На стол перед хозяйкой легли один за другим пострадавшие артефакты. Оплавленный почти до неузнаваемости пистолет. Мне его сжёг Пиромансер в нашей недолгой схватке, прежде чем его растерзала Невеста Песчаного Бога. Чёртов психопат! А особо опасен он был тем, что, как и я, был Мироходцем. Тогда он почти убил меня и мою команду в Тёмном Городе, ища то же, что искали там и мы, но его подвела гордыня. Невеста, будучи богиней, оказалась сильнее, и его раздутое Эго и, что самое главное, куда больший, чем у меня, опыт не помогли.
Оплавленный комок, в котором с трудом угадывался Браслет Метаморфоз. Он тоже пострадал в огне того боя. И это была моя самая главная потеря, без него незаметное посещение других миров превращалось в длительную подготовку, чтобы не выделяться, а удобствоэто основа как безопасности, так и скорости. А мне, бывало, приходилось скакать через миры со скоростью обезьяны по деревьям. Б-р-р, не хотелось бы повторения, и именно поэтому лучше всё же быть готовым даже к таким маловероятным случаям.
И наконецконтейнер, в котором я принёс артефакт отцу Мэтью. То, что с ним произошло, я обнаружил не сразу, только спустя пару дней после моего возвращения: Сол начал кривиться и корчиться, заявляя, что из моей комнаты, да и от меня, чем-то воняет. Я при этом ничего не ощущал, Элен тоже, но он настаивал. И вот тогда, проведя тщательную ревизию, я увидел, что, будучи абсолютно целым до этого, контейнер словно бы пролежал в кислоте не один день, он был весь покрыт окалиной изнутри, и во многих местах в его поверхности красовались дыры.
Положив его последним на стол, я поднял глаза на Тиа. Та, увидев контейнер, сморщилась.
Фу! Ну и вонь от этой штуки! Ты куда его засунул, мой дорогой Мироходец?
И ты туда же, вздохнул я, мой знакомый демон тоже говорит, что он пахнет, но я ничего не ощущаю, хоть убей.
Нет, убивать тебя пока рано, ты мне пока дорог и ещё пригодишься. Мастер задумчиво повертела его в руках. А затем одним движением запустила его куда-то вверх, раздался щелчок, и он пропал над нашими головами в голубой вспышке. Пусть пока в стазисе повисит, невозмутимо пояснила она, потом разберусь, что с ним такое. А насчёт запаха. Я иногда просто поражаюсь, насколько ты несовершенен! Пора уже взяться за себя, говорю же. Иначе ты и пары веков не протянешь, нельзя же быть таким беспечным!
Ну, рядом с ней я, бывало, ощущал себя законченным двоечником, пытающимся оправдаться перед хоть и лояльным, но всё же придирчивым учителем. Да-да, она права по всем статьям и пунктам. Но кому захочется лишний раз напрягаться, когда можно это отложить на потом, а?
Укоризненно покачав головой, она взялась за пистолет и остатки браслета.
Хм огонь? А ведь они должны были выдержать и вулканическую лаву. И, поймав мой удивлённый взгляд, добавила: Да-да, не смотри ты на внешний вид, он почти всегда обманчив. А халтуры, как ты знаешь, я не делаю. Раз я говорю, что выдержал бы, то значит, выдержал. Ну а что мы тут видим? Она внимательно разглядывала остатки пистолета, вертя его перед глазами. Крайне интересно! Так, рассказывай, кто это его тебе так!
Не отводя взгляда от предмета своего внимания, она щёлкнула пальцами на одной из рукв тот же миг меня что-то толкнуло под колени, и я оказался на левитирующем кресле, которого тут ещё секунду назад не было. Сама мастер устроилась на таком же и начала копаться в пистолете уже с помощью приборов, которые извлекала прямо со своей одежды. Звучит странновато, но именно так это и выглядело. Она не глядя протягивала руку к той или иной части своего кимонообразного одеяния, и под её руками рисунок становился из двухмерного обычным трехмерным предметом. А когда он оказывался ей не нужен, то распадался серым облаком пыли и возвращался снова на прежнее место в качестве рисунка. Я вздохнул. Ничему не удивлятьсяэто первое, к чему нужно привыкнуть, когда ты в других мирах. Особенно в таких причудливых, как этот.
