Признаться, с нашей первой и единственной встречи я часто вспоминала о вас, неожиданно сказала Шия. И мне было интересно узнать, вы и у себя дома были такой?
В Айзелане? переспросила я.
Нет, в мире, откуда вы родом.
Меня передернуло.
Я мало что помню о Земле. Появляясь на Эбери, ты получаешь новую судьбу. Прошлое стирается, ибо оно уже не имеет значения. И, поскольку на Эбери я стала каганеттой и несу ответственность за свои земли и людей, на них живущих, я не могу позволить себе нерешительность.
Да, помню, вы говорили, что ваши воспоминания о жизни на Земле постепенно блекнут. Прошло столько времени, неопределенно заметила златокожая.
Вы здесь, видимо, не замечаете течения лет чтобы поддержать разговор, промолвила я.
Шия вылезла из ванны и начала вытираться. Я обратила внимание на ее телоюное и подтянутое. Многие жители поселения выглядели гораздо моложе своих лет.
Это так, время тут течет иначе. Но и здесь люди рождаются и умирают. Так что же случилось?
Я погрузилась в теплую воду до подбородка.
Произошли некоторые перемены. Хочу поинтересоваться, что думают о них хранители.
Шия кивнула, поняв, что подробностей я не расскажу.
Я позабочусь, чтобы вам приготовили комнаты. И сообщу Саолану. Он сейчас в круге и примет вас.
Думаю, ему уже сообщили, а за комнаты буду признательна, произнесла я, блаженно закрывая глаза. Нега окутала меня, а горячие пары накрыли с головой.
В этот раз меня не повели по длинному коридору в величественный зал с алтарем. Вместо этого какой-то жрец проводил меня в комнату совсем недалеко от гостевых покоев. Я удобно устроилась на стоящем вдоль стены диване, опустив ноги на устилающий пол толстый ковер. На противоположной стороне был установлен камин, а рядом с диваном стоял низкий столик и кресло.
Я как раз водила пальцами по крышке карманного зеркальца, подаренного мне Амирошем, когда в комнату вошел Саолан. Из-за высокого роста ему приходилось сильно пригибаться, чтобы пройти в дверной проем, и на этот раз на нем был надет простой мешковатый балахон, перехваченный тонким поясом. Несмотря на это, выглядел хранитель все равно не от мира сего: та же бледная кожа, длинные белые волосы, тонкие пальцы.
Каганетта, рад видеть вас в нашем пристанище спустя столько времени, улыбнулся мне он.
Да, время летит быстро, задумчиво произнесла я.
Саолан опустился в кресло.
Надеюсь, вам комфортно в выделенных комнатах? Осенью у нас довольно промозгло, приходится укрываться в глубине гор.
Благодарю, Муабдип быстро все устроил, кивнула я.
«Неужели мы сейчас ведем светскую беседу? Совсем не похоже на хранителей», мысленно удивилась я.
Знаю, в империи неспокойно. Вы проделали долгий путь, чтобы поговорить с нами. Расскажете, что произошло? поинтересовался Саолан.
За этим я здесь. Как видите, несмотря на наши разногласия во время первой встречи, я не принимаю решений по важным вопросам, не посоветовавшись с вами, сказала я, чуть улыбнувшись.
Ваш характер отражает жизненные принципы, которые были заложены еще до вашего прибытия на Эбери. Никто из нас не сомневался в вашей порядочности, каганетта. И мы рады, что вы восприняли наш прошлый разговор серьезно.
Саолан, кажется, был настроен примирительно.
Я уже почти не могу вспомнить, что значит жить на Земле мне стало грустно от собственных слов. Зато очень хорошо ощущаю ответственность за людей, живущих в моем каганарте. Это и привело меня сюда.
Слушаю, чуть склонился ко мне Саолан.
Я начала свой рассказ с переноса столицы империи в Изанат и о беспокойствах в Турмалоне, вызванных этим событием. Конечно, Милоа знали о действиях Атамурлана и настроениях в Эбериане, поэтому я быстро перешла к более деликатному вопросу.
Ко мне приехал каганетт Бивир Кур. Знаю, он хранитель, как и вы, и при этом близок к императору. Кажется, он заинтересован в сохранении мира и старается свести на нет возможность бунта или раскола империи. Да и император понимает, что Турмалон необходимо как-то угомонить. Поэтому каганетт сделал мне недвусмысленное предложение: объединить наши каганарты, чтобы усилить власть и приструнить турмалонскую знать.
