Гаусс Максим - Эффект Присутствия стр 48.

Щит он взял стандартный, но значительно облегченный путем каких-то хитрых манипуляций. Когда же дело дошло до оружия, парень растерялся. Его тут было очень много.

Фора и Хайрес постоянно подгоняли его, но в сам процесс не вмешивались. Чувствовалось, что оба были на взводе.

Все-таки остановив выбор на кривой фалькате, Артем дополнительно повесил на пояс кинжал, а сзади закинул составной лук. Все выбранное им обмундирование было легким, удобным. Он специально подбирал так, чтобы оно не стесняло движений и плотно прилегало к телу.

 Ну? Закончил?

Артем медленно развернулся, попрыгал на месте, затем кивнул.

 Тогда иди.

 И да пребудет с тобой сила, Оби Ван!  Мира на мгновение вновь стала той, кого Артем встретил в самом начале своего путешествия по «Авенторну». Шутка была неуместной, зато немного разрядила обстановку.

Парень, решительно вытащив фалькату, приподнял щит и медленно направился к скале. Даже отсюда, в полумгле была заметна узкая тропинка огибавшая скалу. Где-то там, с севера, его ждала пещера с автоматонами и чудовищный страж, который вполне мог оказаться кем угодно.

От этого места у Артема кровь встала в жилах. Что-то здесь было не так. Не было слышно пения птиц, не шумел ветер в кронах деревьев. Даже насекомых тут почему-то не было. Запах также был странный, чужой, даже тяжелый.

Человек двигался вперед, а сам только и думал о том, как бы поскорее уже добраться до входа. Тропа начала медленно уходить влево, огибая скалу, густо поросшую бурым мхом. Вскоре показался вход в пещеру. Тут и там были вкопаны предупреждающие ветхие таблички, с намазюканными на них белой краской иероглифами. Общий смысл Артем уловилхочешь жить, вали отсюда поскорее.

Повсюду лежали кости. Самые разные. Но почти все человеческие. А у самого входа на шесте висел скелет сатира, истыканный шипами.

 Ну что же, посмотрим, кто такой химера и как его изображают!  подумал Артем, едва справляясь с нервной дрожью, но уверенно сжав меч покрепче. Сделав пару вдохов-выдохов, парень шагнул во тьму пещеры

Глава 22. Схватка

Пещера оказалась невероятно большой. В ней царил мрак, лишь немного разбавляемый светом, падающим из широкой щели почти на самом потолке.

В центре пещеры лежала огромная куча булыжников, сваленных друг на друга, а рядом было различимо маленькое озеро. Артем медленно двигался вперед. Тут и там под ногами хрустели костиих было немного, но отчего-то создавалось впечатление, будто хозяин пещеры нарочно раскидывал их повсюду.

Он шел медленно, постоянно останавливаясь и прислушиваясь. Щит Артем держал прямо перед собой, так, чтобы прикрыться им в первую очередь. Правая рука, с зажатой в нем фалькатой, была отведена в сторону, для быстрого нанесения мощного рубящего удара. Это на случай, если противник появится внезапно и без предупреждения. Но его почему-то нигде не было.

Парень в первую очередь полагался на слухполумрак не давал толком рассмотреть отдельные части пещеры. Но и он слегка подводилзвуки, а практически все они производились самим Артемом, были приглушенными, гулкими.

О том, как именно могла выглядеть химера, парень из-за напряженной обстановки забыл уточнить у своих недавних товарищей. Он смутно представлял ее крупным животным, чем-то смахивающим на льва или тигра. Парень слышал, что химеры крайне опасны, в первую очередь из-за своего огнедышащего дыхания, а уже потом из-за острых зубов и когтей.

Он шел все дальше и дальше, но постепенно ему начало казаться, что здесь никого нет. Когда же Артем дошел почти до конца, оказавшись прямо под трещиной из которой на него падал свет, парень чуть расслабился и опустив щит, медленно развернулся.

Всего в пяти метрах от него, на гигантском плоском камне восседало странного цвета довольно крупное существо, совершенно не похожее на то, что он себе представлял.

