Но вы ведь знали, что так и будет, негромко произнес Мар. Иначе не приказали бы экипажу эсминца покинуть корабль.
Продолжать разгон! по лицу адмирала Трия скользнула едва заметная усмешка. Уход в прыжок по готовности.
1 ноября 2030 года
Сектор Флея. Система Дельты Миоби. Планета Миоби-4
Бункер штаба сил планетарной обороны Альянса.
Старший доминант, имперский флот только что покинул окрестности системы, доложил оператор контроля пространства. Сканеры зафиксировали его уход в гипер. Почти одновременно с ним совершили прыжок и корабли Земной федерации и её союзников.
И что теперь? мрачно спросил Хилиарх-прим. Наши поражения уже начинают выглядеть неприятной закономерностью. Расы-сателлиты могут дрогнуть.
Поражение? развернулся к горву командующий. А где ты увидел поражение? Мы заявим о победе. Атака противника отбита. Враг понес серьезные потери
Мы потеряли в разы больше! возразил представитель варванов.
Это уже детали, зло отмахнулся танлан. Враг напал, но не смог достичь своей цели. Дельта Миоби осталась за нами, и мы принудили противника к отступлению, так что это победа. Да, непростая. Да, тяжелая, но именно победа. Так об этом и заявим младшим союзникам, а заодно покажем записи встречного боя эсминцев линоуров с имперским флотом. Вражеские линкоры взрывались весьма эффектно.
В помещении штаба повисла тишина. Каждый из союзников был погружен в свои мысли, причем, как правило, совсем не радужные.
Что с торпедоносцами, напавшими на мои корабли? наконец, спросил Хилиарх-прим. Авианосец засечь получилось?
Нам не удалось его обнаружить, чуть замявшись, ответил оператор контроля пространства. В системе Дельты Миоби его точно нет и, скорее всего, никогда не было.
Старший доминант, горв грузно развернулся к танлану и уставился на него своими маленькими ярко-желтыми глазами. У меня складывается впечатление, что мы не знаем чего-то очень важного. Люди стреляли друг в друга. Линкор Земной Федерации всадил три снаряда в имперский эсминец. Да и во время боя они действовали против нас, как две разные силы, никак не связанные друг с другом.
Они напали одновременно, возразил старший доминант.
«Одновременно» еще не значит «вместе». Одни напали, другие просто воспользовались удачным моментом, чтобы попытаться ударить нас как можно больнее и ускользнуть от возмездия. А кто напал на мои линкоры, вообще неизвестно. Возможно, это был кто-то третий.
Не думаю, не согласился командующий. Скорее всего, торпедоносцы, атаковавшие твои корабли, взялись из того же источника, что и пушки, нанесшие нам неприемлемые потери в Солнечной системе, у Флея и Бейта.
А теперь еще и здесь, прохрипел представитель варванов. Мой флот потерял больше половины тяжелых кораблей и все авианосцы!
Значит, ты считаешь, что имперцы и Земная федерация больше не союзники? спросил танлан, обращаясь к горву и напрочь проигнорировав фразу варвана.
Такой вывод напрашивается, но
Это бред, взвизгнул варван, уязвленный реакцией командующего. На мой флот они напали вместе. Сначала произвели залп корабли Земной Федерации, а сразу после этого на нас напали с тыла имперцы.
Кстати, возможно, он прав, неожиданно поддержал червяка горв. Мне представляется, что имперцы действительно продолжали считать бейтанов, флеев и землян своими союзниками. Потому и напали на флот варванов, чтобы помочь их эскадре уйти от преследования, ну а потом еще и сунулись к ним на своем эсминце
Мы действительно упускаем что-то очень важное, подключился к обсуждению представитель линоуров, до этого лишь молча слушавший спор союзников, причем настолько важное, что скоро оно может изменить весь расклад сил в галактике. И, как это ни печально, наши враги знают о предстоящих изменениях куда больше, чем мы.
14 ноября 2030 года
Тройная звездная система Аритана. Четыреста двадцать световых лет от Земли.
