Не прошло и десяти минут, как в лес размеренным шагом вошел вооруженный отряд гипаспистов. Артем удовлетворенно отметил, что почти у всех показатель здоровья не превышал ста единиц, а вот у минотавра достигал аж трехсот.
Группа остановилась посреди небольшой поляны. Минотавр, уперев тупой древко своего двуручного топора в землю, что-то недовольно бурчал. Создавалось впечатление, что они кого-то ждали.
Хм! Их пятнадцать человек и теленок. тихо произнес Артем, уже склоняясь к мысли о том, чтобы вступить в бой. Допустим, воспользовавшись фактором неожиданности, мы сразу же отсечем четверых. Рекс, прыжком ворвавшись в гущу, сможет с легкостью свалить сразу двоих, а то и троих. Будет паника. Ну а там, как повезет.
Артем шумно выдохнул, крепко сжал рукоять меча.
Про минотавра забыл. тихо напомнила Мира. Артем совсем забыл, что та заглушив посторонние звуки своей деятельности, зависла рядом с ним.
Черт! так же тихо выругался тот, но уже через мгновение, загадочно ухмыльнулся. О! А если я его Точным выстрелом?
Хм, а это идея! Убить может и не убьешь, но покалечишь точно! Так, а это еще кто такой?
Откуда-то из глубины леса показался человек. Высокий, мускулистый, с широкими плечами. Он был облачен в превосходную кожаную броню, голову покрывал капюшон. В правой руке он сжимал небольшой пыльный мешок. На его плечах была хорошо различима то ли мантия, то ли просто накидка.
Человек подошел к краю поляны и остановился. Немного помедлив, он откинул капюшон и задумчиво осмотрел поляну. Артему на мгновение показалось, что он их заметил
Р-раум! Ну, принес? прорычал минотавр, сделав пару шагов навстречу к незнакомцу.
Все здесь, как договаривались. спокойно ответил тот, низким, чуть хрипловатым голосом. Где камни?
Здесь! минотавр отстегнул с пояса маленький кожаный мешочек и перебросил его человеку.
Незнакомец ловко поймал его, взвесил в руке, хмыкнул, после чего убрал под мантию. Затем, резко развернувшись, он уверенно двинулся обратно в чащу. Ноша, с которой он сюда явился, осталась лежать у края поляны.
Э-эй, не так быстро! взревел минотавр, но человек никак не отреагировал, продолжая удаляться тем же размеренным шагом.
Полубык изощренно выругался, медленно подошел и резко поднял мешок. Затем сорвал тонкий ремешок и заглянул внутрь. Видимо, все было в порядкечто-то довольно промычав, он развернулся к рассыпавшимся по поляне гипаспистам и рявкнул:
Возвращаемся!
Солдаты быстро организовав походный строй, двинулись следом за мифическим существом.
И именно в этот момент, откуда-то из густых кустов прямо в грудь минотавра прилетела длинная оперенная стрела. Прилетела так, словно была выпущена не из лука, а как минимум из зенитной установки. Насквозь проткнув металлический нагрудник, стрела тем не менее застряла в теле, не пробив его насквозь. Минотавр хрюкнул, выронил мешок, удивленно взвыл. Затем ухватился одной рукой за стрелу и резко сломал ее. Следом за этим, он рухнул на колени, уперся топором в землю, с трудом сохраняя равновесие.
Р-румам!
Люди оцепенели. Уж чего, чего, а нападения они ну никак не ожидали. Думать было некогда. Откуда-то слева раздалось громоподобное рычание, а затем в людскую массу вклинилось массивное золотистое тело. Расшвыряв солдат словно кегли, лев бросился на тех, кто уже выхватывал мечи.
Просвистело метко брошенное копьееще минус один. Снова метко пущенная стреламинус один.
Тройка бойцов, заорав то ли от ужаса, то ли от ярости, резко ломанулась в кусты. И именно там они и наткнулись на Артема. Тот решительно отбросил ставший бесполезным лук и торопливо выхватил меч. Если бы эта тройка мечников, рванула к нему одновременно, парню бы точно не поздоровилось. Но гипасписты, видимо напрочь утратив способность трезво оценивать ситуацию, дезориентированные и объятые страхом, они рванули друг за другом.
Первого Артем умудрился хорошенько полоснуть лезвием по предплечью, а сам ловко ушел от встречного удара. Удар второго он пусть и не идеально, но сумел отбить мечом в сторону. Изловчившись, он с силой двинул ногой в колено противника, от чего тот взвыл и был вынужден отступить. Третий же, уворачиваясь от ударов, устроил настоящую дуэль.