Оно действительно имело гриву и даже голову льва, а вот все остальное Тело крупного козла, хвост же представлял собой змею, а вот чудовищных лап Артем даже не разглядел. Тварь несомненно была ловкой, хитрой и сильной. Но, о ее коварности, можно было только догадываться. Она не то чтобы была совсем уж большой, но все же явно превышала человека по массе как минимум вдвое. А ее показатель здоровья равнялся аж двум тысячам.

 Химера,  тихо пробормотал парень, чувствуя, как по спине побежали ледяные мурашки, а на лбу выступил холодный пот.

Мифическое существо издало странный утробный звук, напоминающий смесь скорбящего вздоха и ритмичного рычания, затем медленно поднялось с камня. Острые когтиесли это были оницокнули по твердой поверхности.

Артем тут же поднял щит выше, вскинул меч, но не двинулся с места, пристально наблюдая за химерой.

Довольно странно было наблюдать за существом, у которого львиная голова соединялось с совсем не грациозным телом козла. Да и торчавшая сзади змея, отчего-то добавляла ощущение не реалистичности происходящего. Расстояние между ними не сокращаласьхимера двигалась мягко, плавно, грациозно скользя между камней, то поднимаясь выше, то практически исчезая между огромными булыжниками.

Артем и злился и боялся одновременно. Злился потому, что понималтварь с ним играет, а боялся по причине непонимания того, с чем именно имеет дело.

Вдруг, химера издала резкий противный рык, резко сорвалась с места и, совершив мягкий прыжок, словно растворилась во тьме пещеры. Парень от неожиданности отшатнулся, едва не запнулся о камень. бестолково вертясь во все стороны, он лихорадочно искал глазами противника, но того нигде не было. Хотя слух и фиксировал легкий, то приближающийся, то удаляющийся шорох, глаза по-прежнему ничего не видели.

Не выдержав напряжения, Артем чуть опустил щит, сделал быстрый шаг влево и оттолкнувшись, запрыгнул на лежащий неподалеку большой камень. Едва удержав равновесие, он тут же двинулся дальше, перепрыгнув на соседний булыжник. И только тут, в слабом свете он успел заметить быстро движение слева от себя.

Клацнули зубы, осыпались камни. Снова послышался шорох справа, но на этот раз он быстро приближался. Артем присел чисто интуитивно и как нельзя кстати. Во время этого он выбросил руку с мечом вперед и почувствовал, будто лезвие угодило в бетонную стенуоружие едва не вырвало из рук. Но вместе с этим, он расслышал и недовольное рычание.

Гибкое тело приземлилось почти у самого центра пещеры, куда падал свет. И теперь Артем рассмотрел противника более тщательно. Химера имела рыжеватый оттенок, с грязными, более темными пятнами. Шерсть короткая, местами свалявшаяся.

Существо, окинув его безразличным взглядом, мягко ушло влево, практически бесшумно перебирая лапами по каменному полу. И вдруг, резко остановившись, она раскрыла ужасную пастьнавстречу Артему вырвался огненный вихрь. Парень отшатнулся, тут же присел и выставил перед собой щит. Пламя ударило в металл, а затем ушло в стороны по касательным, при этом ощутимо разогрев материал.

Когда Артем вновь опустил щит, химеры уже не былота словно испарилась.

 Сработало?  билась у него в голове дурацкая мысль.  Пережил огненное дыхание химеры?!

Шорох справа заставил его извернуться и снова вскинуть щитудар лапы был выверенный, расчетливый. И если его Артем отразил легко, то следующий удар едва не бросил его на землю. Тварь махнула змеиным хвостом, угодив по защите голени. Парень едва не рухнул, потеряв равновесие.

Снова щелкнули зубы, но не достали. Еще немного и фалькату держать было бы нечем. Существо ударило его корпусом, рассчитывая сбить с ног, но Артем устоял, правда, удержав щит лишь чудом. Торопливый взмах меча ничего не даллезвие рассекло лишь воздух.

 Зараза,  прорычал человек, ища взглядом противника. Хищница опять испарилась, затаившись где-то поблизости.