Очаровательное местечко!
Даже не поворачивая головы, молодой король знал, кто навести его во сне.
Здравствуй Тенебра. Хочешь тоже мороженого? Гиус подвинул вазочку к девушке, расположившейся напротив.
Приятный вкус, Тенебра улыбнулась, прикрыв глаза, Гиус, ты ранен?
Это и во сне заметно?
Было бы не заметно, если бы мы находились в настоящем сне. Я ведь тебе не раз говорила, что то, где мы встречаемся, не совсем сон.
Как же, помню-помню. Все месяцы, пока длилось наше обучение, ты каждую ночь являлась мне во сне. Кажется, даже давала несколько уроков, позволивших мне освоить искусство Тонких Материй. Погоди, ты получается сама была когда-то Стражем.
Нет. Я и на Альбаре-то не бывала.
Ты с Земли?
Девушка покачало головой, не то соглашаясь не то отрицая, ее рыжие волосы трепетали на ветру и Гиус не сдержавшись, потянулся через стол и заправил прядь за ухо девушки.
Послушай, мы можем, просто посидеть и поговорить на отвлеченные темы? Просто как старые добрые друзья, без всех этих тайн мироздания и темных секретов собственной души?
Можно. Хотя мы с тобой едва ли тянем на нормальных друзей.
Да уж
Девушка помолчала, глядя в сторону на плещущиеся внизу воды залива, и снова заговорила:
Гиус, мне сложно с тобой. Я начинаю испытывать к тебе какие-то эмоции, возможно даже чувства и мне это не нравится.
По-твоему я настолько плох? Гиус ехидно улыбался, молодой король недостоин тебя?
Не в том дело, Тенебра тоже улыбнулась и положила свою руку поверх руки молодого человека. Мне нельзя испытывать чувств и эмоций. Это губительно для меня. Проблема вовсе не в том, что ты плохой или хороший, она в том, что ты из числа погибшей цивилизации.
В чем-то я с тобой согласен, Гиус вздохнул, человечество последние десятилетия шло по пути деградации, в каждой стране и в каждом народе все более преобладали дегенеративные линии, которые рано или поздно погубили бы всю цивилизацию. Но, послушай, ведь мы можем быть лучше! Многие из нас стараются исправиться и жить чуточку правильнее, а это дорогого стоит.
Твое счастье, Гиус, в том, что ты всегда умел видеть в людях лучшее, несмотря на твою внешнюю рисовку и цинизм, ты был и остаешься альтруистом и добряком.
А ты, стало быть, зло вселенское, саркастично заметил Гиус, но Тенебра, словно не услышала его.
Он встал и, обойдя столик, подошел к Тенебре за спиной, мягко коснулся пальцами ее плеча и, склонившись, прошептал на ухо:
Тенебра, я знаю, что ты не человек, и знаю, что ты вознамерилась совершить. Но, тем не менее, ты все еще мне дорога, как друг, как близкое существо. И я
Гиус так и не договорил, поскольку перед глазами уже был белый потолок медицинского комплекса, в котором он лежал после битвы. И последние слова он адресовал в пустоту. Гиус медленно поднялся с постели, потянулся к кувшину с водой и сделал несколько больших глотков. Что он говорил Тенебре? Что он знает кто она и какие у нее планы? Это было в высшей степени странно, поскольку, несмотря на всю красочность снов и их реалистичность, он все же воспринимал рыжую девушку не более чем воплощение его фантазий, и тем более он не мог знать о ней что-то как о другом человеке.
Странно это все, сказал он кувшину и сделал еще один глоток.
***
Прошло около трех дней с той памятной ночи, когда четверых друзей, совершивших немыслимое, покинув один мир и поселившихся в другом, короновали. С той самой ночи, когда на замок впервые совершили на падение, и молодые короли прошли испытание первым боем.
Странное существо, одни из тех, что пыталось осадить замок взяли в плен. К утру оно впрочем, издохло, но ученые, засевшие в своей новенькой лаборатории, успешно занимались его исследованием. Страж тоже не подкачал: он раздобыл в архиве несколько древних свитков, написанных, наверное, первыми Стражами, в которых рассказывалось о Сумеречных Землях. Среди многочисленных полезных и не очень потоков информации страж смог найти свиток, в котором приводилась характеристика и описании доброй дюжины существ, которые якобы и населяют Сумеречные Земли. Каждое описание сопровождалось иллюстрацией, и одна из них весьма походила на труп в лаборатории.