Хотя навык ближнего боя у Артема был прокачан слабо, это кое-как позволяло парню эффективно парировать удары мечника. А вот опыта боя катастрофически не хваталоон просто не знал, как, откуда и в какое место наносить критический удар. Звон стали, так привычный для любого опытного воина, показался Артему необычным звуком с другой планеты. Сделав очередной неловкий выпад, парень случайно подставил плечо, и практически сразу получив легкую резаную рану.
Взревев от ярости, мечник рванул к Артему, намереваясь закончить работу. Но тут в схватку вмешалась Мира. Разогнавшись, она ударила корпусом противника и тут же устремилась к следующему. Весу в дроне было килограмм двадцать, может немного больше. Удар вышел отменнымпротивника отбросило на ближайшую сосну, об ствол которой он и приложился головой. Пока он пытался поднятся, Артем быстрым и четким ударом уложил его обратно под дерево.
Ибо не хрен! заорал он, бросившись ко следующему противнику, которого он зацепил при первом контакте.
Тот перехватил меч в другую руку, рыча и извергая проклятия, решительно двинулся к нему навстречу. Вскрикнув от ярости, он вдруг бросился вперед, с силой опустив меч сверху вниз. Таким ударом легко можно было разрубить человека от плеча до таза, но это если попадешь. Он не попал, но лишь чудомловкость Артема оставляла желать лучшего.
Затем вновь началась дуэльзвон стали разнесся по всей поляне. Только тут Артем понял свою ошибкуон в первую очередь сравнивал свой показатель здоровья, с показателем здоровья противника. Если у него был меньше, Артем сразу же исключал его из потенциально опасных. Мира неоднократно пыталась ему объяснить, но тот так и не понял. И вот теперь, он осознал, что слишком многого не учел. Если бы с одним противником он еще мог справиться, то сразу с тремябыло явно сверх нормы.
Ну, чего вылупился, гамадрилл? процедил парень, собираясь вывести противника из себя, путем оскорблений. Эффекта не возымелотот лишь злился еще сильнее, но контролируя свой гнев, ошибок не допускал. В конце концов, после двадцатой контратаки, он понял, что сильно устал.
Эй! заорал он. Нид хелп!
В дело снова вмешалась Мира, сбив очередного противника с ног и предоставив Артему возможность все закончить самому.
Закончилось тем, что оставшегося противника нейтрализовал подоспевший Рекс. За ним по пятам явился и Хирон. Стрел у него в колчане заметно поубавилось. Кентавр поспешил поделиться хорошей новостью.
Все, этот был последний. заметил кентавр. Правда, командир минотавр все еще жив!
Серьезно? Артем направился прямо к нему. Вот и расспросим его, что они там в мешке прятали!
Здоровенный воин истекал кровью, плюясь кровью во все стороны и при этом успевая ругаться. Он уже ослабел от потери крови, а потому, после двух неудачных попыток встать на ноги, больше не предпринимал никаких действий.
Эй, говядина! Артем обошел его со спины и легонько пнул злобного врага. Пока ты еще жив, расскажи-ка, что вы здесь делали, кто был тот человек в капюшоне. Да и что в мешке?
Бык продолжал глухо рычать. На разговоры он идти не собирался.
Не хочешь говорить? Ну-ну, а как насчет тушенки, а? Артем прислонил меч к горлу существа.
Очешуеть! торжественно пробормотала Мира, разом отсканировав валяющийся на дороге мешок.
Чего? напрягся Артем. Что там, бомба?
Да какая тебе Нет, совсем нет. Там реликвия!
* * *
Лилия молча смотрела на Артема. Тот абсолютно неподвижно сидел на старом кресле, лишь в процессе дыхания мерно поднималась и опускалась грудь.
Надеюсь, тебе там нравится! едва заметно улыбнувшись, произнесла она, в который раз сверяясь с часами. Дам тебе еще десять минут, а затем отключу!
Она успела вскипятить чайник, набодяжить дешевого растворимого кофе и даже наполовину опустошить тару. Когда часы пикнули, девушка отставила в сторону полупустую кружку, подошла к парню. На мгновение склонилась рядом с его лицом, а затем запустила руку под затылочную часть шлема. Несколько секунд она что-то искала там, причем чем больше девушка старалась, тем больше у нее портилось настроение.