Девушка, решив, что Аргус сейчас лопнет, плашмя бросилась на мост, который от чрезмерной нагрузки, покосился и рухнул в воду.
Болотная тварь зашипела, двинулась в сторону. Одно из щупалец обвило потухшую стрелу, с хлюпаньем выдернуло ее из раны и поднесло к глазам, похожим на крупные недозрелые помидоры. Вторая стрела, выпущенная следом за первой, попала куда нужнов самый большой глаз.
Громко булькнуло. Брызги, ошметки и фрагменты слизи, немедленно разлетелись по сторонам.
Эй, ты там цела? раздался голос из камышей, спустя четверть минуты. Сергей поспешно выбирался из камышей на мост.
Тея, кое-как держась за полусгнившие деревянные остатки, с опаской смотрела на ряску, стараясь разглядеть там останки Аргуса. Здесь было неглубоко, но она все равно старалась поскорее покинуть воду. Вроде бы на нее ничего не попало, но она помнила, что иногда кислота Аргуса может разъедать, при этом, абсолютно не причиняя боли.
Цела. Кажется, прокряхтела девушка, стряхивая с себя тину и облепившую ее ряску.
Эй!
Да-а! Тея разозлившись, шлепнула ладонью по воде. Она неловко выбралась на уцелевший участок моста, уселась на него, а затем продолжила сдирать с себя тину.
Островок был всего в тридцати метрах.
Сергей подошел через минуту, осторожно ступая по прогнившим доскам. Удивительно, но ни одна из них не сломалась, хотя его вес был чуть ли не вдвое выше веса девушки.
Ты как? поинтересовался он.
Нормально.
Выглядишь, как кикимора! его лицо исказила кривая улыбка.
Это еще кто?
А! Так, всего лишь персонаж из славянской мифологии, отмахнулся офицер. Давай, поднимайся. У нас времени мало. На острове себя в порядок приведешь.
Раздвинув густые камыши, Сергей отыскал спрятанную между пластами мха прочную просмоленную веревку и, используя ее как ориентир, медленно двинулся вперед. Девушка шла следом, а вот лев, заметно нервничая, топтался на берегу, периодически издавая свой знаменитый рык.
Нашел! произнес Сергей, а затем едва успел отпрыгнуть в сторонунеожиданно сработавшая ловушка, промелькнула словно молния. Три острых кола вонзились в то место, где он только что стоял.
Ни черта себе сюрприз, возмутился он, но тут же успокоился. Узнаю своего учителя. Оставить тайник без охраны, положившись только на Аргусане его стиль.
А если тут еще есть ловушки? с опаской спросила Тея.
Вряд ли. Вот он тайник, офицер осторожно вытащил меч, поддел пласт мха и потащил его на себя.
Прямо под ним обнаружился закопанный в землю по самую крышку большой деревянный ящик, оббитый железом. Замка не было.
Сергей резко распахнул его, выждал несколько секунд и осторожно заглянул внутрь.
Та-ак, пробормотал он, вытащив оттуда реликвию. Весьма неожиданно
* * *
Наконец-то! Фортуна зависла на небольшом уступе, поросшим редкими зарослями колючего кустарника. Внизу, всего в полусотне метров была видна огромная поляна, со всех сторон окруженная крупными булыжниками. А в самом ее центре был вкопан исполинских размеров камень, формой напоминающий сильно вытянутое яйцо.
Алтарь Трех Ветров, тихо произнес Хайрес, так же как и Мира осматривающий конечную точку их путешествия.
Несмотря на плохую погоду, здесь царила странная атмосфера. От вкопанного в землю камня, во все стороны расходились упругие волны магической силы. Эти силы оказывали неизвестное действие на все, до чего долетали. И если вокруг поляны моросил мелкий, противный дождь, то в районе самого алтаря было абсолютно сухо. Птиц тут не было, да и посторонние звуки поразительным образом глушились неизвестными силами.
Ну что начнем? спросил кентавр у Миры.
Да. Начинайте. Я побуду здесь, отрывисто произнесла богиня. Я чувствую, во мне появились какие-то изменения. Что-то не так.
Ее поведение снова изменилось. Фора стала какой-то слишком спокойной. Даже заторможенной. Возможно, само место негативно воздействовало на дрона. А если быть точным, то на ее электромеханическую и программную часть.
