Магия? Арса заинтересованно смотрела на Стража.
Скорее уж искусство, милая, Страж улыбнулся и подмигнул Арсе, но, да, по аналогии с миром в котором вы привыкли жить, это можно назвать магией.
Сколько же вам тогда лет? до сих пор молчавший Энтони включился в общий разговор.
Много, хранитель снова улыбнулся, когда меня забрали с Земли, там была эпоха середины девятнадцатого века!
Энтони и Гиус присвистнули, а Страж продолжил:
Но это не значит, что я не имею представления о двадцать первом веке. Мы наблюдаем за развитием Земли, за цивилизациями и в частности за теми, кто может стать потенциальными Стражами.
И много таких кандидатов? Мика все еще ошарашено смотрела на хранителя. Ему и пятьдесят то не дашь, а оказывается больше полутора веков!
На данный момент, таких кандидатов четверо.
Неужели, начал было Гиус, но Страж уже понял мысль.
Совершенно верно! Вы четверо и есть потенциальные кандидаты в хранители Арки. В генах каждого из вас есть особенность, которая позволила вам открыть Арку и пройти сюда. И эта же особенность даст вам возможность обучиться искусству, эм, магии. Хотя Стражами в привычном понимании вы не станете, поскольку сторожить уже нечего.
То есть? Гиус удивленно посмотрел на хранителя. Там в пещеры, вроде бы стояла Арка, или я что-то напутал?
Ты просто торопишься, Страж чуть заметно улыбнулся уголками рта, сейчас все поймете. Видите ли, Арка здесь и Арка в вашем мире, как вы, наверное, уже догадались связаны. Когда активируется Арка с одной стороны, то портал открывается в обе стороны и, пройдя в одну, вы выходите в другую. Ну да, это вы и без меня знали. Но, проблема в том, что за магию такой силы, нужно платить очень высокую цену.
Значит Арка это все же магия? Энтони разочаровано тянул слова. Я полагал, что это сугубо научный проект.
А разве есть разница? Страж пожал плечами, Это такая же наука, только более высокого уровня. Так вот, силы Стража, даже четверых связанных вместе не достаточно чтобы привести Арку в действие. Здесь нужна иная сила. Сила умирающего мира.
Повисла долгая пауза, каждый из четырех друзей переживал шоковое состояние. Они конечно догадывались о том, что мир, который они покидают, умирает, но чтобы так быстро.
Вы хотите сказать, Гиус облизнул пересохшие губы, что Земля уже мертва?
В данные момент, если еще не полностью разрушилась, то в самом разгаре. Только сила умирающего мира могла открыть Арку, а открыв ее, ускорила смерть мира.
Господи, Гиус нервно стукнул кубок об стол, выходит, мы уничтожили мир?
Брось, Гиус, хранитель невозмутимо сидел в своем кресле, потягивая вино, тебе не зачем винить себя. Мир умирал, и ты это знаешь не хуже меня. Акра только ускорила этот процесс, на пару месяцев, не более. Вы и так долго тянули, и едва не упустили шанс. Можно сказать, вскочили на подножку уезжающего трамвая. Именно с этой целью, принять вас в этом мире, и существовали мы, Стражи. И конечно, чтобы сохранить все знания и ценности цивилизации. Вы пришли, а это значит, что вы станете родоначальниками новой человеческой расы, поскольку на Земле уже не осталось ни кого, да и сама планета в скором времени исчезнет.
Значит, никто больше не выжил? Арса говорила тихо и ошеломленно.
Увы, вы последние люди, плюс я один. Во всей Вселенной, во всем Бытие осталось всего пятнадцать живых людей.
А другие миры? Мика с надеждой посмотрела на Стража, но увидев его взгляд сникла.
Да нет ни каких других миров, дитя. Весь мир он один, а теории насчет иных миров и параллельных вселенных не более чем заблуждение. И заселена была одна единственная планетаЗемля. Все остальное мертво, можешь мне поверить. Так было задумано Творцом, так и должно быть. Даже здесь, живет всегда только один человекСтраж. Человечество, хотя и искало всегда братьев по разуму, и надеялось, на то, что они не одни во Вселенной, всегда было одиноко. И вы, остатки некогда могущественных цивилизаций одиноки как никогда.
