Что ж, ваши люди тоже готовы, ваш святость?
Да, сидят по всем щелям вокруг Зала.
Прелестно, прелестно
Её вот-вот приведут.
Петр'Ай весь сжался от этих слов жреца и, казалось, совсем потерялся в огромном кресле на высоком пьедестале. Чтобы хоть как-то задавить охвативший его страх, он схватил со стола большой медный кубок и быстро опрокинул его содержимое в рот. Руки тара дрожали.
Внезапно двери Зала распахнулись, тар тихонько вскрикнул и выронил пустой кубок из ослабевших рук. Тот с грохотом упал на каменный пол и бренча покатился под бескрайний стол, накрытый всевозможными яствами.
В помещение влетел десятник стражников и, откашлявшись в кулак, произнес:
Мой тар, задержанная доставлена! Прикажете ввести?
Вводить будешь своим балбесам каленую кочергу за провинность, дурак! вспылил тар и, вымещая на десятнике злобу, швырнул в него кубком. Она, надеюсь, связана?
Десятник встал навытяжку и, не дрогнув, стойко принял удар.
Виноват, мой тар! Никак нет!
Болван! Я же приказал!
Не гневайся, мой тар, развел руками десятник. Она сама пошла. Прям побежала в замок. Еле поспевали за нею.
На его лице появились признаки мучительной думы. Внезапно лицо его озарилось.
Прикажете?..
Заткнись! рявкнул на него тар. Он полминуты нервно тёр виски, потом всё же произнес:
Давай, проводи ее сюда. Вежливо, дурак!.. Но будь начеку! С молодцами будь рядом, за дверью.
Так точно! рявкнул бравый десятник и загремел доспехами прочь из Зала, прикрыв за собой створки дверей.
Где этот проклятый Главный стражник? спросил Петр'Ай словно бы в пустоту. Неожиданно портьера позади тарского трона всколыхнулась и из-за неё показался невысокий тонкий человек в темно-синей одежде до пятодеянии Особой службы. Он подскочил к тару и что-то шепнул ему на ухо.
Проклятье! Нашёл время, Оротов пьяница! тар в сердцах стукнул кулачком по подлокотнику кресла. А что придворный маг, его приятель? Неужто тоже нажрался?
Человек в синем снова припал к его уху.
Отправляйся к нему и скажи, что он нужен мне здесь, а не за дверью. И пусть соберут всю стражу в здании. Джарват знает, что может выкинуть эта девчонка.
Человек Особой службы бесшумно скользнул за портьеру позади кресла-трона к обнаружившейся там небольшой неприметной дверке и быстро исчез из вида.
На ваших людей можно положиться, ваша Мудрость? спросил рассеянно жреца тар, думая о чем-то своем. Жрец не успел ответить. Двери в Зал Преданности внезапно разлетелись в стороны словно от хорошего пинка, и на пороге появилась высокая, стройная, черноволосая девушка в зеленых кожаных доспехах, удивительно ладно пригнанных по восхитительной фигуре. За спиной девушки маячила группа озадаченных стражников.
Тар невольно залюбовался гостьей, стремительно вошедшей в помещение. Ах, как бы она превосходно смотрелась бы на месте подруги тара! Особенно без этих Оротовых раздражающих доспехов, а, скажем, в легком коротком белом платьице чуть выше колен, что стали нынче в моде при дворе Или вовсе без платья.
Петр'Ай мечтательно осклабился, за гадливой улыбкой скрывая нарастающий страх. Девица в боевом облачении выглядела грозно, тем более что прекрасное лицо ее выдавало бурю, бушующую внутри. Ну что ж, подумал тар чувствуя предательский холод в конечностях, попробуем усмирить эту дикую лань И вообще, пусть проклятый жрец с ней разбирается, раз заварил эту постную кашу
Поверить не могу! улыбка тара растянулась до маленьких ушей. Губы его предательски дрожали. Сама Серна Прекрасная почтила своим присутствием нашу скромную Башню! Где бы подобное записать? На каких памятных скрижалях
Не напрягайся, тар, резко оборвала его девушка и покосилась на жреца, притулившегося у окна. Мы оба знаем, почему я здесь. Мне осталось лишь выяснить, кто тебя надоумил совершить такую гнусную подлость и нарушить вековой Договор
Тар невольно скосил маленькие узкие глазки в сторону долговязого святоши, подпиравшего окно своей жердиной, облаченной в безразмерную серую рясу.
