Сделал что? спросила Сандаэра. Можешь объяснить, что происходит?
Хункар повернулся к ней.
Конечно, уважаемая. Хорул пытался спасти душу вашего сына и сразился с демоном Нижнего мира. Демон оказался слишком силен. Хорул в опасности. Демон может забрать души обоих. Я его предупреждал, чтобы не пытался откусить кусок не по зубам. Но он не слушает.
Это все хорошо, милок, но что теперь делать? Ты уж помоги бабушке.
Хункар сел рядом с остывшим казаном на покрывала. Помолчал. Хорул тихонько хрипел.
Вы вдова доблестного Кобу. Ваш сын подавал большие надежды. Он мог превзойти славу отца.
Сандаэра кивала. Ее глаза заблестели.
Не так давно ваш сын победил лучшего воина рода борсхан. В отместку их шаман воззвал к Ир-Каану. Царь Нижнего мира послал демона, и он похитил душу. Сейчас я тоже спущусь в Подземный край, чтобы помочь душам Хорула и вашего сына.
Эт хорошо, сказала Сандаэра.
Но демон может оказаться сильнее меня. Если так случится, нас спасет только жертва. Человеческая жизнь. Она даст нам силы победить демона.
И ты хочешь от меня
Вы сможете принести себя в жертву?
Сандаэра посмотрела на сына.
Мой сын будет жить?
Да.
И к нему вернется разум?
Да.
Сандаэра кивнула.
Я согласна.
Хункар помолчал. Извлек из рукава бутылек с синей жидкостью. Отдал Сандаэре и предупредил:
Следите за мной. Если я сведу три пальца на руке в кольцо, вот так, пейте из флакона.
Хорошо, сказала Сандаэра и добавила. Милок.
Хункар оторвал у Хорула с головы волосок, завязал узелком, прошептал заклятие. Уселся поудобнее, расправил широкие белые одежды. Из другого рукава извлек ширгай, музыкальный инструмент с двумя струнами. Вместо смычка маленький лук. Тронул струны, натянул потуже. Приладил лук к струнам. Заиграл медленную заунывную мелодию.
Сандаэра захотела спать.
Хункар продолжал играть. Закрыл глаза. Музыка заполнила кибитку. Хотелось взлететь и унестись в темное небо.
А потом мелодия стихла. Сандаэра и сама не заметила, когда. Хункар сидел с неестественно прямой спиной и закрытыми глазами. Ноги скрестил перед собой. Сандаэра держала флакон и следила за его руками.
***
Благодаря волоску с головы Хурала Хункар попал в Нижний мир прямо к месту схватки. Он превратился в огромного синего дракона и свободно порхал в небе. Сверху сразу заметил, что великан вцепился в медвежий дух Хурала. Душа Туяра лежала неподалеку.
Хункар слетел в долину и набросился на великана. Одна из голов оторвалась от медведя и зарычала. Хункар открыл пасть и исторг на демона столб ослепительно синего цвета.
Великан заметил опасность, отпустил медведя и проворно отбежал за валун. Медведь лежал на спине, раскинув лапы и не шевелился.
Синий луч разбился о черный камень. Несколько кусков камня отлетели в стороны. Один попал в озерцо лавы и погрузился с шипением на дно.
Великан вылез из-за валуна с мечом и щитом. Псиные головы лаяли на дракона. Великан направил меч на Хункара, проревел заклинание. Хункар ощутил, как энергия выходит из него с сумасшедшей скоростью. Нижний мир высасывал силы. Все-таки это вотчина приспешников Ир-Каана, а не людей.
Хункар опустился на землю и превратился в светло-синего оленя с развесистыми рогами. Сквозь него было видно, как в желтой лаве чернели камни.
Великан зарычал и бросился на Хункара, приподняв меч для удара. Песьи морды оскалились, прижав уши к головам.
Хункар легко отскочил в сторону, стуча копытами по камням. Великан промахнулся. Ударил еще, но не догнал оленя. Скоро очнется Хорул, и можно будет вместе напасть на демона.
Но великан перестал гоняться за оленем. Глянул на душу Туяра.
Эх, все-таки понадобится жертва. Хункар до последнего надеялся, что удастся обойтись без этого.
Великан бросился к душе Туяра. Олень вскочил между душой и великаном. Принял привычный человеческий облик, в виде прозрачного синего силуэта. Поднял руку, пустил великану в лицо сноп синего цвета. Пальцы на другой руке соединил в кольцо.
Мелькнула вспышка синего цвета и появилась душа Сандаэры. Старуха огляделась, увидела Туяра и бросилась к нему.
