Я разберусь, пообещала она, швыряя кошель обратно в ящик стола.
И вовремя, в кабинет быстро вошел Альтан.
Доброе утро, Теона. Эмиль, ты еще здесь?
Уже бегу, ваша светлость.
Постой. Познакомься, леди Теона, моя жена.
Рад знакомству, миледи.
Тео, мой секретарь Эмиль Ларуа.
Теона ограничилась кивком, приличия это позволяли.
Можешь воспользоваться его услугами, если захочешь написать опекунам.
Благодарю, милорд. Это было бы кстати.
Ловко! Письменные принадлежности у Теоны есть, но она не сомневалась, что любое ее письмо будет прочитано мужем. А так даже ухищряться не надо! Впрочем Она все равно не собиралась рассказывать правду о своей семейной жизни, хотя добрый совет ей сейчас не помешал бы.
После шести он в твоем распоряжении, Тео. Эмиль! Ты еще здесь!
После рыка хозяина секретаря словно ветром сдуло.
Присаживайся, предложил Альтан Теоне.
И она опустилась на стул, предчувствуя недоброе. Может, все же следовало рассказать о том, что делал Эмиль?
Я говорю, ты слушаешь, предупредил Альтан.
Теона подавила вздох. Иначе, видимо, невозможно.
Да, мой лорд, ответила она.
Я выяснил, кто давал тебе советы по поводу наряда и внешнего вида, уволил служанку и отказался от услуг портнихи.
Теона прикусила губу. Да, они советовали но по ее просьбе. Муж слишком строг. Однако она промолчала.
Завтра к тебе придет женщина с хорошими рекомендациями. Меня заверили, что у нее безупречный вкус. Прислушайся к ее мнению. Она приведет девушку, которая будет твоей личной горничной. С остальной прислугой я разберусь сам.
Благодарю, милорд.
А что еще она могла сказать? Альтан наконец-то проявил заботу, а не выполнил обязанность. Не этого ли она хотела?
И еще. Тебе нужна компаньонка.
Э-э?
Не перебивать! Альтан негромко шлепнул ладонью по столу. Это не обсуждается. Я написал твоим опекунам, они помогут. У меня нет таких знакомств. Это должна быть женщина из провинции, не испорченная столичной жизнью.
Да, но растерянно произнесла Теона.
Я же просил не перебивать, вздохнул он. Хорошо, спрашивай.
Зачем мне компаньонка? Разве в замке мало дел?
Какими делами ты собралась там заниматься? вкрадчиво поинтересовался муж.
Я могу вести хозяйство, следить за слугами. Теона выпятила подбородок. Меня научили управлять
Забудь, отмахнулся он, перебивая. Шить, вышивать и гулять по окрестностям вот все твои дела. Там нет никаких балов и развлечений. Так что компаньонка тебе понадобится, будет с кем поговорить, в конце концов.
Забыть? Теона разочарованно смотрела на мужа. Похоже, ей уготована роль безделушки: поставить в угол, иногда смахивать пыль, а для лучшей сохранности приставить соглядатая.
А вы? спросила она, набравшись смелости.
Что я?
Вы будете со мной разговаривать?
И все же она не решилась произнести «делить одну спальню». Впрочем, Альтан и так все понял, потому что потемнел лицом.
Я буду делать то, что сочту нужным, сухо произнес он. И попрошу впредь вести себя скромнее. И не повышать на меня голос. Никогда!
Но я не понимаю! выпалила Теона в отчаянии, тут же нарушая очередное правило. Что не так? Ведь мы же истинная пара? Я ваша истинная, вы не можете так Почему я а вы нет?
Губы Альтана побелели, а глаза превратились в два бездонных черных колодца. Теона даже испугалась такой перемене. Похоже, она опять перегнула палку, и муж не просто зол Он в ярости?
А ты не знаешь? процедил он, прожигая ее взглядом.
Не знаю о чем? пискнула она, вжимаясь в стул.
Не знаешь, что я ничего не чувствую, потому что у меня нет силы?
То есть как? ахнула Теона. Ты же
Она замолчала, потому что ярость на лице Альтана сменилась растерянностью. Он откинулся на спинку стула и произнес устало:
Действительно не знаешь. Мышка, откуда ты?
Теона не знала, что сказать, но он и не ждал ответа.
Прости, я думал, ты знаешь.
