И Релак ненадолго задумался.
Вроде по переходу все. Теперь как действовать в нейтральном мире. Попав туда, постарайся найти демона по имени Длон. Он хозяин таверны «Жирный боров» в Гранкате. Мой хороший друг и побратим. Мы с ним из одного клана. К тому же мы оба состояли когда-то в гильдии наемников и начинали в одном отряде. Только я нашел свою судьбу в одном из срединных миров, а он открыл маленькую таверну, как и мечтал всегда. Именно через него я веду всю свою торговлю там, в нейтральных мирах. Так что мы до сих пор поддерживаем как дружеские, так и деловые отношения. Вот тебе наша старая условная фраза.
И лорд, наклонившись к уху жены, что-то ей прошептал.
Та, не сдержавшись, прыснула в кулак.
Нет, этого рассказывать Тее и Тиору я не буду, сказала своему мужу Ассай, отсмеявшись и переведя дыхание.
Ну, тогда мы были молодые и глупые, будто оправдываясь, произнес лорд, зато услышав эту фразу, он точно поймет, что ты пришла от меня, и окажет тебе всю помощь, которую будет в силах предоставить, и даже немного больше. Он же может помочь вам с возвращением в этот мир. Он прекрасно знает, где меня найти. К сожалению, если вы попадете в нейтральные миры, то не сможете попасть на Ареану, мне не известен путь туда. Мы так и не смогли найти рабочего портала, ведущего на эту планету, но он точно где-то есть. Я как-то вскользь слышал об Академии империи Ларгот и их обширной коллекции артефактов древних магов, еще до знакомства с тобой и твоим отцом.
И Релак замолчал, будто вспоминая что-то еще.
Вроде бы все, закончил он.
Но мне все равно как-то не слишком уютно из-за этого. Не по себе от вашего отъезда. Может, отложить поездку на какое-то время? спросил он у жены.
Нет, просто ответила она, слишком многое поставлено на карту.
Да. Я понимаю, сказал лорд и, прижав к себе жену, добавил: Но что-то не дает мне покоя.
Все будет хорошо, дорогой, постаралась успокоить своего мужа Ассай, но и у нее сердце было не на месте из-за этой поездки, я скоро вернусь, а детей мы увидим, когда у них будут каникулы. Я постараюсь уговорить отца выделить нам пару завязанных друг на друга артефактов для связи. И один оставлю Тее и Тиору. Тогда у нас будет возможность пообщаться с ними в любое время.
Но даже это обещание не выгнало из глаз Релака какую-то искру беспокойства и сожаления.
Единственное, что поддерживало его и придавало сил, это недавние слова Теи: «Не беспокойся, папа, поверь, так будет лучше для всех. Вас наконец оставят в покое, а я там буду в большей безопасности, чем тут».
Правда, он так и не смог понять, кто это их должен оставить в покое? Где это «там» и почему она именно в этом гипотетическом «там» будет в большей безопасности, чем в родном доме?
Один из нижних планов реальности. Планета Аррах.
Анклав Релак. Предгорья близ границы с ничейными землями
Несколько часов спустя
Госпожа, тихо обратился к Ассай сержант, ехавший рядом с нею на темном гуорле.
Да, ответила она, стараясь не подставлять ветру лицо.
Сегодня было ветрено, и моросил мелкий, но очень противный дождь. Хотя чему удивляться, такая погода была характерна для этой местности. Эти горы и называли «туманными» или «мокрыми». Густой туман или шедший сутками напролет, моросящий и непрерывный дождь были обычным явлением на этих склонах.
За нами следят, доложил он, один из дозорных заметил группу всадников, передвигающихся параллельно с нами строго по лесу. Похоже, там есть какая-то дорога или тропинка. Они не отстают, хотя и не обгоняют. Создается такое впечатление, что они хотят узнать, куда мы направляемся. Или, как вариант, они сопровождают нас, чтобы успеть перехватить, если мы постараемся уйти от погони или подготовленной засады.
Понятно, задумчиво сказала женщина едущая верхом и уточнила: Сколько их?
Точно определить не удалось, ответил ей Сорк, они лишь на мгновение показались в просвете между деревьями недалеко от реки. Но в том, что этот отряд следует за нами, дозорный уверен. Он приметил их необычные плащи еще в столице. Такого совпадения быть не может. Им нужны определенно мы.
Это не может быть группой прикрытия Релака? высказала очередное предположение Ассай.
Нет, госпожа. Лорд бы обязательно предупредил о ней меня или вас. Так что я думаю, нам нужно готовиться к тому, что эти неизвестные преследуют именно наш отряд.
