Мери ЛиМир Мэроу
Пролог
Когда-то, много сотен лет назад, Матерь и Отец сотворили мир прекрасных и уникальных созданий. Они дали ему имя Мэроу. Бескрайние леса, величественные скалы, плодовитые поля и живительные реки, а кругом всепоглощающее моревсё это прародители создали с любовью и надеждой, что существам, которые будут жить здесь, это придется по нраву.
Ведьмы и колдуны были первым кланом, что явился новому миру. Они были прекрасны в своём первозданном виде. Безумно красивые, но хрупкие создания, сотворенные для главной целибаланса. Их тотемным животным стал ворон. Символом клана является угольно-черная птица, перья которой стали такими из-за соприкосновения с погребальным костром. Огнём, который вечно горит на пересечении живого и загробного миров. Ворон, как колдуны и ведьмы, это посредник между мирами. Между жизнью и смертью. Матерь и Отец дали в дар первому клану большую часть своей магии. Колдуны и ведьмы могли управлять стихиями, возрождать умершее и даровать новую жизнь. В обмен на магические способности Матерь и Отец сотворили равновесие. Если колдуны используют магию, они обязаны отдавать что-то важное взамен.
Вторым был создан клан равков, сильные и храбрые воины, в чьих венах текла кровь самой первой змеи на Мэроу. Благодаря тотемному животному, которое участвовало в создании первых равков, они стали обладать долговечной жизнью, изворотливостью и бесконечной силой духа. Равкивоины, которые никогда не остановятся перед противником, они будут идти в бой и никогда не свернут с намеченной цели. В их венах тоже течет магия, но в сравнении с первым кланом, ее доля ничтожно мала. Но и тут прародители свершили баланс, для долгой жизни и силы воинов, равки должны питаться кровью, и были они привязаны к Древу Жизни, что питало клан и не позволяло ему уйти далеко от места, что они стали величать родным.
Третьими были сотворены ликаны, чья сила заключалась в скорости и преданности. Преданность была направлена только на свой клан, Матерь и Отца. С первой секунды появления ликанов, они стали самыми высокомерными и не признающими другие виды обитателями Мэроу. Их дарскорость, с которой не может двигаться ни одно живое существо, исключительное зрение даже в ночное время и животное обоняние. Их тотемное животноебарс, оно позволило ликанам оборачиваться в ирбиса и быть достойным противником равкам. Их баланс состоял в том, что они слабнут при свете солнца, но сильны при свете луны.
Четвертый клан, самый слабый из перечисленных выше, хоттымаленькие и худые создания, которые не превышают половину человеческого роста. Они были созданы для того, чтобы помогать Матери и Отцу. Тотемное животное клана хоттовбелая мышь. Маленькая и юркая мышь, которая выживет в любых обстоятельствах и сможет пробраться туда, куда остальным путь заказан. Их баланспамять. Именно память хоттов не давала остальным существам забыть, кому они должны быть обязаны за дарованную жизнь.
И последними были созданы люди, слуги для высших созданий. Их баланскороткая жизнь, именно страх смерти и делал людей более покладистыми и податливыми.
И был мир.
И был покой.
Долгое время хранилось равновесие. Матерь и Отец были рады новому миру и его жителям. На закате каждого седьмого года Матерь спускалась на Мэроу и смотрела за своими детьми, которые из раза в раз становились агрессивнее и раздражительнее. Люди, те, кто были созданы для служения высшим созданиям, начали затевать бунты и кровопролития. Ликаны понялиэто шанс остаться во главе всего Мэроу, а не только в горах, которые специально для них создали Матерь и Отец. Колдуны и ведьмы тратили слишком много сил на сохранение мира хотя бы в своих лесах. Равки отделились от всех и начали создавать первый независимый город на Мэроу и назвали его Темные земли. Хотты следили за переворотами и никак не способствовали стремлению Матери успокоить кланы. Они, как и все выжидали момента.
Из раза в раз Матерь разочаровывалась всё больше и больше. Однажды она спустилась в леса колдунов и не обнаружила там никого. Горы трупов и пепелище былого прекрасного краяэто всё, что она застала. Матерь отвернулась от Мэроу и ушла в загробный мир, чтобы карать и наказывать тех, кто посмел уничтожить прекрасное и даровать любовь тем, кто заслужил её, но не испытал при жизни. Отец никогда не спускался на Мэроу, он издали наблюдал за схватками и выживанием кланов. Прародитель считал, что только сильнейший сможет возродить Мэроу и вдохнуть в него новую жизнь.