Хайрес развернулся и быстро спустился вниз по тропе. Войска уже вовсю вели развертывание лагеря.
Во время движения к конечной точке, отовсюду к войскам Фортуны присоединялись все новые и новые бойцы. Уже сейчас, кентавр мог смело заявить, что здесь собралось более семи сотен человек и вдвое больше мифических существ. Костяк армии составляли минотавры, кентавры, сатиры.
Хайрес. к кентавру обратился один из старших военачальников. Есть проблема. Вход на алтарь перекрыт завалом из валунов. Мы будем разбирать его до позднего вечера.
Не вижу проблемы, спокойно возразил кентавр. Используйте колосса.
Архонт растерянно кивнул, после чего поспешил удалиться. Менее чем через пять минут мимо прошествовал двенадцати метровый каменный гигант.
Отложив гигантский меч, каменное чудовище ухватилось ручищами за камни и начало методично растаскивать их в стороны. Хайрес, внимательно наблюдавший за этой картиной, ухмыльнулся.
Затем его взгляд упал на клетку с Артемом.
Мы на месте, произнес так, словно Артем только этого и ждал.
Парень ничего не ответил.
Эй, вы двое. Сюда! кентавр подозвал к себе пару гипаспистов. Вытащите его из клетки, и через четверть часа, со связанными руками ведите к алтарю. Возьмите еще пару человек для надежности. Лучников на уступ. Всю территорию укрепить, быть в полной готовности к появлению противника. Да и еще За парня отвечаете! Ясно?
Получив утвердительный ответ, кентавр медленно направился к колоссу. Тот, страшно шумя, практически закончил разбирать завал из камней.
Довольно мой друг, спасибо за помощь, громко крикнул Хайрес, встав так, чтобы гигант его не раздавил.
Алтарь Трех Ветров назывался так потому, что был расположен в горах, на одном из самых больших открытых плато. С трех сторон был обрыв, узкая дорога, пробитая в скальном массиве, выводила на плато с южной стороны. Поэтому его обдували только северный, западный и восточный ветра.
Вся поверхность плато представляла собой сплошной камень, частично облепленный бурым мхом. В неравномерном свете факелов, которых солдаты зажгли больше сотни, он казался кровавым.
Кентавр медленно шел к камню. Никто из солдат и мифических существ не рискнул двинуться следомвсе они остались за пределами плато.
Даже отсюда, с расстояния двадцати метров, на исполинских размеров камне были различимы знакомые символы. Один из нихмолния. Знак Зевса. Другойтрезубец, символ власти Посейдона. Третьим символом был шлем, знак Аида. У основания камня стояла огромная каменная чаша, лежали обломки камней, ржавые кинжалы, еще какие-то предметы.
Место силы. Великая тройка богов создала этот алтарь, задумчиво произнес Хайрес, осматривая центральный камень. И только здесь можно их возродить.
Все окружающие плато валуны, тоже были не простыена каждом из них размещалась руна, сделанная белой краской.
Кентавр тревожно обернулся. Вверху, на уступе он заметил Фортуну. Та по-прежнему была на месте.
Помахав ей факелом, он дождался, пока та скроется из вида.
Осталось немного, пробормотал он, прислушиваясь к этому месту. Ему было не по себе. Сила, распространявшаяся повсюду, каким-то образом воздействовала и на него.
Позади него послышался шум. Четверо гипаспистов ввели связанного Артема. Парень сопротивлялся, ругался, но все его попытки освободиться были тщетны. Получив очередной тычок острого клинка в бок, парень немного остудил пыл.
Артем! Хайрес шагнул навстречу. Перестань сопротивляться. Это уже бессмысленно. Мы на месте.
Хотите принести меня в жертву? прорычал Артем, глядя на кентавра бешеными глазами. Его буквально разрывало от злости, отчаяния и непонимания.
Тебе оказана честь, из-за валунов раздался голос. Оттуда показалась Мира. Ее голос дрожал, а сама она двигалась как-то странно. Словно внутри нее сломалось что-то важное.
Фора? Что происходит?
Все Нормально, дрон качнулся в воздухе, издал скрипящий звук, после чего рухнул на землю.
Артем обомлел. Такого он совершенно не ожидал.
Энергии не хватает, ответила та. Половина внутренних Не работает.