Гном смог неприятно удивить их и довольно сцепил пальцы на животе. Каждая их фаланга также имела руническую татуировку.
Попутешествовал в молодости, видел разное, в том числе и сухопутных акул вроде этой. И Пламерождённых видал тоже, лет сто пятьдесят назад. Любопытная вы компания. Узнал бы кто, что орки вернулись на континент, вот шуму было бы.
Вдосталь наглядевшись на каменные лица, старик рассмеялся:
Выдохните! Кто вы такие мне не интересно, никуда бежать и никому рассказывать не буду. Однако же и латать морду чудовищу тоже не стану. Ибо оно есть чудовище, и пусть остаётся беззубым; да и работы сейчас полно. Ступайте к соседям моим, на этой улице ещё два кузнеца работают, а всего в районе Палаты Рун их почли три десятка. Кто-нибудь да согласится.
Нам не нужен кто-нибудь, всё ещё вежливо, но чуть холоднее прежнего возразил Кельвин, нам нужен лучший.
Лучшие всем нужны, но я своё слово
Дверь за спиной гнома приоткрылась.
Показалось, что услышала знакомый голос, па, с кем ты тут
Из проёма появилась женщина, красивая, не слишком высока по человеческим меркам, но по гномьим, даже чересчур. Кожаный фартук, потная рубаха и штаны грубой ткани липли к телу, являя соблазнительные абрисы; чёрные волосы удерживал шнурок, на лбу сидели гоглы. Беломраморное лицо незнакомки блестело и выражало растерянность, полные губы приоткрыты, карие глаза широко распахнуты. Женщина рассеянно осмотрела толпу, и вот её взгляд остановился на лице Кельвина Сирли, глаза сузились, потом распахнулись шире прежнего и рот приоткрылся в немом восклицании.
Ах улыбнулся тот виновато, здравствуй, Шира. Надеялся тебя не застать как поживаешь?
Старый гном впервые проявил беспокойство, обернулся к брюнетке, явночеловеческой женщине.
Ты знаешь их, дочь?
Та не ответила, перемахнула через прилавок и встала перед наёмником вплотную, лицом к лицу. Она скинула на пол кузнечные перчатки и крепкие пальцы коснулись морщин Кельвина, прошлись по лбу, щекам, зашуршали в седой бородке. При этом её собственное лицо выражало страх, непонимание.
Действительно ты, прошептала женщина, Кельвин.
Ага, хрипло отозвался он и стал выглядеть ещё более виновато.
Кельвин! закричала названная Широй, хватая одноглазого за грудки. Кельвин, рвать твою мать, что случилось?!
Как бы тебе как бы Госпожа моя, позвольте рекомендовать вам Шираэн Дольф эаб Гурдвар одного из лучших офицеров Безумной Галантереи и мою старую боевую подругу!
Когда волшебница немного успокоилась, хозяин дома пригласил уже не посетителей, но гостей, пройти в жилые комнаты. Разумеется, все туда проследовать не могли, так что Верховная мать отослала на улицу лишних, даже сопротивлявшуюся Нфириюхотя бы один из Пламерождённых обязан был сопровождать госпожу неотступно. Сама жрица не намеревалась оставлять наёмника.
Потолок в гостиной был несколько ниже, чем в лавке, но комната выглядела уютной, жилой, была хорошо обставлена. Гостей усадили за низковатый стол, и хозяйка, пожилая женщина-гном принялась расставлять тарелки. Она властным движением глаз принудила Ширу помогать, а когда дело было сделано, удалилась.
Твоя мама не составит нам компанию? спросил Кельвин.
Она никогда не участвует в деловых встречах, а это, как раз одна из таких. Несмотря на кружевные салфетки. И начинай уже говорить, что с тобой произошло?
Одноглазый вздохнул:
Не могу. Это между отрядом, нанимателем и мной. Сама знаешь, как это бывает.
Тогда я спрошу у неё. Почему он выглядит так, словно одной ногой уже в могиле?
Я
Полегче, Шира, госпожа Самшит тут не причём.
Неправда, тихо, но твёрдо возразила Верховная мать. Кельвин пострадал, спасая меня и моих спутников. Он сражался против ужасов древности, бессмертных великанов, полных ядовитой скверны.
Вот, чем ты занимаешься без меня?! вспыхнула магесса.
Сказала так, будто наше разделение было моей идеей!
Вот, опять! всплеснула руками Шира. Ты сделал это!
Что?
