Вы свободны, сказала я советникам, и они нерешительно встали со своих мест. Но я выжидательно молчала, и им ничего не оставалось, как выйти. Осталась только Лиша.
Ты хотела, чтобы мы предложили тебе другой вариант? спросила она.
Я встала, подошла к окну и уселась на подоконник.
Я хотела выслушать ваши мнения. Но все сошлись на том же, на чем и я, и каганетт.
Это будет очень непредсказуемый и выгодный ход, чтобы избежать войны и одновременно обезопасить каганарт от дэкора Бивир Куразадумчиво произнесла Лиша. Только вот есть риск, что этот Амирош не только вернет свое влияние в Куроване, но и приберет к рукам Айзелан.
Все можно оформить так, что ничего не изменится. Хотя нет, все равно все изменится
Кроме того, продолжила Лиша, этот брак, если он будет заключен, не даст вам гарантии полной безопасности. Дэкор Бивир Кур, может, и отступит, но есть еще другие влиятельные семьи. Они увидят, что род Бивир Куров еще больше укрепился, и тем более поднимут бунт.
Если я смогу убедить бличетта Кирина, что этот шагне сближение с Бивир Курами, а хитрый ход для сохранения суверенности каганарта, возможно, как ты и говорила, ему с другими последователями Милоа из знати удастся немного сдержать напор, задумчиво произнесла я.
Но какой ценой Лиша грустно вздохнула, выразительно посмотрев на меня.
Цена велика. Знаю, самопожертвованиене лучший выход, но как еще мне уберечь народ и Милоа? Да и кому в будущем перейдет каганарт, когда я умру? Может, к тому времени ситуация стабилизируется, и даже если он станет частью Курована, это будет лучше, чем снова стать незащищенными землями недалеко от Турмалона.
Но Энорэт! воскликнула моя подруга. Ты и сама станешь частью рода Бивир Куров. То есть, конечно, неудобно говорить об этом но брак обязует вас дать жизнь тем, кто унаследует эти огромные земли
Меня передернуло.
Я не буду делать этого, сквозь зубы прошептала я.
Но брак предполагает
Нет! Это будет фиктивный брак! Наверняка у него есть женщина, которую он любит. Будь то любовница-аристократка, простолюдинка или наложница все равнопусть она и дает ему детей.
А ты примешь бастардов за наследников? Лиша даже усмехнулась. Я и сама понимала, как нелепо звучат мои слова. Но переспать с каганеттом родить ему ребенканет, это не укладывалось в моей голове.
С другой стороныкого еще мне выбирать в мужья? Все аристократы так или иначе ниже меня по положению. Большинство из них будут рады стать моими супругами, преследуя лишь корыстные цели. Взять в мужья простолюдина я и вовсе не могумежду нами всегда будет пропасть из-за моего статуса. А из равных остаются только каганетты, которых назначил Атамурлан. И он сам во главе с ними.
Стоило признать, что об Амироше как о человеке я знаю не так уж много. Разве что о том, что он с самого начала поддерживал императора, а также знает о Земле и является одним из хранителей, то есть, принадлежит к тем Милоа, которые создали целое учение для прикрытия знания о Портале в другой мир. И это при том, что дядя Амироша Милоа ненавидит. Кажется, каганетт всю свою жизнь балансирует между враждующими политическими группировками Эбериана так же, как и я последние четыре года. Но значит ли это, что у нас с ним есть нечто общее?
От количества мыслей неожиданно разболелась голова. Меня будто затягивало в какую-то черную воронку и, как мне казалось, необратимо.
Я начала задыхаться. Лиша поспешила усадить меня в кресло, налила успокаивающего чая. Я дрожала, по коже волнами проходил жар. В голове шумело, сердце защемило.
Энорэт! Энорэт, выпей, успокойся! подруга гладила меня по голове, стянутой ворохом мелких косичек.
Я закрыла лицо руками и сидела так, согнувшись.
Есть еще один вариант, услышала я голос Лиши. И сразу поняла, что она предложит.
Милоа?
Да, Лиша накинула на меня плед. Обратимся к верховным хранителям. Я знаю, наши собратья считают каганарт своим домом и очень важной территорией. Последователи Милоа должны иметь хотя бы небольшой клочок земли, где они могли бы чувствовать себя в безопасности. Ты же ездила в горы, встречалась с Учителями. Если им важно уберечь Айзелан, они смогут помочь.
