У нас был уговор: я не трогаю тебя и твой вид, а ты не трогаешь меня и мои вещи, прорычал Алатар.
Был уговор, согласился плакс-дракон. Но их вещине твои вещи, прошипел плакс-дракон.
Сдаётся мне, зрение подводит тебя, ухмыльнулся Алатар. Присмотрись хорошенько. Тебе лучше других должно быть известно, как крепка моя незримая связь с новыми искателями, в том числе с фамильяром Умбриэлем. Мы не можем тебе его отдать.
Плакс-дракон поднял нос, словно пытаясь учуять ту незримую связь, про которую говорил Алатар, расправил широкие крылья, за которыми можно было без труда всем укрыться, высунул свой язык цвета жимолостии тот всё вытягивался и вытягивался, пока в одну секунду не лопнул, испустив плотный чёрный туман. Послышались шумы, напоминающие какофонию расстроенного радиоприёмника, воздух накалился, стало невыносимо душно, а очертания пещеры и плакс-дракона растаяли, как лёд. Пространство, казалось, трескалось по швам, а из трещин бил ослепительный свет шариков-звёзд, жгучий и выпаривающий последнюю слезинку из глаз, смешанный с сочащимся мёртвым холодом. Но любопытство взяло верх, и Астра, щурясь, сумел рассмотреть планетуона протискивалась бочком через расщелины пространства: на ней зеленели леса и завивались кудрявые облака, расползались голубые реки. Но юный кинокефал не успел узнать, что это была за планета: всё прекратилось так же быстро, как началось, едва существо сложило за спиной крылья, и в тот же миг мир вернулся на круги своя.
Да, я увидел, последний из бенгардийцев. Вас связывают незримые нити, старше вашего знакомства.
Мне одному интересно, что здесь только что произошло?! воскликнул Репрев, упав хвостом на холодные камни.
Не тебе одному, отдышавшись, проговорила Агния.
А можно ещё разочек? возбуждённо спросил Умбра.
Про какие связи вы говорите, Алатар? спросил у него Астра, но тигр будто не слышал его, продолжая говорить с плакс-драконом.
Столько повидал на своём веку, а не способен разглядеть, что творится у тебя под носом, качал головой тигр, самодовольно улыбаясь. Бери что хочешь, но фамильяра ты не получишь.
Агния вышла вперёд и сказала плакс-дракону:
У меня кое-что есть для тебя, она сняла с шеи часы и, слегка отвернув голову и прикрыв глаза ресницами, без колебания протянула их ему. Плакс-дракон потянулся к ним мордой, жадно облизывая воздух языком.
Да ладно, ты же этого не сделаешь, Агния, не дури, всполошился Репрев. Ты ни за что не расстанешься с подарком своего отца.
В конце концов, это всего лишь вещь, пусть и памятная для меня. Но, лишившись её, я всё равно никогда не забуду отца. А вот Умбрадалеко не вещь. Я люблю его и всё за него отдам.
А не хочешь меня к себе взять? спросил Репрев у плакс-дракона, тот склонил морду набок. Из меня неплохой копатель получится, может, откопаем тебе клад.
Нет, ты нам не нужен. Нам нужен другой ты, ответил ему плакс-дракон.
Не дождётесь: я такой один! оскалился Репрев.
И тут Умбра, оставшись без присмотра, ближе всех подбежал к плакс-дракону. В руке дракончик держал пол-литровую банку из-под ежевичного варенья. Агния хотела кинуться на помощь Умбре, но её ноги словно одеревенели, и оставалось лишь с ужасом наблюдать за происходящим. Кинокефалка посмотрела сначала на Репрева, потом на Астру, а затем на Алатара, и у всех читалось во взгляде, что они также не могут сделать и движения.
Плакс-дракон укрыл Умбру крылом, и через витражную кожу просматривались лишь размытые черты фамильяра.
Что у тебя в руке, фамильяр? спросил плакс-дракон, опуская морду к банке. Умбра встал на цыпочки и ткнул банкой по носу плакс-дракона, отчего тот отдёрнул нос.
А этомоя любимая игрушка, представил пол-литровую банку из-под ежевичного варенья Умбра. От сердца отрываю! Только не забирай у Агнии часикиона их очень любит!
Да, детские игрушки содержат в себе много искры, облизнулся плакс-дракон. Особенно те игрушки, которые не являются таковыми по своей сути. А ещё сильфиида, сильфиис наслаждением выдохнуло существо, они так часто ходят по рукам, что в них заключены многие чаяния.