Кланы остались покинуты.
И началась Великая война. Погибли многие. Никто не выиграл. Высшие создания, как и люди, пытались выжить, и те, что остались, смешали виды, и отсюда появились ворожеи, чародеи, охотники, суртуры
Великая война смешала магическую кровь и со временем высших созданий не стало. Они остались существовать только в легендах и красивых сказках, которые существа передают из уст в уста.
Как только последний бой Великой войны утих, на Мэроу впервые спустился Отец и окрасилась луна в алый, и потеряли существа свои магические силы. Он дал созданиям новый дарслово. Отец велел веровать в силу слова и следовать к исполнению сказанного. Именно слово послужило прекращению Великой войны. Именно благодаря слову кланы пришли к миру и существованию между собой. А тот день, когда луна обратилась в алый, стал самым пугающим днем на Мэроу, ведь создания поняли, насколько они слабы без магии. И каждый год в одну и ту же ночь, создания теряют свою силу с трепетом и со страхом ждут рассвета. И только проклятые остаются проклятыми в ночь могучей алой луны.
И сказал тогда Отец: "Каждый, нарушивший слово, покинет Мэроу и отправится к Матери сквозь погребальный костер. И встретившись с Матерью, познает всю силу её негодования, и будет проклята душа того, кто осмелится ослушаться Отца".
(Книга Матери и Отца. Глава вторая).
1. Королева Змей
"И был огонь, и была вода. После встречи буйных стихий явились ониМатерь и Отецпрародители всего сущего"
(Книга Матери и Отца. Глава первая).
***
Колени утопают в песке, шея ноет от низкого наклона, но я не смею пошевелиться или хоть как-то дать понять, насколько мне некомфортно сидеть, склонив голову перед одной из самых влиятельных фигур моего времени.
Женский монотонный голос пробирает до дрожи. Он принадлежит Королеве Змейименно так, когда она не видит и не слышит, её называют в народе, в глаза её величают никак иначе, какВеликая Анриетта королева Ваала. Многие говорят, что в её венах течет кровь всех высших созданий, другие считают, что это обман, и она смертный человек, с безграничной властью и множеством магов подле себя, но боятся её и те, и другие.
От присутствия королевы меня окутывает холодом, а ведь я неслась во дворец сломя голову, уверена, моя Салли стерла все подковы, да и копыта тоже.
Мне было невыносимо жарко ровно до того момента, пока ноги её величества не ступили на песок главного зала дворца. Даже если бы она молчала, я бы волновалась. Любому было бы страшно.
Не каждый день удается её увидеть. Первый раз был пять алых лун назад, она выступала перед подданными с балкона своего дворца, в роскошном золотом платье, с высокой прической черных волос и миниатюрной короной на голове. После долгой и внушительной речи её слуги скидывали с балкона зерно, а люди ловили его. В тот день я стояла довольно далеко от толпы голодных и смотрела, как кривая улыбка появилась на лице её величества. Улыбка Королевы Змей расцвела, когда люди стали забивать друг друга ради горстки втоптанного в грязь зерна.
В тот день насчитали восемнадцать забитых насмерть крестьян, в том числе одного мальчишку, которому было не больше пяти лет.
Несмотря на то, что безоговорочной правящей единицей на тот момент был её супруг Генрих, все понимали, что тридцатипятилетняя королева держит бразды правления Ваалом, а её муж носит корону только для видимости. За мои двадцать три алых луны мне выпал шанс дважды лицезреть её высокомерное лицо, про первый я рассказала, а сейчас вершится второй. Королева ходит вокруг меня, и каждый раз, когда она оказывается за спиной, я внутренне вздрагиваю. Не зря её прозвали Королевой Змей, по слухам, её даруправлять этими созданиями, и большинство неугодных людей погибают от укусов ползучих тварей. Некоторые говорят, что видели, как она, взмахнув руками, с помощью магии вызывает двухголовых змей, они появляются из ниоткуда, обволакивают руки королевы Анриетты, а после бросаются на того, кто не пришелся по нраву их хозяйке. Так же каждый в Ваале знает, как именно умер Генрих, но никто никогда не скажет об этом вслух. Голова на плечах куда комфортнее, чем подле ног.