно.
Это нормально, что мы и те, кто ехал за нами, так сильно опоздали? вопрошала я.
Это проблемы организаторов, отмахнулась Анита, так что в этом случае на опоздание все закроют глаза. Из плюсов: мажордом не будет орать на весь зал наши имена, а ещё мы можем не злиться на запоздавшего Илиаса, потому что сами не лучше.
Она хихикнула, а я криво улыбнулась. Что-то сердце у меня было неспокойно, пока мы поднимались к залу. Да ещё и думы занимал Талиан с новой загадкой. Неужели бабушка была как-то связана с его семейством? Ар-р-р-р, почему она мне ничего не объяснила? Я теперь даже нормально на бал сходить не могу, чтобы мои мозги не вскипели.
Мы с Анитой скользнули в открытые двери и сразу прошли к фуршетным столам, чтобы невозмутимо сделать вид, что мы стоим тут с самого начала бала и лениво наблюдаем за танцующими с бокалами лимонада в руках.
Сейчас как раз начинался второй танец, но ни мелодия, ни начальные па мне не были знакомы, из чего я сделала вывод, что танец был достаточно сложен и не очень обязателен, чтобы включать его в экспресс-обучение начинающей леди.
Мы с Ани подхватили бокалы с прохладным лимонадом и начали наблюдать за парами в центре зала. Анита посоветовала мне больше наблюдать сегодня за танцами, запоминать, чтобы нам потом было проще их разучить. Поэтому я как послушная девочка последовала её совету.
Взгляд мой привлекла очень яркая пара, заметить которую было просто невозможно. Мои пальцы с силой сжали тонкую ножку бокала. Огненной платье девушки походило на живой огонь, отвести взгляд от его переливов было просто невозможно.
Лорд, кружащий её в танце и бережно сжимающий за талию, наоборот, словно поглощал цвета. Он был в чёрном костюме с серебряными узорами-петлями на манжетах и по краю лацканов. Его волосы цвета воронова крыла были убраны в мужской колосок, а коса чёрной змеёй извивалась по спине.
Не узнать Илиаса Монфора и принцессу Эдиту в огненном платье от госпожи Тюссо было просто невозможно. Наверное, у меня из ушей повалил пар, потому что Анита отобрала у меня мой бокал и всучила новый, с более ледяным напитком.
Так, выпей, скомандовала она.
Я, не отрывая взгляда от этой сладко улыбающейся во всю ширь мордасей парочки, залпом выпила почти ледяную жидкость и нервно закашлялась, выпучив глаза. Анита, отобрала опустевший бокал и похлопала меня по спине. Я резко втянула воздух и посмотрела на неё шальными глазами.
Что за дрянь ты мне дала? пробормотала сипло.
Коньяк, невозмутимо ответила она, не спрашивай, как я его достала. Просто тебе это точно было нужно. Ты после прогулки как в воду опущенная, а сейчас чуть не раскрошила в ладони бокал.
Где ты его взяла на балу?! пробормотала я, хватая ртом воздух, не делай так больше.
О, милочки! к нам подплыла леди Офира, как мы давно не виделись! Я всё хотела вас проведать, но стоило мне выйти, как сразу появлялась куча дел, будто кто-то зачаровал.
Леди Офира, расплылась в улыбке Ани, перед таким шикарным балом у нас всех было столько дел.
О да, ты права, милая Анита, прощебетала Офира, деточки, вы выглядите бесподобно. Уверена, вы заберёте лучших кавалеров вечера. Принцесса уже одного окрутила.
Она захихикала, а я начала снова закипать. Кажется, попаданка Танюшка покажется местным, что такое злая ревнивая русская женщина. Они надолго это зрелище запомнят. Анита, чувствуя мой настрой, поспешила перевести тему.
А кто ещё у нас в списках лучших кавалеров? спросила она, мило улыбаясь.
О-о-о, это принц Эльмар, бесспорно, она подмигнула почему-то мне, а ещё сын посла из Темрикана чудо как хорош собой. Будь я моложе лет на десять, он танцевал бы только со мной.
Я саркастично вздёрнула бровь. Ну да, ну да. На десять лет моложе и на сорок кило легче! Ну и самомнение у этой тётки. А Илиас там излишне крепко прижимает к себе чёртову принцессу. Я отвлеклась от болтовни Офиры Гигро и немигающим взглядом следила за лордом Гадом.