Великан оправился от луча света, пущенного Хункаром. Ударил мечом. Хункар увернулся, пуская в великана синие лучи. Тогда великан сделал обманный выпад, и стукнул Хункара щитом. Мудрец упал в сторону.
Великан поднял меч на Туяра. Сандаэра сидела на коленях и обнимала сына. Она подняла голову, глянула на двуглавого демона, отодвинула сына за спину и прикрыла собой. Великан обрушил меч на Сандаэру.
Долину озарил ослепительный свет и сотряс взрыв. Казалось, содрогнулся весь Нижний мир.
Хункар прикрыл глаза и отвернулся. Ураган энергии едва не унес его с собой. С гор в огненные реки обрушились огромные камни, взметнулись волны лавы.
***
Все утихло. Они очнулись в кибитке Хорула.
Хункар обернулся. Туяр сидел и держался за голову. Хорул стоял на четвереньках и стонал.
Сандаэра неподвижно лежала на шкуре медведя. Открытые глаза уставились на ширму.
Мама? спросил Туяр, наклоняясь к Сандаэре. Что с тобой? Что случилось?
Туяр потряс маму за плечо. Ее голова безвольно качалась.
Кто вы? спросил Туяр. Что сделали с моей матерью?
Он поднялся, морщась от боли в голове.
Меня зовут Хункар, ответил мудрец. Это шаман Хорул. Мы спасли твою душу. Ее похитил демон Ир-Каана и утащил в Нижний мир. Твоя мать пожертвовала собой, чтобы вызволить тебя оттуда.
Туяр оглядел кибитку. Задержал взгляд на Хоруле. Костюм шамана испачкался в крови.
Я что-то помню, пробормотал Туяр. Нижний мир, демон, псы
Он снова опустился на колени рядом с матерью. Поцеловал морщинистый лоб и прошептал:
Безмерна твоя любовь, мама. Как же я теперь буду без тебя?
Хорул откашлялся кровавой слизью, вытер пот и сказал:
Твоя мать была великой женщиной. Она спасла не только тебя, но и нас всех. Правильно, Хункар?
Хункар кивнул.
Наши силы иссякли в Подземном крае. Мы могли погибнуть. Но материнская любовьодна из величайших сил во вселенной. Она защитила тебя и уничтожила одного из сильнейших демонов Ир-Каана. И теперь твоя мать
Сандаэра резко вдохнула, заморгала и села, отбросив плачущего сына.
И теперь твоя мать надерет задницу неумехе шаману, который чуть было не угробил моего сына. Зачем берешься за дело, если не можешь с ним справиться?
Хорул снова закашлялся и прохрипел:
Узнаю ее. Она ничуть не изменилась.
Туяр обнял мать.
Как она выжила? спросил Хорул. Ведь ее душа сгорела вместе с псоглавым демоном.
Сгорела и тут же возродилась в Верхнем мире, ответил Хункар. Там ей предоставили выбор: остаться в раю или вернуться на землю. Это была милость Тэйанга за благородное самопожертвование.
Ты решила вернуться в наш мир? спросил Туяр у матери.
Сандаэра обняла сына.
А что еще я должна была делать? Ты от меня не избавишься, пока не увижу внуков. Даже не надейся.
В кибитку заглянул проводник.
Бабуля, вы платить собираетесь или нет? Бегаю тут по всему лесу, весь день на вас потратил.
Иди сюда, красавчик, расцелую, закричала Сандаэра. Забирай все, даже гауров. Сегодня лучший день в моей жизни!
Хорул зажег светильники. В ночном лесу снова пошел дождь.
Капризы природы
Поздней осенью глава рода кахасков Аитбек устроил жертвоприношения духам плодородия. В просторной долине предгорий хребта Кокташ собрались все тэйпы рода, свыше пяти тысяч человек. Церемонию проводили ежегодно с давних времен.
В этом году пожаловало много представителей других даркутских родов. Потому что Аитбек объявил, что победителю состязаний, устроенных после жертвоприношений, отдаст в жены красавицу-дочь.
Шаман дал знак о начале церемонии. Присутствующие опустились на колени.
Последним, подстелив под ноги пухлые подушки, сел Аитбек. Он надел шкуру белого саблезубого тигра. Его жена Грота сидела на коленях с самого начала церемонии. Дочь Алтыншаш села незадолго до отца. Над ними колыхался шелковый навес. Навес утром установили на четырех кольях, чтобы защитить главу рода и его семью от полуденного зноя.