Что происходит? тихо пробормотал Артем, а затем увидел Фору и все вспомнил.
Та зависла в воздухе, а рядом с ней стоял Хирон. Они что-то рьяно обсуждали.
Заметив, что Артем очнулся, богиня удачи направилась к телеге.
Очнулся?
Ты! злобно процедил Артем, дернулся к ней навстречу, но этим все и ограничилось. Да я тебя!
Спокойно, побереги силы! Скоро они тебе понадобятся! ответила та, издав что-то похожее на смех.
Парень одарил ее взглядом, полным ненависти.
Вдруг, к Фортуне торопливо подошел один из старших минотавров, наклонился и что-то произнес.
О, кажется, мы почти на месте!
Глава 21. Кто там, во тьме?
Артем, словно парализованный, стоял и смотрел на снующие повсюду отряды людей и мифических существ. Помимо хорошо знакомых ему минотавров, кентавров и сатиров, здесь собрались циклопы, мантикоры, Немейские львы. Он даже разглядел несколько крупных гидр, внешне похожих на динозавров.
Многим ранее, во время одной из вечерних стоянок, Хирон вскользь рассказывал, что сразить гидрудело весьма непростое. На месте отрубленной головы крайне быстро вырастает две новых, а потому, просто рубить их мечом направо и налевоне прокатит.
Артем вспомнил, что еще в детстве читал про могучего греческого герояГеракла. Тот, при встрече с Лернейской гидрой, успевал быстро прижигать раны на месте отрубленных голов огнем, не давая отрастать новым. Сейчас парень мысленно отругал себя за то, что не спросил у кентавра так ли это на самом деле или есть какой-то иной способ.
Далее парню на глаза попались странные существа, с головой и телом женщины. При этом парень отметил, что все остальное, ниже пояса представляло собой
Змея? невольно вырвалось у Артема, когда он разглядел довольно длинный змеиный хвост. Одежда у всех существ была разнообразнаякто-то в сегментированной кожаной броне, кто-то просто был облачен в холщовую ткань. У всех длинные волосы были неестественного зеленоватого цвета и что интересноони постоянно шевелились. Артем снова изумился, когда сообразил, что волосыэто змеи, которые растут прямо из головы.
Медузы Горгоны, раздалось справа. От неожиданности парень резко обернулся и увидел стоящего чуть позади справа Хирона. Тот застыл рядом с ним, задумчиво сжимая в руках какой-то свиток. Необычные существа, да?
Артем хмыкнул. Разговаривать ему не хотелось, но он все-таки спросил:
Чем они опасны?
Неожиданно кентавр рассмеялся.
Чем опасны? Да так, просто обращают в камень все живое, что посмотрит им в глаза.
У парня ком в горле застрял. Он около минуты рассматривал их, смотрел им в довольно симпатичные лица, в глаза, однако ничего не произошло. Видимо Хирон догадался, каким будет очередной вопрос, а потому ответил на опережение.
Не переживай. Чтобы окаменеть, Горгона должна сама использовать свой убийственный взгляд. Так что смотри, сколько влезет.
Медуз было около десятка. Все они столпились у одной, самой крупной Горгоны и внимательно ее слушали. Та была сплошь увешана серебряными и золотыми украшениями, имела превосходную защиту тела, а ее голову покрывала какая-то легкая золотистая ткань. Из оружиялишь небольшой меч, висящий на широком поясе.
А это кто?
Медузаматриархат! терпеливо пояснил кентавр, шумно выдохнул, а затем добавил. Ну что, насмотрелся?
Артем обернулся, заглянул ему в глаза.
Зачем ты на это пошел, Хирон? На все это!
Тот фальшиво улыбнулся.
А, захотелось поговорить? Хорошо, время еще есть. Ну, во-первых, я не Хирон. Мое имя Хайрес.
Артем нахмурилсяснова ложь. Очередная.
Это имя подобрала Фортуна, оно ведь на слуху. пояснил собеседник. А настоящий кентавр Хирон умер, лет как пятьдесят уже.
А во-вторых? парень недовольно отвернулся, и вопрос задал через плечо.
Нет, я пошел на все не ради денег. Просто когда-нибудь, в самом ближайшем будущем, настанет день и свергнутые боги вернуться.
Что тебе обещала Мира? поинтересовался Артем.
Не Мира. Фортуна, скривился кентавр.
Я буду называть ее, как захочу, отмахнулся парень.
