Если ты будешь работать по дому так же, как и ешь, из тебя выйдет отличная жена, сказал юродивый. Он откусил лепешку и съел яблоко.
Алтыншаш промолчала.
Когда стемнело, юродивый зажег светильник. Тусклое пламя трепетало от малейших движений.
Расстели постель, приказал юродивый.
Алтыншаш старалась смотреть в сторону. При мысли о том, что сейчас произойдет, ее затошнило.
Топчан стоял напротив входа. Днем она постелила на нем шкуры бизона и медведя, сверху бросила кошму. Девушка разостлала на постели покрывало, пахнущим мышиным пометом.
Алтыншаш села к мужу спиной на топчан и мелко задрожала. Юродивый стоял посреди кибитки. Девушка услышала, как его одежда с шорохом упала на пол. Она замерла, не решаясь оглянуться.
В кибитке посветлело, как будто днем. Это разгорелся светильник. С каждым мигом он светился все ярче. Вскоре светильник превратился в источник нестерпимо белого огня.
Что происходит? Испуганная девушка закрыла глаза. А затем раздался чужой голос, сильный и звонкий, непохожий на голос юродивого:
Обернись, жена моя. Вот твой настоящий муж.
Алтыншаш обернулась. Ее круглые миндалевидные глаза стали еще больше, пухлые губы приоткрылись.
Вместо убогого дурачка посреди кибитки стоял высокий, полностью обнаженный мужчина с бизоньей головой. Его золотистая кожа как будто светилась изнутри. Огромные толстые рога, казалось, задевали купол кибитки. В мускулистой рукежезл с огромным алмазом на навершии. Мощные ноги упирались в пол.
Ты кто такой? прошептала девушка. Откуда взялся?
На бизоньей морде приоткрылась пасть. Существо сказало:
Я твой муж, Алтыншаш. Я Изых, бог животных, тучных пастбищ и плодовитости.
Кто бы сомневался насчет плодовитостипробормотала Алтыншаш, поглядев на внушительное мужское достоинство существа.
Изых подошел к девушке. Жезл опустил на покрывало. Распустил шнуровки, медленно снял с нее всю одежду. Пальцы нежные, ладони мягкие и теплые. Затем уложил девушку на постель. Она не сопротивлялась, глядела в черные человеческие глаза на бизоньей морде.
Изых забрался на постель, навис над Алтыншаш. Рога уперлись в стены кибитки. Светильник погас, в кибитке воцарился сумрак. Девушка увидела перед собой огромную косматую голову. Изых шумно дышал. Его естество задело ее ноги.
А затем тело разодрала дикая боль. Алтыншаш закричала, от ужаса и боли одновременно.
Крик девушки вырвался из кибитки, пронесся над соснами и утонул в безмолвных вершинах гор.
***
Алтыншаш очнулась утром. Через дымовое отверстие в жилище заглядывали лучи Тэйанга.
Изых сидел на стопке одеял рядом с топчаном и смотрел на молодую жену. В утреннем свете его звериная морда казалась симпатичной.
Алтыншаш почувствовала под бедрами мокрую ткань. Глянула, а покрывало в крови. Взяла другое покрывало, укуталась. Ее смущал пристальный взгляд мужа.
Прости, если причинил боль, сказал Изых.
Алтыншаш встала, пошла к кадке с водой. Ноги и бедра болели. Она помылась.
Пойдем завтракать, позвал Изых.
Девушка села за столик, сморщившись от боли. Муж умудрился раздобыть свежие лепешки, мед и, вдобавок, янтарный напиток. Хотя, если он и вправду бог плодородия, для него это сущие пустяки. Алтыншаш ела потихоньку, отламывая маленькие кусочки.
Я хотел проучить тебя и твоего отца, сказал Изых. За ваше пренебрежение к силам природы. Ты должна была весь месяц трудиться по дому.
Алтыншаш жевала хлеб с медом. Запила янтарным напитком.
Но после вчерашней ночи я не могу больше мучить тебя, продолжил Изых. Потому что я полюбил тебя, больше чем
Эй, придурок! закричал Аитбек снаружи. Выходи. Надеюсь, ты не причинил моей дочери зла. Тогда я позволю умереть тебе легкой смертью.
Алтыншаш перестала жевать и замерла на месте. Изых оглянулся на вход. Глянул на жену. Встал и вышел из кибитки.
Алтыншаш последовала за ним.
В лесу у предгорий Кокташ стояла чудесная погода. Светила ласково освещали деревья. Синие горы вздымались за лесом. Неподалеку журчал ручей. В прозрачном воздухе летали стрекозы.
