Когда Империя провела расследование, удалось установить, что руку оторвало в результате взрыва его собственного жезла - из чего был сделан вывод, что защитные заклинания не сработали. Следователи пожали плечами и сказали:
"Это сделал Марио".
Темека даже не допрашивали...
На следующее утро в мой офис вошли Темек и Варг и аккуратно закрыли за собой дверь.
- Господа, - сообщил я, - через несколько часов я собираюсь посетить ресторан под названием "Терраса". Там я должен пообедать и переговорить с одним типом. Вполне возможно, что у него возникнет желание причинить мне физический вред. Вы должны ему помешать. Понятно?
- Да, - ответил Варг.
- Никаких проблем, босс, - заявил Темек. - Если что - мы изрубим его на куски.
- Отлично. - Вот такой разговор мне нравился. - Я хочу, чтобы вы сопровождали меня туда и обратно.
- Да, - сказал Варг.
- И не возьмем дополнительной платы, - добавил Темек.
- Выходим отсюда за пятнадцать минут до полудня.
- Мы здесь будем, - заверил Темек. Он повернулся к Варгу: - Хочешь заранее посмотреть место?
- Да, - сказал Варг.
Темек снова повернулся ко мне:
- Если мы не вернемся к сроку, босс, моя женщина живет у "Каброна и Сыновей", и она неравнодушна к выходцам с Востока.
- Как это мило с твоей стороны, - сказал я Темеку. - А теперь разбегайтесь.
Он вышел. Варг быстро опустил глаза к полу - это заменяло у него поклон и последовал за Темеком.
Когда дверь закрылась, я медленно досчитал до тридцати, потом мимо секретаря вышел на улицу. Вдалеке маячили удаляющиеся спины телохранителей.
- Проследи за ними, Лойош. Убедись в том, что они сделают то, что сказали.
- Ты сегодня чересчур подозрителен, что это с тобой?
- Не просто подозрителен, меня посетила паранойя. Давай не теряй времени даром.
Он улетел. Я посмотрел ему вслед, а потом вернулся в свой офис. Уселся в кресло и достал из стола набор метательных ножей. Повернулся к стене и начал метать их в цель один за другим.
Вжик. Вжик. Вжик.
3
Этот текла Ларис - вовсе не текла.
- Эй, босс! Впусти меня.
- Иду, Лойош.
Я вышел из офиса в магазин и открыл дверь.
Лойош уселся у меня на плече.
- Ну?
- Все, как они сказали, босс. Оба вошли в ресторан, а я наблюдал за ними через дверь. Варг немного постоял, осматриваясь, а Темек попросил стакан воды. Вот и все. Они ни с кем не разговаривали, и у меня не возникло мысли, что они с кем-нибудь входили в псионический контакт.
- Ладно. Хорошо.
Я уже успел вернуться в офис. Связался по личному каналу с имперскими часами и выяснил, что в моем распоряжении еще почти час. Ожидание - вот что в нашем деле раздражает меня сильнее всего.
Я откинулся на спинку кресла, положил ноги на стол и уставился в потолок. Когда-то деревянные планки, которыми был обшит потолок, кто-то покрасил. Сохранное заклинание обошлось бы в тридцать золотых, зато краска продержалась бы лет двадцать. Но Господь Босс этого не сделал. Теперь грязно-белая краска рассохлась и начала отваливаться. Атира принял бы это за некий знак. К счастью, я не при надлежал к этому Дому.
К сожалению, выходцы с Востока всегда были суеверными дураками.
- Босс? Варг и Темек.
- Пусть заходят.
Они вошли.
- Пора, босс, - сказал Темек.
Варг только молча посмотрел на меня.
- Ладно, - отозвался я, - пошли.
Мы втроем направились из офиса в магазин. Я уже со брался открыть дверь, когда...
- Подожди минутку, босс. - Я уже знал, как реагировать на подобные послания, поэтому застыл на месте.
- Что такое, Лойош?
- Сначала я.
- Да? Ну ладно.
Я отступил в сторону и собрался сказать Варгу, чтобы он открыл дверь, но тот уже сделал шаг вперед. Я это отметил. Лойош вылетел первым.
- Все спокойно, босс.
- Спасибо.
Я кивнул. Первым вышел Варг, за ним я, потом Темек. Мы сразу повернули налево и зашагали по Медной улице.
Когда дед учил меня восточному стилю фехтования, он предупреждал, чтобы я не отвлекался на тени. Я сказал ему:
- Нойш-па, в Империи нет теней. Небо всегда...