Хорошо, распорядись быть наготове и отправь несколько демонов проверить ущелье.
Да, госпожа, кивнул ей сержант, но, не успев отъехать, осмотрел оставшихся всадников и практически сразу отчитался.
Патруль уже уехал в ту сторону, и с ними, похоже, ваш сын.
Не усидел все-таки, тихо проговорила женщина.
Никто и не сомневался, что последние слова относились именно к младшему сыну Ассай, который довольно часто вместе с дозорными исчезал в лесу или уезжал вперед, чтобы разведать дорогу. Вот и сейчас они ускакали к тому месту, которое ее муж отметил на карте как портал. Именно там располагался узкий проход в скалах, что вел к небольшому ущелью, в конце которого и находился естественный портал, найденный ее мужем, когда он скрывался в этих горах со своим отрядом, давно, будучи еще наемником.
Поэтому эльфарка, повернувшись к Сорку, сказала:
Тогда я хотя бы предупрежу Тею, чтобы она никуда не удалялась от отряда.
Так как поговорить с Тиором прямо сейчас не было никакой возможности, хотя зов ему Ассай все же отправила, она подозвала к себе молодую девушку.
Тея, ты ничего не чувствуешь? первым делом спросила у дочери Ассай.
Нет, мама, ответила та и сразу спросила: А что?
Странно, будто про себя сказала женщина, а потом ответила Тее, при этом стараясь разглядеть что-то в глубине лес, идущего вдоль дороги, за нами следят.
И затем, порывшись в своей зачарованной сумке, точная копия которой висела и на плече у девушки, продолжила говорить:
Вот, возьми. Это портальный камень. Твой отец называет его возвратным. Активируется он так. Я надеюсь, конечно, что пользоваться нам им не придется, но все же послушай и посмотри.
И Ассай показала процедуру активации артефакта, которой обучил ее муж. Ничего сложного в ней не было, верхнюю половину камня нужно было немного отщелкнуть вверх, высвобождая резьбу, и повернуть относительно нижней по часовой стрелке три раза, а потом в обратную сторону два и еще один раз по часовой.
После этого открывался портал. И всеим можно пользоваться. Открытым он продержится всего полминуты, поэтому нужно было делать все быстро.
Это и рассказала женщина своей дочери, дополнив все это словами:
Он может перенести всего троих разумных. И она уже хотела перейти к рассказу о том, куда этот камень должен будет перебросить путешественников, как и с кем нужно встретиться в нейтральном мире, куда приведет камень и как вернуться обратно в этот мир самой, если вдруг она окажется там. В общем, Ассай хотела сжато пересказать весь ее длинный разговор с мужем. Но она не успела.
Как раз в этот самый момент к ним прискакал Сорк.
Госпожа Ассай. За нами гонится еще один отряд. Он гораздо больше замеченного дозорным в лесу и, что более важно, их гуорлы более свежие, чем наши. Они очень скоро нагонят нас. Поэтому нам следует поторопиться. Я думаю, они уже догадываются, куда мы направляемся, так как первый замеченный нами отряд ускорился именно по направлению ко входу в ущелье.
Я поняла, сказала та и пришпорила свое животное.
Вслед за нею двинулся и весь отряд. А буквально через несколько сотен метров они встретили несущегося к ним во весь опор разведчика, и он был один.
Всей остальной группы, отправленной вперед, видно не было.
Это вызвало некоторое беспокойство у Теи и Ассай, которые как раз сейчас ехали рядом и что-то обсуждали.
Госпожа. Сержант, обратился разведчик сразу к обоим своим начальникам, на нас у входа в ущелье напали какие-то странные субъекты. Внешне похожи на тролков, только чуть крупнее и не такие сообразительные. Однако их было около двух десятков. Правда, они не ожидали увидеть здесь высшего демона, и поэтому господин Тиор в боевой ипостаси был для них полной неожиданностью и сюрпризом. Мы быстро осмотрели их место стоянки и выяснили, что засада была устроена не на нас, или они не ожидали встретить тут столь сильный отряд. Сейчас ущелье находится под нашим контролем, но господин Тиор почему-то уверен, что встреченные противники лишь передовой отряд неизвестных демонов. Слишком неухоженный и не подготовленный у них лагерь для долгого ожидания. И как результат, мы решили, что они здесь всего несколько часов. Поэтому господин Тиор предлагает поторопиться и потом закрыть портал с той стороны, а чуть позже связаться с отцом через артефакт связи и сообщить ему о случившемся. Подробности своего плана вам хотел изложить сам господин Тиор при встрече.