И откинувшись на кресле, я неторопливо рассказал всё то, что произошло со мной до этого. Мастер задумчиво угукала и пару раз заинтересованно поднимала на меня глаза, и уточняла некоторые моменты. Особенно её заинтересовала Невеста и её боевые навыки, а ещё она попросила два раза как можно более точно описать сражение с Пиромансером. Всё это время она изучала принесённое мной с помощью всё более причудливо выглядящих приборов, что продолжала извлекать со своего одеяния, и, когда я закончил рассказ, она отодвинулась от стола, задумчиво глядя на меня.
Дааа силовое выяснение отношений между Мироходцамиэто штука редкая. Тем более, если это кончается смертью одного из них. Очень жаль, что не от моего оружия, тут есть над чем подумать. И поработать. Она задумчиво покусала нижнюю губу. Вы ребята довольно прочные, и каждый уникален по-своему. Прямо вызов моему мастерству.
Она задумчиво откинулась назад и начала что-то беззвучно говорить, параллельно, не глядя, выстукивая что-то двумя руками на появившемся перед ней планшете.
Ммм знаешь, я всё-таки пришёл сегодня сюда не для того, чтобы ты разработала идеальное оружие против меня. Или таких, как я. Хотя в той ситуации, скажу честно, я бы от него не отказался.
Мм? Мастер отвлеклась от витания в облаках.
Я кивнул на лежащие перед ней остатки моего оборудования и с надеждой перевёл на неё взгляд. Знаешь, с твоими изделиями гораздо удобнее, чем без них. Починишь?
Чинить? Нет, им конец, просто надо сделать новые. Попрочнее. Получше. Тут кое-что подправить, улучшить, бу-бу-буеё слова стали неразборчивы, она вновь увлеклась копанием, но в этот раз уже с моими вещами. Кстати, в счёт оплаты работы, и вообще по-дружески, зарядишь врата?
Конечно. Всё что угодно для тебя. Где они?
Мастер ткнула мне за спину, и там вместо коридора, из которого мы сюда пришли, я обнаружил вполне обычно выглядящую дверь, которая стояла посреди пустого пространства, словно бы всегда тут и находилась. Врата являлись одним из путей, по которым можно было попасть в её мир. Как я понимал, они представляли собой какой-то очень и очень древний артефакт. И открывали проход не куда-то в определённое место, а были настроены так, что проход появлялся перед тем, кто очень хотел попасть сюда и заполучить то, что бы помогло ему решить его проблему. Почти всегда этим чем-то было какое-нибудь оружие, сделанное Мастером. Интересно ещё то, что проход маскировался под окружающую действительность: я видел пару раз его с другой стороны. Обычно это смотрелось как какой-нибудь небольшой магазинчик или салон по продаже того, что хотел получить клиент. Очень удобная штука для Тии, хотя бы потому, что именно этим она и зарабатывала. У него был только один минус. Этот артефакт требовал подзарядки силами Мироходцев. Понятия не имею, как это работало и кто вообще его создал. И даже, скажу больше, как его вообще заряжать. Но каждый раз, прикасаясь к нему, я ощущал, как теплеет поверхность врат под моими руками и он начинал светиться, свет постепенно расползался по всей поверхности, пока не заливал её всю. Ну а я после такого чувствовал себя некоторое время опустошённым и уставшим.
Эта дверь давала возможность проходить сюда существам из более индустриальных миров, в отличие от разных средневековий, которые пробавлялись в основном магией, верой или волей. В общем, попасть на приём к Мастеру-Оружейнику можно было через множество путей. И она не упускала шанса поддержать существующие и открыть новые.
Я оторвал руки от двери, и она медленно истаяла в воздухе, оставив после себя мягкий ореол свечения. А я обессиленно рухнул в услужливо подлетевшее кресло. Ощущение абсолютной слабости и лёгкого головокружения было мерзким, но я знал, что оно скоро пройдёт.
Тиа, наблюдавшая за мной, мило улыбнулась, подошла и присела рядом, нежно потеревшись щекой о мою. Кажется, даже промурлыкала что-то, я не разобрал. А затем протянула мне полный стакан янтарной жидкости.
Выпей, это вытяжка из одного из священных деревьев. Пару веков назад из этого мира попросили сделать им какой-то там величайший в их же мире щит, а взамен поставляют отличную штуку для создания такого питья.
Я, слабо улыбнувшись, пригубил и незаметно для себя осушил весь стакан. Вкус был приятно-неопределённым. Единственно, с чем у меня появились ассоциации, так это с берёзовым соком, что я пил когда-то в далёком детстве. За вкусом пришло сначала приятное ощущение тепла, а затем и спокойствия, и полного обновления всего тела.