Милош не укрывал нас, а милостиво предоставил нам свой кров, и мне бы не хотелось, чтобы его наказывали, сказала Есения.
Ну что вы, какое наказание! Ни о чем таком и речи не было! Я даже награжу его за то, что в итоге вы оказались в моей резиденции!
Несмотря на слова наместника, Есения не могла расслабиться. Что-то в его холодном взгляде вызывало у нее недоверие. «В этом странном месте нужно быть настороже», подумала она.
Я понимаю, вы спешите в Хорсан, тем временем продолжал Гостивар. Но не откажите мне в любезности отужинать со мной сегодня вечером и переночевать в моей резиденции, а завтра поутру вы вновь можете отравиться в путь.
Есения задумалась на секунду. Переночевать в таких хоромах звучало заманчиво, тем более ей хотелось побродить по экзотическому саду наместника.
Хорошо. Мы благодарны вам за приглашение и рады будем остаться у вас ненадолго, сказала она.
Замечательно!
Наместник хлопнул в ладоши, подзывая к себе слугу. Это был мальчик лет двенадцати, что стоял рядом с ним. Он был одет в яркую золотую одежду, как и Гостивар, что было довольно странно, потому что другие слуги в зале были одеты куда проще. На первый взгляд казалось, что это был обычный ребенок, однако чем дольше Есения смотрела на него, тем больше странностей замечала. Его лицо было абсолютно гладким, глаза ничего не выражали, он выглядел словно живая кукла. Есении стало не по себе.
Проводи наших достопочтенных гостей в их покои, тем временем произнес наместник.
Мальчик-слуга жестом пригласил Есению и Оборотня следовать за ним. Они вышли из главного зала, и вновь их вели длинными коридорами. Немного отстав от своего провожатого, Есения шепотом спросила у Оборотня:
Тебе этот мальчик не кажется странным?
Ты имеешь в виду, что нас как будто ведет статуя, а не живой человек? усмехнулся Оборотень. Это приближенные Гостивара. Тот, который нас провожает, не единственный, здесь должна быть еще парочка. Я слышал, что наместник сам воспитывает их с рождения, чтобы они были верны только ему. Им нельзя доверять, цель их жизни лишь однаслужить Гостивару. Поэтому будь осторожна с ними.
Но почему они выглядят так
Странно? Искусственно?
Есения кивнула.
В королевстве ходили слухи, что Гостивар увлекается разными экспериментами по скрещиванию видов, ты же видела его сад, нигде в мире больше нет таких цветов и растений. Однако поговаривали, что ботаникой он не ограничился. Я в это не верил, но, увидев его приближенных воочию, тоже стал подозревать. Что-то здесь не так. Есения
Оборотень не успел закончить мысль, так как их провожатый остановился перед богатыми покоями.
Госпожа Есения, вам сюда, безэмоционально произнес мальчик. Господин Оборотень, вам на другой этаж, идите за мной.
Разве наши покои не рядом? обеспокоенно спросила Есения.
Нет, господин Оборотень будет располагаться в другом месте, ответил мальчик.
Есении стало не по себе. За три недели их совместного пути Оборотень всегда был поблизости.
Заметив ее беспокойство, он криво улыбнулся и сказал в своей манере:
Не переживай так сильно, маленькая Есения, ты не успеешь по мне соскучиться, как мы встретимся за ужином.
Девушка закатила глаза, но не могла не улыбнуться. Отвернувшись, она прошла в покои, которые на эту ночь стали ей пристанищем. От этой мысли ей стало неожиданно грустно. «У меня больше нет дома, смогу ли я когда-нибудь вновь найти его?» подумала Есения. Но девушка запретила себе хандрить и, отбросив невеселые мысли, решила оглядеться.
Ей выделили огромную комнату. Никогда еще она не видела таких больших покоев, весь ее дом, где она жила с Анастасией, был примерно таким же по размеру. Комната могла бы понравиться Есении, если бы она не была так же безвкусно оформлена, как и вся резиденция наместника. Все вокруг давило на нее своей роскошью, в оформлении главенствовало золото. «Гостивар на нем прямо помешался», покачала головой Есения. Посередине комнаты расположилась кровать королевских размеров. «Мы могли бы всей деревней на ней поместиться», рассмеялась про себя девушка. Она подошла к окну, из которого открывался завораживающий вид на город. На первый взгляд такой красивый и разнообразный, Горниград таил в себе и нищету, и голод, и смерть. Теперь, когда Милош показал Есении обратную сторону этого города, она уже не могла спокойно наслаждаться его красотами. Задернув тяжелые парчовые шторы, она прилегла на кровать и незаметно для себя задремала.