Я так и подумала, произнесла Серна и развернулась к жрецу. Тот спокойно и с достоинством кивнул девушке одним носом.
Как твоё имя, жрец? спросила Чистая. Раньше я тебя не видела в городе
Жрец выпрямился, надменно улыбнулся и посмотрел ей прямо в глаза. Напускной скромности как не бывало. Затем перевел взгляд на тара.
Разве не мы здесь должны задавать вопросы, мой тар?
Разумеется, Ваша Мудрость, разумеется, развел руками Петр'Ай. Тем не менее, вполне невинный вопрос нашей милой гостьи
Я Герай Ти Ар'Сикайский, Высший жрец Хэта! гордо выпрямив голову, произнес долговязый священнослужитель.
Вот какязвительно произнесла Серна и бросила короткий взгляд назад, на толпящихся в дверях стражей. Не думала, что Высшие жрецы нынче участвуют в подлых грязных интригах. И убивают лучших людей во всем Южном Свесе.
Как ты смеешь, девчонка! лицо жреца исказилось злой гримасой. Не тебе решать, кто здесь лучшие. И тем более «люди»
Гримаса злобы вдруг так же резко сменилась на широкую кривую ухмылку.
Вряд ли вас вообще так стоит называть, лютокровка.
Серна несколько долгих мгновений, не отрываясь, смотрела в его глаза, потом тихо произнесла:
Прежде, чем ты умрёшь, жрец
Стража!!! завопил вдруг маленький тар. взять её!!!
Серна резко подняла правую руку с раскрытой ладонью, и стражники, кинувшиеся было к ней, нерешительно затоптались на месте.
Ответь мне лишь на один вопрос, жрец.
Кончик носа Гер'Ая стал белым как мел, но жрец продолжал гордо стоять в надменной позе, и, чтобы добавить себе еще величественности, сложил руки на груди.
Почему вы осмелились нарушить Договор, жрец?
Служитель Хэта вновь усмехнулся и вкрадчиво произнес:
Разве это не очевидно, девочка? он сделал долгую паузу. Потому что в Договоре больше нет нужды, ч ч Чистая. Как, впрочем, и в самом Пути.
Жрец перевел взгляд на тара, тотна стражников, едва заметно кивнул головой, и они с готовностью набросились на пленницу.
Глава 7. Гордая птичка
Серна сделала пару быстрых шагов вперед, не торопясь разворачиваться к нападавшим, и внезапно краем глаза заметила лёгкое движение портьеры за нелепо высоким седалищем коротышки-тара. Яркая жёлтая манжета костюма придворного мага и краешек боевого посоха со светящимся зачарованным рубином на конце на мгновение появились и тут же скрылись за плотной тканью занавеси, но Серна всё поняла.
Сомнений быть не моглоеё ждали, и, по-видимому, неплохо подготовились. Небось, даже под огромным таровым столом, накрытым бескрайней скатертью и ломящимся от снеди, тоже кто-нибудь сидел с кинжалом или коротким мечом Значит, нужно было действовать на опережениежёстко и непредсказуемо. Впрочем, как и всегда в её деле
Мысли эти еще только обрели очертания в голове Серны, а сильные ноги уже вознесли её на тот самый стол, где шагу негде было ступить от кулинарного изобилия. Двое стражниковуверенных, что уже, вот-вот, схватили строптивую пленницукрепко обнялись и звонко ударились друг о друга костяными шлемами. Завалившись на пол, они удачно загородили проход тем, кто спешно последовал за ними.
Один из группы стражников, что продолжали ломиться в распахнутые двери, всё же, оказался достаточно проворенперепрыгнув через валяющихся на полу, он обнажил клинок, выставил вперёд свой небольшой круглый щит с гербом тара по центру, и с воинственным кличем бросился на Серну. Не долго думая, та поддела носком сапога одно из блюд, стоявших на столе, и ловко метнула его движением ноги в приближающегося смельчака.
Желтоватая икра болотного коряжника, которой было наполнено блюдо, удачно залепила тому всё лицо. Не успев прикрыться, стражник прервал атаку, резко согнулся пополам, пытаясь очистить глаза рукой со щитом и ударил себя его краем по лбу. Часть икры упала на пол, и на ней поскользнулись еще парочка ретивых бойцов, что подскочили следом.
Серна решила, что пока что её внимания стражникам хватит, и быстро переключилась на врагов, более опасных в данный момент. Она вновь стремительно окинула поле боя взглядом.