Прости, но мы теперь все безработные, съязвил Репрев.
Астра не выдержал и прокричал:
Довольно! Мы отдадим тебе наши комбинезоны и рюкзаки, и ты отпустишь нас. Это наше первое и последнее слово, ясно тебе?
Астра, ты что творишь? испугалась Агния. Ты лишаешь нас еды, воды, снаряжения, ты лишаешь нас всего! Как мы дальше будем?
Я делаю что должно, сказал Астра. Поверь мне.
На морде плакс-дракона появилось некое подобие улыбки. Он сложил крылья, и Умбра ринулся к Агнии, стоящей на колене с раскрытыми объятиями. Все снова смогли двигаться.
Но преждеАстра гордо поднял голову, сжав руку в кулак, ударил себя в грудь, выпяченную колесом, а другую руку отвёл за спину и звенящим чистым голосом заявил во всеуслышание: Я передаю все свои вещи в полное владение бенгардийскому тигру Алатару, чтобы он мог распоряжаться ими по собственной воле и усмотрению! А именно: защитный комбинезонодна штука, он похлопал себя по груди и начал расстёгивать молнию, рюкзакодна штука, со всем его содержимым, в том числе: одна походная аптечка, один спальный мешок, два обеззараживающих воду фильтраизобретение самого доктора Цингулона, один перочинный ножик, огниво в одном экземпляре, а также набор тюбиков с едойартифекс знает сколько их тут.
К лапам тигра из рюкзака посыпалось всё его содержимое. Книгу «Путешествие в колыбель» Астра самолично преподнёс Алатару, положив сверху наваленных в кучу вещей, как на пьедестал.
Агния с вдумчивым взглядом следила за тем, что делал Астра, и в одночасье она сообразила, что к чему: кинокефалка сделала и сказала то же самое, что и он. Следом за ней, ни о чём не жалея, повторил Умбра. Репрев же не спешил, лишь с ненавистью глядел на плакс-дракона. Агния растормошила Репрева:
Ты с нами или как? Только не говори, что до тебя не дошло.
О нет, до меня дошло, ещё как дошло! До меня дошло ещё до того, как Астра раскрыл свой рот. Но вот что скажу: ни кошке, ни этой ящерице не достанется и волоска с моей головы. Эта пещерная мокрица думает, что мне не хватит сил с ней совладать? Хочешь заполучить мои вещички? Ну так подойди и отбери! Я быстрее перегрызу тебе глотку, чем ты взмахнёшь крылом!
Не упрямься! крикнула на него Агния. Своим упрямством ты нас всех в могилу сведёшь! Немедленно отдай всё Алатару, а не то за тебя это сделаю я!
Репрев перевёл взгляд на Агнию, в котором постепенно уходила ненависть и возвращалось самообладание. С тяжёлым сердцем он всё же расстался со своим комбинезоном и рюкзаком, а Умбра с удовольствием ему с этим помог.
Своим упрямством я однажды уже спас наши шкуры, недовольно прогудел Репрев.
Алатар осмотрел свои сокровища, поднял глаза на Астру и, коротко усмехнувшись, произнёс:
А ты не промах, кинокефал Астра. Догадался-таки. В самом деле, что принадлежит мне, плакс-дракону не отобрать, если бы у плакс-дракона были глаза, они о многом могли бы рассказать. Например, о том, как плакс-дракон был сейчас зол. Но Астра, продолжил Алатар, чтобы пройти испытание, вам всё равно придётся что-то отдать Давай так: я попробую ещё поторговаться с плакс-драконами, а вы подождёте меня у выхода. О ты, первое творение артифекса, скажи: искатели выдержали испытание?
Выдержали, последний из бенгардийцев. Но если мы ни до чего не договоримся, вещи искателей, переданные в твоё владение, достанутся мневсе до одной.
Так ты всё-таки решил идти с нами? обрадовался Астра, переглянувшись с Умброй.
Обсудим это, когда я вернусь к вам, ответил Алатар. Только обязательно дождитесь меня.
Сколько бы ни пришлось ждатьдождёмся, сказала Агния с лёгкой улыбкой, и вещи ей уже стали безразличнылишь бы поскорее выбраться на свежий воздух и навсегда забыть об этом месте.
Мы проводим вас! плакс-дракон воспарил к потолку, а его возглас прозвучал как птичий крик. Витражные крылья разбили купол шершавого призрачного света, вылитый из брошенных в кучу комбинезонов: там, наверху, под потолком, кутаясь в собственные длинные тени, висели, как летучие мыши вниз головами, тысячи других плакс-драконов.