О, к нам идёт принц! вдруг воскликнула леди Офира, вынуждая меня отвлечься от мысленного убийства этих двоих.
Ох, я совсем забыла, мне нужно засвидетельствовать своё почтение одному очаровательному лорду, протараторила я.
Где принц, я не видела, но сразу поняла, в какую сторону мне бежать. В противоположную от той, куда посмотрела Анита. Под завершающиеся аккорды неизвестного мне танца, я рыбкой скользнула в толпу, надеясь сбежать от высочества подальше.
Только бросила взгляд туда, где в финальном па Илиас поднял принцессу за талию и закружил, а потом прижал к себе и позволил соскользнуть по нему вниз, чтобы так замереть с последней нотой. Я с силой сжала зубы и отвернулась, чтобы влететь в какого-то лорда.
Ох, простите меня, умоляю, забормотала извинения.
Давно в меня не врезались столь прекрасные создания. Потанцуете со мной, леди? произнёс весёлый мужского голос.
Э-э-э, я подняла взгляд на знакомого незнакомца и замерла как трусливый котёнок перед взрослым котом, к-конечно, ваше величество. Разве королям отказывают.
Должны же у меня быть хоть какие-то привилегии, хмыкнул отец Эльмара, его величество Эйдан.
И то правда, нервно усмехнулась я.
И мы под ручку направились в центр зала, где в круг вставали новые пары, и слышались первые аккорды этого танца. Визир. Я спасена. Слава святым тараканчикам.
Глава четырнадцатая
Мы с королём привлекали внимание. Хотя кому я вру, почти всё внимание зала было приковано к его величеству и мне. Мы встали в круг танцующих и приготовились. Король сжал мою ладонь своей, а вторую положил на талию, карие глаза глянули на меня с усмешкой, когда я осторожно положила свободную ладонь ему на плечо.
Не смущайтесь, леди, я всего лишь король, продолжал забавляться мужчина.
Ну да, всего лишь король, я позволила себе улыбку, каждый день с королями танцую на балах.
Как вы интересно живёте, уголки его губ поползли вверх.
И мы закружились вместе с остальными парами. Король Эйдан вёл уверенно и грациозно, он направлял меня лёгкими движениями рук, подсказывал едва заметными жестами и едва заметно улыбался. Я очень быстро расслабилась и перестала внимательно следить за каждым своим движением, всё получалось само. Поэтому теперь мы могли даже поговорить. Мужчина почувствовал, что теперь я готова.
Меня вы знаете, а кто вы? он приподнял одну бровь.
Леди Татианна Монмартр, представилась я.
Уж не та ли отчаянная охотница за рукой моего сына? с мягкой насмешкой в тёплых карих глазах спросил он.
Скажу вам по секрету, я сделала честные глаза, мне кажется, что это принц охотится за моей рукой. Пока мне удаётся убегать.
Вот как? мне удалось его удивить, мне казалось, все хотят стать королевами, особенно безземельные дворянки.
Как тактично он обошёл определения «бесприданница» и «худородная», я оценила. В любом случае, я была не в обиде. Моё самолюбие грели присланные бабушкой банковские векселя и бумаги на эксклюзивный титул графини Диоль. Только поэтому я могла сейчас насмешливо улыбаться, глядя прямо в глаза его величеству.
Я не охотница за мужем и состоянием, сказала твёрдо, мне не нужен титул, и не нужны деньги. Я здесь, потому что просто хочу развлечься.
Даже так? глаза короля сверкнули, тогда вы именно та, кого я ждал так долго. Если вы встряхнёте этот фарс с отбором невесты для моего сына, то просите всё, что пожелаете.
Даже если я пожелаю ваш трон? окончательно расслабилась в компании короля Эйдана и задала столь рискованный вопрос.
Тогда вам достаточно его просто попросить, рассмеялся мужчина, готов подписать отречение прямо сейчас, если пожелаете.
Нет-нет, я пошутила, умоляю, не надо, затараторила я, в противном случае мне придётся срочно отрекаться в пользу Эльмара и бежать куда-нибудь в Темрикан с просьбой о политическом убежище.