Тогда вызывай Муабдипа, произнесла я. Нужно рассмотреть все варианты.
Глава 2. Воспоминания и откровения
Я встретилась с Амирошем снова только на следующий день. И то была недовольна собой: слишком бледная, с синевой под глазами. Нет, не так должна выглядеть каганетта.
«Ваше Превосходительство, я не могу так быстро принять решение по нашему делу. Мне понадобится время, чтобы все обдумать», именно это я планировала сказать ему, входя в свой кабинет в айзеланском особняке.
Но потом я увидела егов новом дорожном костюме, такого статного, уверенного в себе Я украдкой взглянула на его руки, представила, как его пальцы ласкают мою кожуи меня пробила дрожь. Сжав зубы, я унимала разбушевавшийся в душе холодящий ужас. Мне было невдомек, откуда накатила эта волна страха, но стоило сделать еще несколько шагов к нему, как с губ сами собой сорвались слова:
Каганетт, я все обдумала. Спасибо за вашу поддержку, но я и вправду никак не могу принять ваше предложение. Причины вы и сами знаете.
В моих глазах читалось: «поскорее исчезни, покинь мои земли раз и навсегда».
Амирош отреагировал спокойно.
Я этого ожидал, Ваше Превосходительство. Простите меня за дерзость. Вы прежде всего женщина, а потом уже каганетта. С моей стороны было крайне нетактично так резко вмешиваться в вашу личную жизнь.
Несмотря на сдержанность, в голосе Амироша проскользнула обида.
Оно и понятно, подумала я, любому тяжело пережить отказ, даже если он ожидаем.
И все же что-то чиркнуло в моей душе, подобно спичке. Неужто жалость?
Амирош встал с кресла, став выше меня почти на голову.
Каганетта, ближайшие несколько месяцев я буду наводить порядок в своих землях. Если вам что-нибудь понадобится, знайте, что я всегда к вашим услугам. И всегда буду готов встать на вашу защиту, возникни такая необходимость. В этом можете на меня положиться.
Спасибо, чувствуя себя все более виноватой, поблагодарила я. Но не надо. Это мой каганарт и защищать его только мне. Вы и так много сделали, приехав сюда. Попытка не пытка
От моих последних слов Амирош скривился. Повисла неловкая пауза. Он сделал шаг к дверям, поклонился.
Раз решение принято, я незамедлительно отбуду к себе.
Каганетт уже развернулся, чтобы уйти, но в последний момент будто что-то вспомнил. Запустив руку под плащ, он вытащил небольшой предмет, завернутый в тряпицу.
Ваше Превосходительство, я нашел это во время одного путешествия. Конечно, это и не могло бы стать свадебным подарком, но, думаю, оно скорее ваше, чем мое.
Амирош протянул мне сверток, а когда я взяла его, вышел. Я слышала тяжелые шаги его сапогтакие решительные и мужественные Потом я услышала, как он приказал готовить коней.
Я развернула тряпицу. На моей ладони лежало обычное карманное зеркальце. Но оно не принадлежало этому миру. Идеальное стекло было вставлено в овальную пластмассовую рамку, разукрашенную дешевой краской. Я оторопело смотрела на свое отражение в столь обыденной для земной цивилизации безделушке. Смотрела, но не узнавала себя. Как будто и вправду человек с другой планеты соприкоснулся с инородной вещью.
Руки задрожали. Я медленно опустилась на ковер из звериных шкур, неотрывно глядя на свое отражение: глаза опухли и покраснели, губы вздрагивали. Первые слезы покатились по щекам, и я заплакала.
* * *
Муабдип приехал через неделю. Он чуть было не загнал лошадь и явился ко мне с ног до головы покрытый дорожной пылью. Мне польстила его исполнительность.
Эх, ведь я должен быть всегда на связи с вами, госпожа! запричитал он, рухнув на одно колено. Но каждый раз, когда я нужен, меня где-то носит
Главное, что ты уже здесь, кратко промолвила я, развалившись на кресле в тронном зале. По иронии на мне самой был дорожный костюмя только что вернулась из двухдневной поездки по окрестным деревням.
Я к вашим услугам! Все, что пожелаете! с жаром сказал Муабдип, еще ниже склонившись.