Страж замолчал, наполняя свой кубок. Друзья сидели мрачные и ошеломленные, даже Гиус, не притронулся больше к вину. Да, поразмыслить было над чем. Наконец, Гиус не выдержал собственных мыслей и заговорил:
Хорошо, примем Ваши слова за аксиому, и в свободное время будем сокрушаться, и рвать на головах волосы. Но сейчас есть проблемы куда более важные: нам предстоит основать здесь колонии и как-то выживать в условиях нового мира. И мой второй вопросгде мы?
Мудрое решение, мой друг, Страж взял кувшин и наполнил кубок Гиуса, поднял свой и отсалютовал им, ты прав, у вас есть куда более насущные проблемы. Однако сразу же могу утешить я, как и все мои предшественники существовали в этом мире для того, чтобы облегчить вам существование. Во всяком случае, помочь в первое время, а дальше уже все будет зависеть от вас самих. Что же касается вашего вопроса о том, где вы очутились и что это за место Я попробую вкратце изложить вам все, что мы смогли узнать. Начну, пожалуй, от меньшего к большему. Сейчас мы с вами находимся в залах небольшого подземного комплекса построенного вокруг Арки, которую в свою очередь построили, как нам известно, первые Стражи. Когда это было, доподлинно восстановить не удалось, известно лишь что первое упоминание о хранителях Арки относится к тому времени, когда на земле строились первые пирамиды Древнего Египта. Сразу же хочу внести ясность: течение времени в этом месте и в оставленном вами мире одинаково и ничем не различается. Так, вот, через несколько сотен лет после возведения Арки, из-за неизвестных нам причин действующий на то время Страж решил сокрыть Арку, выстроив вокруг нее несколько залов и погрузив весь комплекс под землю. Расположен этот комплекс на самой отдаленной окраине огромной Долины, которая и служила нам всегда домом, родным местом и землей. Площадь Долины примерно равна площади Англии, окружена она невысокими холмами, максимальный пик которых едва дотягивает четырехсот метров. Большая часть холмов на вершине поросли лесами, как хвойными, так и широколиственными. Флора и фауна Долины идентична земной умеренного пояса, хотя встречаются представители субтропических и субарктических поясов. Климат в Долине схож с климатом Британских островов: частые дожди, туманы, есть несколько болотистых участков и так далее, однако температура держится в пределах летне-осеннего периода, без морозов и снега. В Долине существует всего три обжитых участка: об Арке я уже рассказал, к слову она располагается в восточной части Долины. На юго-западе стоит Цитадель, в которой хранятся архивы всех знаний доступных нам, некоторые редкие культурные ценности человеческой цивилизации, а так же особый отдел, где хранится ряд культурных растений, употребляемых человеком в пищу, и такие же животные, поскольку в самой Долине представители растительного и животного мира абсолютно дикие. Третья жилая территория, расположенная к западу от Арки, практически в центре Долины, и представляет собой массивный замок, смешанный по стилю, но надежный и неприступный. Хотя, в общем-то, никто и не осаждает его, ведь разумные существа здесь только Стражи. Но, справедливости ради, следует отметить, что за границей Долины, земли не исследованы, и мы допускаем существование там неких существ
Разумных? Энтони встрепенулся, услышав, что вновь появилась надежда на иноземный контакт.
Не очень, Страж улыбнулся уголком рта, по нашим догадкам, если там и обитают существа, то они скорее нам враги, чем союзники. Есть большая вероятность, что к северу от замка, за границей Долины есть Сумеречные Земли заселенные, как бы это сказать, тварями.
Тварями? На этот раз встрепенулась Мика. Мутанты, гоблины, орки и вурдалаки?
К всеобщему удивлению Страж кивнул утвердительно, и развел руками:
Мы не уверены в их существовании, есть только приблизительная классификация, которая сводится к тому, что все мифические твари вашего мира обитают в Сумеречных Землях и именно они стали причиной возникновения на Земле легенд.
Были прецеденты с прорывом? Гиус недовольно поморщился и отпил из кубка.
Не исключено, уклончиво ответил Страж, но мы отвлеклись. Долина и Сумеречные Земли это часть континента, который мы кое-как смогли вычислить, при том, что все остальные территории континента непроходимые леса, да небольшая пустыня на юге, которую можно пересечь менее чем за двое суток. Что находится в океане и есть ли другие континенты и острова, нам, увы, неизвестно. По нашим расчетам, планета по размерам и классу аналогична Земле, несколько тысячелетий назад первые из Стражей, хотя мы не уверены, что до них не было схожих хранителей, дали этой планете имя «Альбара». Так, что добро пожаловать на Альбару, господа!