Дело твое. Я стану главным жрецом ее храма. А это, прошу заметить, постоянная благодать и удача. Во всем. Тот эффект, под который попал ты, лишь бледная тень удачи, какой богиня может одарить на самом деле.
Артем усмехнулся. Но Хайрес расценил это по-своему.
Неплохая награда, да?
Парень неопределенно хмыкнул.
Неожиданно, его внимание привлек далекий, гулкий топот. Он был редкий, затянутый, но это определенно был звук шагов. Вдалеке, в предрассветном сумраке, метрах в четырехстах показалось странное существо, отдаленно похожее на голема. Его рост, даже по приблизительным меркам был около десяти метров.
Это еще что такое? поразился Артем, разглядывая грузно перемещающееся создание, в руке которого был зажат меч огромных размеров.
Колосс, небрежно ответил кентавр. Полностью каменный. Не уязвим к физическому урону. Можно сказать, это живое осадное орудие.
И как его?
Никак, кентавр нахмурился, оглянулся по сторонам. Ну все, хватит болтать. Идем со мной.
Зачем?
Узнаешь. У Фортуны на тебя особые планы.
Ага, дай-ка угадаю. Хотите использовать мою колонию нанитов, для того, чтобы распаковать автоматоны?
Что-то вроде того. Идем, или поведут! Хайрос указал рукой на группу вооруженных сатиров, после чего отвернулся от парня, развернул свиток и что-то пробурчал себе под нос.
Артем скривилсяестественный запах от сатиров ему казался невыносимым. Он посмотрел на кентавра с раздражением, но все-таки принял решение.
Они неторопливо шли мимо стоящих в ряд телег. На них были аккуратно разложены ящики, мешки, свертки. Тут и там стояли открытые ящики с оружием, которое сатиры выдавали всем желающим. Совершенно очевидноэто обоз. Обеспечение для солдат и мифических существ.
Что здесь происходит? Зачем столько оружия?
Хайрес не ответил. Он продолжал идти вперед, словно не замечая ничего вокруг. Артем, стараясь не отставать, шел за ним, постоянно осматриваясь. Он разглядел впереди небольшую хвойную рощу, а сразу за ней высокую и очень крутую скалу. Чем ближе к скале они подходили, тем меньше встречалось потенциальных противников, да и телеги с военным имуществом попадались все реже.
Нет, Артем вовсе не рассчитывал поскорее раздобыть оружие и начать рубить все и вся, насколько хватит сил и здоровья. Но также парень понимал, что его не ждет впереди светлое будущее.
Фортунабогиня удачи, была почти у самой опушки. Ее внешний вид тоже немного изменился. Сейчас, помимо основных рун, ее корпус был дополнительно раскрашен еще какими-то иероглифами. Корпус стал матово черным, а ее светодиоды горели ярко-красным. Дрон неподвижно висел неподалеку от огромного трухлявого бревна, на котором висела табличка:
Не приближаться, опасно для жизни.
Хайрон медленно шел прямо к ней.
Фортуна словно почувствовава так оно и былоразвернулась вокруг своей оси, уставившись обзорными стеклами на приближающегося Артема.
Парень неторопливо подошел, одарив богиню ненавистным взглядом.
Артем, рада, что ты здесь.
Зато я нет.
А это не важно. Важно то, что перед тобой лежит очень ответственная задача. Другие, подобные тебе, не справились.
Подобные мне? спросил парень, словно не расслышал ответа. А, носители нанитов! И много их было?
Пойдем, покажу! Фора развернулась и двинулась к группе полувековых елей и сосен, метрах в тридцати от них. Артем двинулся за ней, растерянно вертя головой по сторонам. Хайрос почему-то остался на месте.
Там, среди росших стволов хвойных деревьев, проходила широкая и довольно глубокая канава. На дне протекал небольшой мутный ручеек, а берега покрывала густая трава. Но даже среди зарослей, Артем разглядел, что тут и там канава была усыпана костями. Там были черепа и ребра, кисти рук, ноги, тазобедренные кости. Все они были страннымислегка серебристыми, кое-где черные, словно обугленные. Они слегка светились в темноте.
Что это?
Твои предшественники. Фора зависла у самого берега канавы. Видишь, кости отдают серебром? Это и есть наниты. Тела разложились, но наниты-то никуда не делись. Хотя толку от них сейчасноль. Они мертвы.