***
Есению разбудил стук в дверь. Через шторы уже не пробивался солнечный свет, а значит, она проспала несколько часов. Открыв дверь, девушка увидела на пороге того же мальчика-слугу, что провожал их ранее. Однако, помня слова Оборотня о нескольких приближенных Гостивара, Есения уже не была так уверена.
Достопочтимый наместник Гостивар ждет вас отужинать вместе с ним и его гостями, равнодушно произнес мальчик.
Только сейчас Есении пришло в голову, что она совсем бедно одета для пышного ужина. Быстро осмотрев свое платье, девушка поняла, что абсолютно права. Оно было по-деревенски простым, лишь вышивка, которую Анастасия делала для Есении сама, украшала ворот платья. Все оно было в дорожной пыли после долгого путешествия и измято от сна.
Есения чувствовала, как от стыда ее шею и лицо залил жгучий румянец.
Передайте, пожалуйста, мои извинения вашему господину. Однако я не могу присутствовать на ужине в таком виде, девушка, извиняясь, развела руками. Да вы и сами видите! с досадой добавила она.
Казалось, что мальчик только и ждал этих слов:
Мой господин был так любезен, что предоставил вам платье на этот вечер, а также служанку, чтобы помочь вам собраться.
Мальчик махнул кому-то за своей спиной, и в комнату сразу вошла служанка, которая несла на руках платье. Все, что успела заметить Есения, это потрясающий аквамариновый цвет. Не успела она возразить, что не сможет принять такой подарок, как мальчик исчез, оставив ее один на один с девушкой-служанкой.
Она смотрела в пол, Есении показалось, что она побаивается ее. Девушка была похожа на мышку, такая она была маленькая. Одета она была гораздо скромнее, чем мальчик-слуга. Волосы она прятала под объемным чепцом.
Как тебя зовут? спросила Есения.
Лина, госпожа, тихо сказала девушка, подняв голову.
Оказалось, что девушка была совсем молодой, примерно возраста Есении, и очень миловидной.
Ну что ж, Лина, спасибо тебе, но мне не нужна помощь, я могу и сама справиться.
Девушка вздрогнула и резко подняла голову. Она с ужасом посмотрела на Есению и сказала:
Н-но, госпожа Если вам не нравятся мои услуги, я могу позвать другую девушку.
Нет, дело не в тебе. Я просто привыкла все делать сама, понимаешь? В моей деревне все одеваются сами.
Но вы должны, госпожа. Сами вы не сможете собраться так, чтоб выглядеть достойно наместника. Он дал строгое распоряжение!
Значит, я буду первой, кто ему откажет, рассмеялась Есения.
Однако смех ее прервался, когда она увидела, как побледнела Лина.
Да что такое с этим ужином? Почему я обязательно должна быть похожей на разряженную куклу? воскликнула Есения.
Наместник оказал вам великую честь, госпожа. Немногих он приглашает отужинать с ним. Прошу вас, давайте собираться, иначе мне несдобровать.
Есения хотела расспросить Лину, о чем она говорит, но тут дверь открылась и вошла вторая служанка. Она была старше, и было заметно, что по статусу она выше Лины.
Она сразу напустилась на девушку:
Почему госпожа еще не готова, ты, глупая девчонка? Ужин начнется через пятнадцать минут!
При этих словах Лина еще больше сжалась. Есения не могла смотреть на это и вмешалась:
Это моя вина, я слишком долго рассматривала платье, вот мы и припозднились.
Не защищайте ее, госпожа. Эта идиотка ничего нормально сделать не может. Теперь я буду вами заниматься, меня зовут Томила, я старшая служанка.
Не успела Есения и рта открыть, Лина уже выбежала за дверь. Девушка проглотила язвительный ответ и решила, что найдет Лину позже, чтобы расспросить ее.
Есения все еще была недовольна бесцеремонным вмешательством наместника, но платье на кровати так манило, что она решила хотя бы примерить его, ведь нечасто в жизни выпадает такой шанс. Томила привела волосы девушки в порядок, завязав их в косу и сделав из них корону. Потом помогла ей облачиться в платье. Когда приготовления были окончены, Есения подошла к зеркалу.