На исходе третьего дня четыре короля, а также ученые и Страж сидели за круглым столом в Зале Собраний, по соседству с научной лабораторией, где не так давно закончили вскрытие существа и его исследование. Первой взяла слово Марта:
Вскрытие показало весьма интересные особенности тела этих существ: внутренние органы соответствуют большинству млекопитающих, скорее даже приматов или людей, за одним исключением. У этих существ полностью отсутствуют репродуктивные органы.
Сначала у нас это вызвало недоумение, Жаннетт присоединилась к докладу, но с учетом тех данных, что нам предоставил Страж, мы пришли к выводу, что этот вид существ, кажется, их называли «деркеры», не является биологическим видом как таковым. Они созданы с помощью магии и потому не могут размножаться.
Верно, Марта продолжила, хотя эти существа и выглядят вполне живыми, питаются, двигаются, имеют обмен веществ и даже некоторое подобие мышления, все же они не естественный биологический вид. Их мозг, расположенный в черепе головы по размерам не превышает головной мозг домашней кошки, однако им присуще наличие коллективного разума.
Как у муравьев? Мика удивленно вскинула брови.
Не совсем. У всех существ, что были на Земле, коллективный разум представляет некую централизацию к общему предводителюматке. У этих же существ мышление самостоятельное, но усиливается непонятным нам пока путем в случае большого скопления сородичей.
Здешние условия, Дрейк решил тоже включиться вслед за своей коллегой, не позволяют нам провести детальных и точных исследований, а потому выводы могут быть весьма неточными.
Тем не менее, снова заговорила Жаннетт, мы имеем достаточное представление об этих существа. Они хищные, агрессивные, ведут стадный образ жизни, в сложные периоды способны съедать себе подобных, голосовые связки плохо развиты, потому ни каких конкретных звуков издавать они не могут, разве что шипение или подобие свиста. Кожа схожа с человеческой, строение скелета тоже наталкивает на мысль о человеческом, но с большими дефектами. Не смотря на наличие крыльев, летать они не способны. Убить их проще простого, даже обычным оружием. Их кровь лишена способности свертываться, а потому даже обычное ранение приведет к летальному исходу от кровопотери.
Мне другое интересно. Гиус слушавший доклад внимательно, наконец, заговорил. Кто или что привлекло их в замок.
Увы, Марта развела руками, тут мы не помощники. У деркеров отлично развиты слух, обоняние и зрение, но даже так они не могли учуять нас на таком расстоянии. Насколько мне известно, Сумеречные Земли далеко, да если бы каким-то чудом и учуяли, то едва ли заявились бы к нам. Они охотятся только рядом со своими местами обитания.
Ксен, Вы, надеюсь, сможете пролить свет на эту тайну?! Гиус обернулся к Стражу, который все время расхаживал у дальней стены, или вы тоже в недоумении?
Как сказать. Страж остановился и сел на подоконник, сложив руки на коленях, мне до сих пор не доводилось сталкиваться с подобными существами. Я знаю от предыдущих Стражей, что за последние три века ни кто не видел обитателей Сумеречных Земель. Свитки, что хранились в Цитадели, были написаны более двух тысяч лет назад, очевидно первыми Стражами, которые наводили здесь порядки. Я читал о том, что в Сумеречных Землях обитают некие твари, якобы воплощенные из всех Земных мифов, но многие столетия Стражи не совались в те края, так что подтвердить информацию невозможно, равно как и опровергнуть.
Ха. Арса даже подпрыгнула в своем кресле, так может в Сумеречных Землях давно уже своя империя заселенная монстрами и прочей нечистью?
Исключено, Страж говорил уверенно и твердо. Скопление таких тварей, отразилось бы на окружающем мире и мы наверняка бы почувствовали их присутствие. Вариантов может быть несколько: либо их крайне мало, что впрочем, опровергнуто было недавним нападением, либо они пребывали в некой спячке, либо