Я продаю корабль за две цены. Я так решил!
Глядя на племянника, дядюшка Ману не перечил. Когда у него был такой взгляд, хорошего не жди.
И тебя, дядюшка, не обижу, барышом поделюсь, князь похлопал Ману по плечу.
Ману кивал головой и нервно хихикал.
*****
Было уже темно, когда гости разошлись по своим покоям.
Князь улегся на диван, заложил руки за голову и думал:
«Под видом выгодной сделки я сумею отложить свадьбу, а может быть, сумею и отменить, да поможет мне Небесный Владыка!» его красивое лицо сияло от счастья.
Королева оказалась удивительной женщиной. Все в ней было необычно, это волновало и привлекало князя.
«А все же интересно, зачем ей этот корабль за такие-то деньги? Хотя, какая мне разница, пусть покупает, раз ей надо. Главное, что свадьба откладывается», эта мысль радовала больше всего.
Дядюшка Ману развалился на полу на мягких подушках и с удовольствием ел халву. Наконец-то он осознал, какие огромные деньги платит королева за корабль.
«Какая, собственно, разница от кого получить деньгиот министра или от племянника? думал он. И свадьба не отменяется, а откладывается. Рамир все равно женится на Лале, так я еще и от министра получу! Надо же, как все удачно сложилось!» Ману тоже был доволен.
Винсент сидел в кресле перед камином и смотрел на тлеющие угли.
«Ай да королева Гера! Сделала невозможное! Чтобы князь да уступил даже за такие деньги? Винсент был в недоумении. Хотя деньги, конечно, огромные, но не для князя. Нет, здесь не корысть, здесь что-то другое. Князь передумал жениться? А что? Все может быть! Но все это не мое дело. Мое делостроить корабли. Это моя жизнь. Каждый новый спущенный на воду корабль делает меня счастливее и, конечно, богаче, что приятнее вдвойне».
Гера сидела за столом и в последний раз смотрела на драгоценности. Каждую Гера брала в руки, любовалась и старалась запомнить. Она прощалась с ними навсегда.
Прости меня, мама, тихо прошептала Гера. Не придется мне их надеть на свадьбу. Сегодня в последний раз я держу их в руках. Князь подарит драгоценности своей невесте, и она будет блистать в них на своей свадьбе. А моей, скорее всего, никогда и не будет. Гера уронила голову на руки, не в силах сдержать слез.
На следующее утро хозяева и их гости собрались в гостиной к завтраку. Ждали только королеву.
На столе в чайнике, расписанном золотистыми цветами, заваривался ароматный чай, а слуги не торопясь накрывали на стол. Вкусно пахло свежими булочками, сладким медом и корицей. Дядя Ману и жена Винсента непринужденно болтали о всякой чепухе, а князь с Винсентом говорили о постройке нового корабля. Князь все время поглядывал на дверь, ему не терпелось увидеть Геру. Он поймал себя на мысли, что все время думает о ней.
Вошла королева, и все замолчали. Она поприветствовала всех присутствующих и прошла к столу. Князь не сводил с нее глаз. Это была другая королева. На Гере был надет синий бархатный камзол, белая шелковая рубашка с кружевными манжетами и высокие сапоги. Длинные волосы были стянуты золотым шнурком и лежали волной на плече.
«Женщина в мужской одежде?» удивлению князя не было предела, и он не удержался.
Ваше Величество! У вас сегодня необычный для женщины наряд. С чего бы это? спросил он.
А с того, любезный князь, что в таком наряде удобнее летать на коне. В платье со шлейфом это весьма затруднительно, спокойно ответила королева.
Летать на коне? переспросил князь.
Да. Конь у меня крылатый, белый, как снег, и я на нем летаю. Гера опустилась в кресло.
Надеюсь, вы слышали о крылатых конях? королева с любопытством смотрела на Рамира.
Он кивнул в ответ.
У князя тоже был крылатый конь. Когда он узнал, что есть такие кони, он сам поехал в страну Саргинию, где тех коней разводили, и купил самого сильного и красивого. Но не тому он удивлялся, что у королевы есть крылатый конь, а тому, что она на нем летает.
И вы не боитесь? князь был человеком смелым, и то поначалу побаивался.
