Даже день и час совпали!
Зал залил тусклый белый свет. Под потолком разрослась огромная карта с изображением всех материков. Скалы и горы выступали вперёд, словно настоящие, по миниатюрным тропам передвигались точки, вероятно, люди и повозки. Тонкая иллюзия. Даже если сейчас старик и выжил из ума, то навыков своих явно не растерял. Теодорик даже почувствовал лёгкое уважение к мастерству этого странного мага. Родители вообще всегда учили его чтить чужой труд, будь то хорошо подметённая улица или умелое рисование фресок. Но, подождите-ка!.. Вампир сузил глаза, вглядываясь в иллюзию более пристально. Да, так и есть: здесь и другие миры. С совершенно иным, непривычным пейзажем. Вместо гор здесь взмывали ввысь огромные здания, лишённые, впрочем, хоть каких-то архитектурных изысков.
Ты уже не хуже меня знаешь, что этот мир не единственный в Потоке Времени. Другие миры, другие земли Но судьбы людей каким-то образом смогли переплестись между собой. Увы, Он не говорит, что послужило тому виной.
«Нексус», это слово уже практически слетело с губ Теодорика, но он вовремя себя одёрнул. Ну уж нет, лучше пока послушать, что ещё расскажет этот старик.
Ходят легенды, что на самом деле существует лишь один оригинальный мир, а все остальныеего копии. В них воплощаются неосуществлённые возможности и надежды. Хорошая почва для тех, кто любит порассуждать на тему «чтобы случилось, если бы тогда я поступил иначе».
Карта мира, до этого мирно висевшая под потолком, внезапно обрушилась вниз, словно волна на берег во время шторма. Теодорик помимо воли пригнулся, инстинктивно закрыв голову руками. Однако горы и здания прошли сквозь него. Зал исчез, полностью погрузив его в двоящееся изображение.
Мои видения начались двенадцать лет назад. Он сказал, что грань между мирами отныне стёрта. Будущее разделилось надвое, создав огромное количество копий. В этом мире ты обычный вампир и твоё существование, чтобы там не кричали приверженцы Инквизиции Крови, вполне нормально. Но окажись ты в другом мирестанешь всего лишь призраком прошлого. Быть может даже ты займёшь чьё-то место, став обычным человеком.
Может этот таинственный «Он» из ваших снов заодно подсказал, как переместиться между мирами?
Вопрос был задан больше наудачу, без всякой надежды на вразумительный ответ, однако библиотекарь довольно кивнул. Словно бы даже ждал чего-то подобного.
Иллюзия исчезла также неожиданно, как совсем недавно обрушилась на голову вампира. Секунда и вот он вновь стоял посреди пустынного зала. Символы на полу погасли, вернув Теодорику возможность сдвинуться с места.
Он просил передать тебе это.
Парень послушно взял из рук мага протянутый амулет. На вид это был обычный кулон. Тёмно-синий камень, наверное, сапфир, по форме сильно смахивал на лезвие стилета, однако разглядеть его было практически невозможно. Камень плотно облегали сложенные крылья дракона. Теодорик взвесил амулет в руке. Массивный, по размеру чуть меньше его ладони.
И как им пользоваться?
Очень просто. Нужно надеть его на шею и представить себе мир, в который хочешь переместиться. Или человека, которого собираешься отыскать там. А затем
Маг лукаво сощурился, взглянув на Теодорика из-под кустистых бровей.
Затем нужно прыгнуть в Чёрную реку.
* * *
Облокотившись о перила моста, Теодорик задумчиво вертел в руках врученный амулет. Даже в таком скудном освещении камень умудрялся тускло поблёскивать своими точёными гранями. Внизу шумела какая-то мелкая речушка, заглушая монотонное стрекотание каких-то неизвестных птиц, устроившихся в гуще кроны.
«Нужно прыгнуть в Чёрную реку.»
Вампир презрительно скривился. Глупо было ждать, что этот полусумасшедший библиотекарь сможет хоть как-то помочь. И тут надо быть таким же психом, чтобы в самом деле допустить, что какая-то побрякушка способна уберечь от вод Чёрной реки. И книги в библиотеке не удалось толком посмотреть Чёрт возьми, снова тупик!
Замахнувшись, Теодорик со всей силы запустил амулет в воду. Описав в воздухе дугу, тот рыбкой юркнул в реку, мгновенно подхваченный быстрым течением. Краткий миг довольства собственной решимостью быстро сменился прежними раздумьями. Что делать дальше? Если только Нексус способен «разрывать» границы между мирами, то дело дрянь.