Саолан кивнул. Я сделала паузу, поэтому он произнес:
Вы знаете, что мы во всем стремимся сохранить равновесие. И каганетт действует сообразно нашим стремлениям.
Он предложил мне выйти за него замуж, сказала я.
Саолан чуть улыбнулся.
Да, для любой женщины это решение непростое. Деликатное. И что же вы решили?
Вы хотели сказать«для землянки», поправила я, глядя на жреца в упор. Я отказала ему. И пришла к вам.
Узнать наше мнение? спросил хранитель, спокойно отвечая на мой взгляд.
Я удивилась, но виду старалась не подавать.
И это тоже.
Саолан выпрямился в кресле, поднес свои тонкие пальцы к губам и уставился в одну точку, глубоко о чем-то задумавшись. Я хорошо запомнила его серьезный, чуть меланхоличный взгляд.
Амирош очень просвещенный человек. С детства он был тесно связан с нашим обществом. Он познал многие тайны Милоа и даже до какого-то времени следовал пути воина. Вы, возможно, не знали, но Атамурлан познакомился с Амирошем здесь, в этом селении. Вместе они отсюда и ушли
Значит, каганетткак бы ваш агент?
Что-то в этом роде. Уверен, вы и сами понимаете, что он сложная личность. Одновременно конь и ферзь на шахматной доске: в нем удивительно гармонично сочетаются обезоруживающая прямолинейность и тонкая хитрость.
Вы поддерживаете с ним связь? осторожно спросила я.
Да, он информирует нас о том, что происходит. Если вы хотите знать, шпионит ли он за императором, то думаю, для Атамурлана это не секрет. Уверен, они вместе составляют каждое письмо, приходящее к нам, усмехнулся Саолан. Роль каганетта при императоре очень важна. Но не думайте, мы не какие-нибудь серые кардиналы, каганетта. Мы скорее наблюдатели, и наше влияние на ход истории Эбери крайне опосредованно. Тем не менее, мы убеждены, что от этого есть своя польза. Император знает, что за его действиями следят, и это не дает ему совершать слишком опрометчивые шаги.
Я слушала с интересом. На какой-то миг мне даже стало жаль, что я все эти годы избегала общения с верховными хранителями. Они прекрасный источник информации, и я могла бы быть в курсе многих событий. Но, увы, я не могла справиться с неприязнью к ним и поэтому предпочитала узнавать новости от Муабдипа, пусть даже в сильно урезанном виде.
Раз так, то вы, вероятно, были в курсе планов Амироша. Вернее, Атамурлана, это же его идея, немного рассеянно произнесла я.
В последнем письме каганетт рассказал, что собирается какое-то время провести в Куроване и проследить, чтобы ситуация в Турмалоне не вышла из-под контроля. И привлечь вас к сотрудничеству, а если надото и защитить. О браке он не упоминал, но лично мне это кажется оригинальным политическим ходом.
Я пришла к вам не политику обсуждать! раздраженно воскликнула я. Мне нужна помощь, чтобы обойти предложение каганетта. Если вы так ясно видите во мне землянку, почему же не понимаете столь элементарного? Я не соглашусь на брак по расчету с двуличным высокородным аристократом, облеченным огромной властью. Я не только каганетта и даже не только землянка. Я молодая женщина, по земным меркам и вовсе еще девушка. И если я до сих пор не завела семью и детей, то только потому, что каганарт отнимает все мое время и силы. Я отдала себя на служение народу.
Саолан примирительно поднял руки.
Каганетта, я понимаю. Повторюсь, я не знал о том, что Амирош предложит вам заключить брачный договор. Но подумайте, чего стоят все ваши усилия и потраченные годы, если после вас не останется наследников? Нет, не возмущайтесь, я говорю не только о создании семьи с каганеттом. Брачный союз может быть и, как это говорится, фиктивным. Зато родственники Амироша, его младшие сестры, племянники, смогут претендовать на ваши земли. И вы определите, кому их передать. Возможно, это лучше, чем оставить каганарт вообще без присмотра. С другой стороны, судя по нашей информации о ситуации в Турмалоне, это кажется лучшим выходом. Глава Советадэкор Бивир Кур, дядя Амироша, у него не останется причины угрожать вам и вашим землям, если они формально станут принадлежать его роду. Совет просто не сможет ничего сделать с двумя каганеттами, объединившимися столь крепкими узами.