Не боюсь. Я чувствую себя свободной, с высоты вижу свои владения, что и где происходит, вижу, где какая дичь и где поохотиться
Поохотиться? князь недоверчиво смотрел на королеву. Ману перестал жевать и замер.
Да, князь, поохотиться. Видите ли, я очень неплохо стреляю из лука и в свободное от государственных дел время езжу на охоту.
Гере казалось, что она говорит о простых вещах, а князь все переспрашивал и удивлялся. Винсент смотрел на князя и дядюшку и тихонько посмеивался. Он знал, какая Гера. А в княжестве Рамира таких женщин не было, и быть не могло.
«На жареных куропаток, лежащих перед вами на серебряном блюде, вы охотитесь», усмехнулся про себя князь. Ему с трудом верилось в то, что сказала королева, но внутренний голос шептал, что все так и есть.
Вы не передумали покупать корабль, Ваше Величество? между прочим спросил Рамир.
Не передумала, твердо сказала Гера.
Завтрак был закончен, и гости перешли в кабинет Винсента для окончательного расчета. Вслед за ними в кабинет зашли два охранника королевы, неся сундук с золотом. Вошел третий охранник и передал королеве шкатулку.
Ваша Светлость, князь Рамир. К сожалению, у меня не оказалось с собой нужной суммы золотом. Недостающую сумму прошу принять драгоценностями. Она поставила шкатулку на стол перед князем и распахнула. Князь еле сдержался, чтобы не ахнуть, а дядюшка Ману не сдержался и взвизгнул. Глаза его заблестели.
Я думаю, это достойный подарок для вашей невесты, таких драгоценностей нет больше ни у кого, с достоинством сказала королева.
Дядюшка дергал князя за рукав:
Берем! Берем! Какая красота!
Мы в расчете? спросила Гера.
Князь молча взял перо, поставил подпись и печать на бумаге, по которой право владения кораблем теперь принадлежало Гере Кравской.
Господин Винсент, я попрошу вас проводить меня до корабля. Мне срочно надо отправляться домой.
С удовольствием, Ваше Величество! сказал Винсент.
Потом он посмотрел на князя, который был в недоумении от слов королевы, и решил удивить его еще больше.
Ваше Величество, а как же команда и капитан для нового корабля? спросил он с наигранным удивлением.
Команда ждет, а к штурвалу встану сама, ответила Гера.
Это было слишком. Князь вскочил и изумленно воскликнул:
Уж не хотите ли вы сказать, что можете управлять кораблем?
Именно это я и сказала, спокойно ответила Гера.
Не может этого быть! горячился князь.
Все может быть, князь! Королеве надо многое уметь. И страной управлять, и кораблем, усмехнулась Гера.
Вы удивительная женщина, королева Гера, прищурившись, сказал князь. И много в вашей стране таких же умных и смелых женщин, как вы?
Встречаются, с улыбкой ответила Гера.
А мне вы позволите проводить вас, Ваше Величество? спросил князь и посмотрел на нее таким взглядом, что ее сердце забилось чаще, но сейчас королеве было не до любезностей.
Если вам угодно, сдержанно ответила королева.
Дядя, мы едем провожать королеву! властно сказал князь и быстрым шагом направился к выходу. Ману посеменил за ним следом. Когда князь ходил быстро, Ману еле успевал за ним, ему приходилось почти бежать: князь почти на целую голову был выше его.
Я не могу пропустить такое зрелище, тихо сказал он дяде.
Как только за ними закрылась дверь, Винсент подошел к секретеру и вынул из него внушительных размеров мешочек с золотом.
Ваше Величество! Я не знаю, что у вас случилось, и не буду допытываться, но, судя по вашим действиям, что-то очень серьезное. Вы отдали все свои деньги, купив этот корабль, значит, у вас не было другого выхода. Мало того, вы отдали фамильные драгоценности. Я помню их, это драгоценности вашей матери. Только крайняя нужда могла заставить вас расстаться с ними. Поэтому не отказывайтесь, возьмите эти деньги. Они вам нужны сейчас намного больше, чем мне, он протянул Гере мешок с золотом.
Господин Винсент! На самом деле, я попала в очень страшную историю. Я не могу сейчас все рассказать, быть может, в другой раз, если он будет. Мы можем больше никогда не увидеться, потому я могу не вернуть эти деньги, в словах королевы было столько горечи, что Винсенту стало страшно.
Не надо возвращать. Вернитесь сами.