А из-за спины слышались громкие возгласы, смех и слезы. Это выжившие жертвы, прижимаясь друг к другу, все еще не могли поверить, что все закончилось.
Эш отвернулся от города вместе с его поверженным хозяином. И увидел в шаге от себя Дария, который опирался на плечо Шеды и морщился из-за новой стигмы, которая проросла у него прямо поверх предыдущей, сплетая двух вепрей воедино.
Ну вот, теперь ты дважды свин, усмехнулся Эш.
Шеда улыбнулась, а Дарий промолчалто ли боль все еще была слишком сильной, то ли шутка показалась не смешной.
А позади все еще дымилось поле. Обломки настила валялись на груде камней. И неподалеку от одного такого обломка Эш увидел господина Дагана, лежавшего с своем белом нарядном камзоле прямо на выжженной траве, придавленный деревянной балкой.
Эш двинулся к нему. Приблизившись к Дагану достаточно близко, чтобы рассмотреть его позеленевшее, мертвенное лицо, молодой ворон остановился.
Даган, ощутив его пристальный взгляд, с трудом разомкнул веки.
Несколько секунд они молча смотрели друг на друга.
Нечасто презрение заглядывает ненависти в глаза.
Чего ты хочешь?.. проговорил, наконец, Даган. Чего еще тебе надо?..
Эш не отвечал. Он словно не слышал тихих, невнятных слов молодого синьора.
И тогда Даган закричал:
Чего тебе нужно?! Хочешь теперь убить всех нас? хрипло воскликнул он. Так ты это уже сделал! Иди, посмотри на город, который ты уничтожил! На женщин и детей, которых по твоей милости разорвут дикие духи, пока они будут искать себе пристанище!
А ты всерьез ожидал, что я безропотно лягу на траву и позволю себя сожрать? Во имя жизни добрых женщин, собравшихся сегодня здесь, чтобы выпить за мое здоровье? сказал Эш, наклонившись к Дагану. Да плевать мне на твой гнилой город. Мы просто заберем свое и уйдем отсюда. Счастливо оставаться, синьор Даган.
Я тебя запомню, Эш-Живодер из Сорса!.. с ненавистью прохрипел тот.
Тоже мне, честь великая, пожал плечами парень.
Глава 3
Когда Эш подошел к Хэну, тот освобождал последнюю девушку. Бывшие узницы не спешили уходить. Они продолжали сидеть на траве, цепляясь друг за друга руками и утирая слезы с бледных щек.
При виде стигматика девушки умолкли, опасливо поглядывая в сторону юноши.
Они боялись его.
Хэн тоже взглянул на Эша через плечо, усмехнулся и точным ударом расколол ножные колодки, высвобождая пленницу.
Готово, сказал кузнец, поднимаясь. Ну все, девки, теперь по домам. И на вашем месте я бы не высовывался
Девушки послушно закивали, и неуверенно поплелись к городу на подгибающихся ногах. Одна из них пару раз обернуласьто ли на Эша, то ли на Хэна. И вид у них был теперь вовсе не радостный, а скорее растерянный.
Как мыслишь, их в покое оставят? спросил парня Хэн.
Их-то, думаю, да. А вот тебявряд ли, ответил Эш.
Кузнец усмехнулся.
А был он у меня здесь, покой-то?..
Нельзя тебе к ним возвращаться, Хэн. Поехали лучше со мной. Выберешь любой другой город, ближе к переднему краю. Там наверняка найдется немало людей, которым хватит ума оценить то, что ты умеешь делать.
Кузнец вздохнул.
Поздновато ты, парень, приехал, с мрачной усмешкой сказал он. Лет десять бы назадтогда да А щас пропил я все Ни денег у меня в запасе нет, ни лошади, ни руки твердой
Да поехали, Хэн! взорвался Эш. Деньги и коня я тебе дам, дорогу найдем. И вообще, где тот храбрец с яйцами из змеиной стали, который на глазах у стражи пленнику оружие отдал?
Хэн рассмеялся.
Ты лучше спроси, откудова он вдруг взялся.
И откудова? с улыбкой спросил Эш.
А хрен его знает, рассмеялся кузнец. Так девок жалко сталоглядеть было невмоготу.
Даган тебе этого не простит. И горожанетоже. Поехали, Хэн!.. И в задницу все вопросы, там разберешься как-нибудь.
Кузнец неуверенно кивнул.
Пожалуй, стоит попробовать
Ну вот и хорошо, улыбнулся Эш.