Извиняющийся Альтан пугал Теону сильнее, чем Альтан в ярости.
Расскажешь? робко попросила она.
Однако он отрицательно покачал головой.
Нет, Тео. Спроси да хоть Эмиля. Он знает правду и не будет ее приукрашивать. И не говори об этом со мной.
Никогда прошептала Теона одновременно с ним.
Глава шестая
Альтан чародей, лишившийся силы.
Теона с трудом дождалась вечера. В назначенный час муж прислал Эмиля, однако она не собиралась тратить время на письма.
Рассказывай! воскликнула Теона, едва секретарь устроился за столом.
Миледи, уверяю вас, я не вор
Об этом позже, перебила она его. Расскажи мне о муже.
О вашем? зачем-то уточнил Эмиль.
А у тебя есть муж? рассердилась Теона. Конечно, о моем!
Эм Миледи, я не уверен, что
Он велел рассказать!
Теона в нетерпении притопнула, но глядя на растерянное лицо секретаря, все же объяснила:
Эмиль, я ничего не знаю о лорде Коулли. Я жила далеко от столицы и, честно говоря, новости меня не интересовали. Я вообще ничего не хотела знать о том, что здесь происходит! У меня есть на то свои причины. Вот так и получилось, что я не знаю, в какой битве мой муж потерял она запнулась, но все же закончила: своего зверя.
О, так вот в чем дело протянул Эмиль. Что ж, об этом я могу рассказать.
Да, пожалуйста! Теона уселась напротив него.
Лорд Коулли единственный чародей, поддержавший восстание. Нет, вообще не единственный, были и из простых Но из Королевской гильдии чародеев он единственный, кто не побоялся выступить против короля Генриха. Само собой, ему пришлось противостоять всем остальным.
Теона слушала, затаив дыхание.
Ему помогали, но вы же понимаете, миледи Лорд Коулли силен, но в Королевской гильдии было несколько чародеев почти равных ему по силе. Чтобы победить в неравной схватке, он пожертвовал своим зверем.
Как?! Теона прикрыла рот ладонью.
Был взрыв, который уничтожил всех, кто участвовал в сражении. Лорд Коулли чудом спасся. Вы, наверное, знаете, если энергия преобразуется
Знаю прошептала Теона, перебивая. Чародей теряет силу, это называется выгорание
Вот, собственно, и все. Эмиль достал чистый лист бумаги. Будем писать?
Нет. Подожди здесь, мне надо к мужу.
Теона вскочила и бросилась вон из комнаты, но Эмиль каким-то неведомым образом оказался у нее на пути.
Миледи, не так быстро, попросил он. Пожалуйста.
Я скоро вернусь, пообещала Теона и попыталась его обойти.
Не тут-то было! Эмиль не давал ей и шагу ступить.
Миледи, не знаю, зачем вам понадобился муж, но боюсь, что в порыве вы расскажете емуобо мне.
Эмиль, я же обещала разобраться! возмутилась Теона.
Да, но Мне будет спокойнее, если вы сначала разберетесь, а потом пойдете к мужу.
Теона раздраженно фыркнула, однако вернулась на свое место.
Хорошо, говори.
В общем, я
Эмиль выглядел смущенным, и Теоне это нравилось. Он не прятал взгляд, не суетился, не пытался казаться убедительным.
Сам не знаю, что на меня нашло, пробурчал он. У меня мама заболела. И нужны были деньги, срочно. Я подумал, что успею вернуть Но хорошо, что вы вовремя меня остановили, миледи.
Она сразу ему поверила. Не будет же человек врать о здоровье матери? Оступился, бывает
Мне жаль. Теона размышляла, как ему помочь. Эмиль, у меня кое-что есть
О, нет! Нет, миледи. Я ничего не возьму, запротестовал он.
Но как же мама?
Я сделал то, что должен был сделать сразу. Он покраснел чуть сильнее. Попросил помощи у милорда. И он не отказал. Но мне не хотелось бы, чтобы он знал Клянусь, это никогда не повториться!
Я прослежу, чтобы не повторилось, твердо ответила Теона. И ты мне должен!
Благодарю, миледи.
Жди здесь, я скоро вернусь.
Миледи, возможно, не стоит беспокоить лорда Коулли? осторожно намекнул Эмиль.
Определенно, он прав. Теона знала, что Альтан не обрадуется визиту.
Стоит, упрямо произнесла она и отправилась на половину мужа.