Столица Империи. Резиденция императора
И что мне с вами делать, адмирал? император задумчиво шагал по дорожке огромного парка, окружавшего дворцовый комплекс. Здесь уже во всю вступила в свои права осень, и легкий ветер срывал с деревьев желтые и красные листья, кружил их в воздухе и бросал под ноги главе Империи и его собеседнику. Вы и раньше были одним из моих самых толковых офицеров, а теперь еще и национальный герой, одержавший победу в условиях тотального превосходства противника в силах и средствах и сохранивший свой флот, несмотря на тщательно подготовленную врагом засаду. Система Дельты Миоби осталась в руках Альянса, но цена, которую врагу пришлось за это заплатить, впечатлила всех, включая наших союзников. Нельзя сказать, что гохоры и форхайцы окончательно отбросили идею о сепаратном мире с врагом, но, посмотрев на соотношение потерь в выигранном вами сражении, они явно сочли эту идею преждевременной.
Благодарю, Ваше Величество, Трий изобразил легкий поклон. Я рад, что Вы высоко цените мой вклад в нашу будущую победу.
Я повторяю свой вопрос, адмирал, император пристально посмотрел на Трия. Что мне с вами делать?
Ваше Величество, я не вполне понимаю
Не прикидывайтесь Трий, в голосе главы Империи прорезались нотки, услышав которые любой имперский чиновник начал бы хвататься за сердце и лихорадочно соображать, ждет ли его лишь немедленная отставка или можно уже писать завещание. Ваш отчет о сражении сказка для наших ура-патриотов, которых я, конечно же, нежно люблю и всячески поддерживаю, но, к сожалению, не могу сказать ничего хорошего об их умственных способностях. Я хочу знать, что на самом деле произошло у Дельты Миоби, а также за несколько дней до начала сражения.
«Уже доложили», отметил про себя Трий. «Хотя, чего я ждал? Желающих выслужиться перед Ро-Гирсом и императором во флоте всегда хватало, да и тех, в чьи прямые обязанности входит сообщать наверх обо всех странностях в действиях командующего, в моем окружении тоже достаточно».
Вызов к императору не стал для адмирала неожиданностью. Слишком много необъяснимого произошло на глазах офицеров флота во время сражения у Дельты Миоби, и, прежде всего, обращала на себя внимание совершенно ненормальная осведомленность командующего о планах противника и об организованной Альянсом ловушке. Да и весьма своевременное появление эскадры Земной Федерации вместе с бейтанами и флеями не могло не вызвать множества вполне закономерных вопросов.
Ваше Величество, за пять суток до начала сражения и непосредственно перед ним у меня состоялись две встречи с генералом Вершининым, прервал чрезмерно затянувшуюся паузу Трий. Именно он предупредил меня о том, что Альянс знает о выдвижении нашего флота к системе Дельты Миоби и уже подготовил ловушку.
Почему вы немедленно не отправили сообщение о полученных сведениях в штаб адмирала Ро-Гирса и мою ставку? голос императора не предвещал ничего хорошего.
Я боялся утечки информации, пояснил Трий, не отводя взгляда. Враг как-то узнал о нашем приближении, причем узнал заблаговременно и успел стянуть к Дельте Миоби значительные силы. Если бы руководству Альянса стало известно, что я знаю о засаде, всё могло сложиться совсем не так, как сложилось.
Упоминать об этих встречах в отчете вы не стали по той же причине?
Да, Ваше Величество, но это далеко не всё. Генерал Вершинин сообщил мне информацию, которую я не мог доверить вообще никому, кроме вас. Портал в системе Тинны забросил отряд его кораблей в пространство Орды. Так Старшие называют своих древних противников, с которыми тысячу лет назад сражались их предки. После той войны хозяева Протектората так и не смогли оправиться.
И Вершинин смог вернуться назад, задумчиво кивнул император, причем явно не с пустыми руками.
Именно так, Ваше Величество. По вашему приказу я перед самой войной провел операцию по забросу через древний портал транспортов с оборудованием и боеприпасами для отряда Вершинина. Как нам теперь известно, она оказалась успешной. Землянин получил необходимые ресурсы и смог вернуться в наш мир, предварительно взяв под контроль планету, на которой сохранился сильно разрушенный производственный комплекс Орды и управляющий им искусственный интеллект. Что произошло с Ордой и почему по ту сторону портала почти всё лежит в руинах, Вершинин не рассказывал, на это у нас просто не было времени. Ясно одно: Орды больше нет, зато есть целое звездное скопление, набитое древними артефактами, а также вполне пригодными к восстановлению производственными линиями, потенциально способными выпускать вооружение, не уступающее по боевой эффективности оружию Старших.