Между тем городская стража наконец-то вытащила из-под завала господина Дагана. Его усадили на лошадь и повезли в город, а один молодой воин, ссутулившись, деревянным шагом направился к Эшу и, заикаясь, проговорил:
Г-господин Даган п-просил узнать, что в-вы х..х..хотите забрать и дать в-вам это.
Молодой ворон прищурился.
Сначала он хотел было ответить, что все свое заберет самзавтра, после того как все отдохнут. Но потом решил, что тянуть нечего, а за ночь Даган может из соседнего города призвать себе на помощь новую проблему на их головы, или еще что-нибудь.
Мы сами возьмем то, что нам нужно. От тебя требуется только вернуть все наши деньги и оружие.
Я все сделаю! без запинки выпалил стражник.
Принесешь к дому Верры, которую ночью убили вместе с детьми. Знаешь, где это?
Да, я знаю! Я быстро!
Стражник поспешил исполнять поручение, а Эш следом за ним направился к друзьям, до сих пор так и стоявшим возле пролома.
Эй, хорош уже к полуголой Шеде прижиматься! шутливо крикнул он Дарию. Собираться пора!..
Дар убрал свою руку с плеча девушки, обернулся и неожиданно жестко сказал:
Я не поеду.
Эш встал, как вкопанный.
В смысле не поедешь?..
В смысле я не брошу этих людей после того, что мы с ними сделали! рявкнул на Эша Дар.
Шеда, смущенно прикрываясь руками, отвернулась и опустила глаза.
Юноша шумно выдохнул. Однако удивленным он сейчас не выглядел, скорее огорченным.
Слушай, Дар То, что наши пути вскоре разойдутся, я уже понял. Мне это стало ясно еще в темнице. И я, на самом деле, не против. Наоборот, так будет только лучше. И тебе, и мне. Но оставаться здесь, где каждый первый тебя ненавидит и с радостью всадит нож тебе в спину, пока ты спишьзачем?
Затем, что кто-то должен исправить все то, что мы здесь напортачили, заявил Дарий.
Отлично! И с чего начнешь?! взорвался Эш. Нового духа прикормишь? Ну а что, шлюхи-то еще живые остались
А ты меня с собой не путай, ответил Дарий, и глаза его потемнели. Это тебе важнее всего достигнуть цели, а какой ценой эта самая цель достигается, для тебя, похоже, больше значения не имеет!..
Шеда сделала неприметный жест Хэну, и они отошли в сторону, чтобы не мешать разговору. Покосившись на полуобнаженную девушку, кузнец одобрительно крякнул и с грустным вздохом принялся стаскивать с себя рубаху, чтобы помочь ей прикрыть все то, что ему самому очень даже понравилось бы наблюдать неприкрытым вовсе.
Эй, мы сходим в город и все соберем! громко крикнула она, но на девушку никто не обратил внимания.
Что с тобой творится, Эш? продолжал Дарий, потоком выливая на своего молодого приятеля все то, что у него накопилось на душе. Ты же мальчишка, который краснел от смущения при виде красивой женской груди, ты в подземелье без малейшего колебания бросился защищать своего надзирателя! А теперь ты оставляешь за собой целый город, который по твоей милости будут рвать на части другие дикие духи, и тебе никого не жаль. Ты даже шутки шутить изволишь, вот какое хорошее у тебя настроение! И я больше не знаю, кто передо мнойчеловек или проклятый ворон, который творит такое, что
Глаза Эша сузились.
И что же такое я натворил, Дар? Казнил пятнадцать человек, которых они сами все равно собирались скормить этой твари?
Для них это единственный способ выжить!
Я тоже сделал это для того, чтобы выжить! взорвался Эш. Так почему их «выжить» важнее, чем мое? Я хотя бы не пытал пленников, не устраивал из их смерти зрелище и вечеринку, оправдывая это тем, что мне так надо.
Ты без колебаний убил людей!..
Я всего лишь казнил смертников! возразил Эш. Насильников, убийц и людоедов. И сделал это быстро, не забывая о том, что онилюди. Люди, Дар! А не «мясо»! Ты помнишь, как умирал цапля? А? Хотел бы так же? А ведь мы оба должны были очутиться на его месте
Именно поэтому мне не понять, как ты можешь так рассуждать о них. Ведь ониэто мы!..
Эш с недоброй усмешкой покачал головой.
А кто же мы, Дарий? Герои в блистающих доспехах? Убийца деда, убийца отца? По-хорошему, каждый из нас заслуживал бы виселицы.
Дарий недоумевающе умолк, уставившись на Эша.