Сказал так, будто я тебе изменила!
Ради всех богов!
Старый гном сосредоточенно жевал тушённую с трюфелями крысятина и слушал вполуха, но Самшит оставалось радоваться, что румянец на тёмной коже был не так заметен. Вот беломраморная кожа волшебницы сейчас пылала красным.
Выдохните, дети, посоветовал, наконец, Дольф эаб Гурдвар. И начинайте говорить, а не кричать.
Им потребовалось время чтобы посидеть и помолчать, переводя дух, но первой заговорила Шира.
Наверное, святая мать
Можно просто «матушка».
Сойдёмся на преподобной матери. Вероятно, вы уже знаете, что мы с Кельвином знакомы давно и тесно, карие глаза смотрели пристально, через многое прошли вместе. Но в начале прошлого года Галантерея предложила мне миссию, которая не подразумевала его участия. Кое-что очень узкоспециализированное, простите мне этот научный язык.
Что вы, что вы, минимум негатива. Лицо Самшит хранило величественную невозмутимость.
Ты могла отказаться, произнёс наёмник, видимо, продолжая разговор, который они начали очень давно. Как бывало не раз, когда меня или тебя хотели послать в одиночную миссию.
Не на этот раз!
Почему?
Вороные брови Ширы приблизились к переносице, полные губы поджались, и слова Кельвина вернулись к нему:
Это между отрядом, нанимателем и мной.
Дети, выдохнул старый гном, отхлебнув пива из пинты. Тогда я скажу.
Па!
Я тоже там был, парень, поведал Дольф, и мои сыновья были, потому что, дело-то семейное. Нас всех пригласили в Керн-Роварр, выполнять заказ тамошнего хозяина. Слышал о таком месте? Вот, слышал. Мы хорошенько поработали, а вернулись всего-то с месяц как. Такие дела.
Казалось, волшебница была одновременно и в ужасе, и в ярости на родителя.
Всё, дочка, секрета нет, давай дальше сама.
Па!
Я уже почти семьдесят лет твой па, хватит дурачиться, говори как есть.
Шираэн сложила руки на груди, но долго дуть губы не стала.
От таких возможностей не отказываются, Кельвин. Гед Геднгейд назвал моё имя и имена моей семьи, пригласил нас всех в свой дом. Туда попадают только избранные, знаешь ли, только лучшие из лучших. Мне жаль, что нельзя было взять тебя, но я не жалею, что пошла.
Главное, что оно того стоило, хрипло сказал одноглазый. Мне оставалось лишь выполнять одиночные миссии, либо работать с одноразовыми напарниками, язви их душу Простите.
И закончилось тем, что ты теперь работаешь с орком. За это нижайше прошу прощения.
Не стоит, он оказался хорошим напарником, да и миссия, по сути, его, а не моя. Заметив косой взгляд Верховной матери, Кельвин пояснил: Белый орк был назначен по рекомендации одного из старших офицеров отряда, госпожа моя. Они могли бы заменить меня, однако Маргу в любом случае обязан был сопровождать именно вас именно в этой миссии.
Почему?
Одноглазый пожал плечами:
Того захотел Хранитель Истории.
Старый Грифель? поразилась Шираэн. Он никогда не вмешивается в работу отряда, только ведёт записи!
Тем не менее, когда мы были в Вадаэнтире я написал Грандье, спрашивая, что мне делать с орком на суше и с каких пор такие как он В общем, она ответила, что Хранитель Истории в первый и единственный раз со времён основания обратился к старшим офицерам с просьбой. Он определил Маргу на миссию, выданную Верховной матерью Самшит. И стало так.
Гном погрузил ложку в пудинг из сладкой плесени, оглядел троицу людей исподлобья, убрал прибор.
Что ж, видимо, нам придётся поработать. Выкуем для акулы новую челюсть, новое горло, новые зубы. Я пошлю запрос в Палату, чтобы выдали рун. Их вам придётся оплатить. За прочие материалы и работу денег не возьму, раз ты друг Ширы.
Это чересчур великодушно, мастер, я могу
Я сказал своё слово, перебил Дольф эаб Гурдвар спокойно. Другие заказы обождут, сначала отпустим вас. Но это небыстро, даже втроём с сыновьями у меня уйдёт больше месяца на такую тонкую работу. Советую найти себе жильё где-нибудь в нижнем городе, потому что у меня места нет, а гостиницы наверху по карману только королям. К тому же лето почти вышло и скоро начнётся зима.