Перед кибиткой стояли Аитбек, Архар и двое проводников. Они вытаращили глаза и открыли рты, завидев Изыха.
Ты кто такой? спросил Аитбек. Где моя
Заметил Алтыншаш за спиной чудища и умолк.
Я Изых, бог плодородия, ответил муж. Вчера ты оскорбил меня, убив моих жертвенных животных. За это я забрал твою дочь. Я хотел держать ее в черном теле, чтобы наказать тебя. Но теперь
Аитбек вытащил халади. Архар не шелохнулся. Проводники упали на колени.
Изых замолчал и чуть наклонил рогатую голову.
В лесу затрещало дерево. С толстых ветвей сосны слезла мегатерия с рыжей головой. Подошла к незваным гостям, заворчала и замахнулась длинной лапой.
Алтыншаш пробежала мимо Изыха, встала между зверем и людьми. Мегатерия отодвинулась.
Я не причиню вреда твоему отцу, сказал Изых. Я дарую жизнь, а не отнимаю.
Алтыншаш обернулась к нему с искаженным от ярости лицом.
Тогда я отниму твою, чудовище. Ненавижу тебя! Архар, возьми его.
Сначала ничего не произошло. А затем Архар метнул в Изыха калингу. Лезвие блеснуло в лучах Тэйанга и вонзилось Изыху в горло. Брызнула кровь. Изых схватился за калингу, торчащую в горле и упал на колени.
Мегатерия взревела на весь лес и бросилась на людей. Изых, не вставая с колен, поднял руку. Мегатерия встала, как вкопанная.
Изых покачал бизоньей головой. Кровь лилась ему на мощную грудь. Указал рукой в сторону леса. Мегатерия ворча, развернулась и ушла.
Изых встал с колен, выпрямился и поглядел на Алтыншаш. Она смотрела ему в черные человеческие глаза. Потом сказала:
Архар, принеси мне его голову.
Аитбек кивнул:
Хорошая мысль.
Архар подбежал к Изыху, выхватил халади и одним ударом срубил ему голову. Бизонья голова покатилась по земле. Проводники закричали от ужаса.
Алтыншаш улыбнулась. Овцебыки в загоне жалобно мычали.
***
Спустя год род кахасков собрался на очередную церемонию жертвоприношения.
Накрапывал мелкий дождик. После молитвы шамана Аитбек сам зарезал жертвенных животных.
Вернулся к навесу, вытирая руки от крови. Грота отвернулась, держа на руках малышку Жанике, трехмесячную дочь Алтыншаш. Сама Алтыншаш пила хмельное молоко из черепа бизона, с рогами вместо ручек. Она улыбнулась отцу и подняла череп. Выпила.
Аитбек уселся в кресло. К нему подошел помощник и сказал с поклоном:
У меня плохие известия, господин.
Аитбек глянул на помощника.
Что стряслось?
Пастухи сказали, среди бизонов пошли мор и бешенство. Все стада заражены.
Режьте и жгите, приказал Аитбек. В первый раз, что ли? Что еще?
Вчера скотокрады угнали пять сотен гауров. А стадо овцебыков Нуртая погрызли пещерные волки.
Аитбек сжал челюсти и нахмурился.
Архар, езжай с ними, верни гауров. Нуртая ко мне, я придумаю ему наказание.
Нуртай погиб, господин.
А овцебыки?
Почти не осталось, господин.
Это было самое большое стадо. Вы меня нищим хотите оставить, что ли?
Аитбек встал, поправил одежду на животе.
Отмените состязания. На сегодня завершим церемонию.
Это не все, господин. Старейшины хотят найти вам замену. За год поголовье скота уменьшилось вдвое. Старейшины говорят, что
Что это из-за убийства Изыха? Я отрежу их длинные языки.
Аитбек засеменил к кибитке. Грота смотрела ему вслед. Жанике расплакалась. Алтыншаш пила хмельное молоко, струйки стекали на платье.
К позабытым телам жертвенных животных из горного ущелья крались шакалы.
Мастер сабли и меча
Когда Мукра вышел из поселения журшеней, пошел дождь. Вода лила с неба три дня подряд, без перерыва.
Мукра не роптал. Он считал, что это небольшое наказание богов. Дождь смоет с него грех смертоубийства. В поселении журшеней Мукра убил в поединке лучшего бойца.
Третий год Мукра ходил по землям журшеней и бросал вызов выдающимся воинам. Провел несколько десятков боев. Все выиграл.
Он и сам из журшеней, из племени мусов. Молодой, восемнадцать лет. Чуть ниже среднего роста, плотный, мускулистый. Длинные руки, короткие ноги, цепко стоящие на земле. Черты лица резкие, жесткие, будто на камне высечены.