Эй, ты! Не в курсе, что во время комендантского часа нужно дома сидеть?
Теодорик выпрямился, уставившись на несколько облезшие перила.
Оглох что ли? Ты откуда тут взялся?
Шаги и знакомое бряцанье доспехов. Двое стражников направились прямиком к нему. Теодорик перевесился через перила, задумчиво взглянув на шумящую внизу реку. Высоковато.
С другой стороны, может получится решить проблему малой кровью? В такой темени вряд ли кто-то будет сильно приглядываться к цвету его глаз. Усмирив нервно закопошившегося внутри Зверя, вампир неторопливо развернулся к стражникам, миролюбиво вскинув руки вверх. С ними, как с собаками, лучше не совершать резких движений.
Прошу прощения, господа! Потерял счёт времени.
Дурака-то из себя не строй. Счёт он потерял! Первый день в городе что ли?
Да ладно вам, мужики. К нам с женой в гости тёща решила наведаться и уже неделю у нас торчит, как пришитая. Вот как раз стоял думалто ли самому в реку прыгнуть, то ли её там под шумок утопить.
Стражники понимающе ухмыльнулись и, немного поколебавшись, опустили оружие. Кажется, грустная история нашла в их сердцах должный отклик.
Днём её утопишь, а сейчас дома надо быть, тем не менее проворчал один из стражников, вспомнив о долге службы.
И когда только эти ограничения снимут? подкатил глаза Теодорик. Никакой жизни с этим комендантским часом. Решишь в ночи утопитьсяи то не пускают! А я, может, до утра с этими двумя бабами в одном доме свихнусь. Что мне теперь, башкой в кастрюле топиться?
Дальше беседа пошла как по маслу. У стражников тоже оказались тёщи, любящие приходить в гости, и сварливые жёны, от которых они были бы не прочь избавиться. Общее горе настолько всех сплотило, что стражники даже вызвались проводить Теодорика до дома, вопреки всем его протестам.
Ну всё, пришли, объявил он, став на крыльцо одного из домов. В окнах не было видно света, а значит есть надежда, что хозяева крепко спят и не услышат, как кто-то мнётся у них на пороге.
Вы идите, а мне, это Настроиться надо.
Да что мы, не люди что ли? Сейчас такую легенду твоей жене наплетём, что сам заслушаешься.
Нет-нет
Поздно. От такого стука в дверь казалось сотрясся весь дом. Теодорик медленно сделал шаг назад, продумывая план отступления. Опять во дворы и на крышу?
Дверь широко распахнулась, в лицо ударил яркий свет керосиновой лампы. Заспанная пожилая женщина с удивлением воззрилась на троих поздних визитёров. Но куда больше Теодорика волновали вытянувшиеся лица стражников.
А не его ли рожу нам сейчас с гонцом прислали? сощурившись, поинтересовался один у другого.
Ага. Вампирёныш, загрызший полтаверны, согласился второй, ненавязчиво потянувшись к рукояти меча на поясе.
Справедливости ради, я должен уточнить, что всего одного человека, педантично уточнил вампир, также медленно пятясь назад. С половиной.
Дальше всё произошло одновременно: Теодорик сорвался с места и стража бросилась за ним вдогонку. Лишь пожилая женщина так и осталась стоять с лампой в дверях, растерянно глядя им в след. Спросонок она не поняла, кто кого убил и почему всё это решили выяснить именно у неё на крыльце.
Третья погоня за последние суткиэто явный перебор. Странно, но стража не сильно и пыталась его нагнать. Напротив, они подозрительно быстро сбавили темп, позволив Теодорику убежать далеко вперёд. Правда бежать особо и некуда было. Улицы, пусть и ветвились, неизменно вновь сходились в одной точке. Объяснение неспешности стражников тоже нашлось быстро. В какой-то момент мощёная мостовая перешла в мост, а тот А тот оказался обрушен. Вампир успел затормозить у самого края, едва не сорвавшись вниз.
Что такое, гадёныш, некуда бежать?
Стражники с показной неспешностью подошли к мосту, поигрывая мечами в руках. Теодорик заёрзал на месте, переминаясь на осыпающемся краю. Внизу застыла широкая полоса Чёрной реки, в таком скудном освещении ещё больше обычного напоминающая застывшую смолу.