Всего за 599 руб. Купить полную версию
Уютно тут у вас, выдавил Нил, вспомнив из детства, что, попав в чужой дом, надо его похвалить.
Кадет бросил на него взгляд, который явно говорил о том, что у Ястребов такого правила нет.
Тихо, отрезал он. Другие спят. Если тебя тут застанут, это будет контрпродуктивно.
Нил быстро закивал. Он такого слова не знал, Кадет часто пересыпал местную речь словечками из своего языка, но, очевидно, это значило что-то вроде «тебя иссушат на месте». Другие Ястребы церемониться не будутНила аж передергивало, когда он вспоминал высоченного типа, бившего тех, кого угораздило посмотреть ему в глаза, и второго, который вечно лишал еды тех, кто мало злился на игре. Нил не хотел думать, чего лишат его, если тут застанут, и он поступил с этими мыслями так же, как с любыми неприятными мыслями, приходившими ему в голову: затолкал подальше и сделал вид, что их не существует.
Кадет толкнул одну из дверей, Нил зашел вслед за ними потрясенно застыл.
Комната была обычная, из мебелитолько стол, заваленный стопками берестяных листов, и пара стульев. Но в воздухе над всем этим парило что-то невиданное: части каменной фигуры человека, разбитой на куски. Нил проводил взглядом ступню, проплывшую мимо. Тот, кто ее сделал, не поленился вылепить даже ногти, вены и выпирающие косточки.
Это и есть пророчество. Проявилось из тени вечером, в мою смену. Кадет поймал две мелкие штуки, кружившиеся в воздухе среди обломков: птичье перо и металлический кругляш. Еще вот это. И запах. Мы проверили их всеми заклинаниями, которые знаем, ничего. Обратились к теневой библиотеке, но не нашли прецедентов.
Последнюю фразу Нил вообще не понял, зато наконец сообразил, о каком запахе говорит Кадет. Слабая нота чего-то нежного и сладкого, неуместного здесь: ягод, цветов, солнечного луга. Нил покосился на монструма. Глаз у этого комка тьмы не было, но он все равно как-то ухитрялся смотретьНил чувствовал его тяжелый, подозрительный взгляд. Уши у пса беспокойно подергивались.
Раз послание пришло работнику игрового Селения, возможно, ключ к шифручто-то, связанное с игроками, настойчиво сказал Кадет. Ты видел что-то подобное раньше?
Нил еле сдержал смех.
Огромного каменного человека? Да кому такое в голову может прийти!
Понятно. Это Колосс, символ утраченного величия. У одного из освобожденных нами народов была такая легенда. Я пробовал восстановить целостность, но
Он сделал неуловимое движение рукой, и фигура медленно начала собираться. В комнате все равно не было места, чтобы она смогла встать в полный рост, но до этого и не дошлостоило нескольким кускам, повинуясь едва заметным движениям пальцев Кадета, сойтись вместе, они тут же разошлись снова, будто какая-то невидимая сила отталкивала их друг от друга.
Рассыпается, как ни пробовал. Значит, суть послания именно в том, что фигура уничтожена. Теперь это. Он разжал вторую руку и показал Нилу мелкое черное перо. Я проверил на соответствиеэто перо стрижа. А стрижами мы называем
Народы, владевшие золотой магией. Я знаю, перебил Нил. Только не знаю почему.
Монета не ваша, продолжил Кадет, разглядывая блестящий кружок. Она принадлежит другому освобожденному нами народу, с юга. А запах и вообще не может что-либо значить.
Нил еще раз принюхалсяу него даже во рту отдавалась эта сладость. Конечно, запахи могут что-то значить. Этот, например, означал
Теплый день в конце лета, пробормотал он, и запах вдруг стал сильнее. Нил чуть не улыбнулся: он и забыл, как любит загадки. Малина, грибы, земля и трава. И немного сухих листьев. О, а эти штуки одинакового размера, заметил? Он взял у Кадета из рук монету и перо. Может, они вместе должны быть?
Детская логика, бросил Кадет, и вдруг глаза между капюшоном и маской расширились.
Нил так засмотрелся на это невиданное зрелищеудивленный Ястреб, что чуть не пропустил самое интересное. Монету и перо притянуло друг к другу, и монета начала плавиться, превращаться в жидкий металл, который растекся по перу и сразу застыл. Перо стало блестяще-желтым.
Дело было не в монете, а в материале. Золото, выдохнул Кадет. И перо. Золотой стриж. Он издал сдавленный, короткий звук. О, Великий Магус.
Нил глубоко, с наслаждением вдохнул, сунув заледеневшие руки под мышки. Он понятия не имел, что творится и к чему это приведет, просто чувствовал себя таким головокружительно свободным, таким внезапно полезным и живым. Хоть бы его подольше отсюда не выгоняли.
Это пророчество о вас, отсюда такое неразумное смешение форм. Тень хочет проверить, понимаем ли мы, как вы мыслите, поэтому имитирует вашу магию, забормотал Кадет. Он выглядел таким сбитым с толку, что Нилу стало жаль его. Разгадай его до конца. Мы давно ищем золотого стрижа, и это какое-то указание, как его поймать.
Он присмотрелся к статуе: прекрасная голова с шапкой неподвижных кудрей и пустыми глазами, тело в рубашке до колена, две ноги, две руки. Одна была расслабленно приоткрыта, а вторая сжата в кулак.
А вы не пробовали разжать кулак? спросил он. Там, где Кадет держал его локоть, кожа, наверное, уже посинела от холода. Когда у человека кулак сжат, он там наверняка что-то прячет. Ну, как в той игре«Угадай, в какой руке подарок».
У тебя очень необычные ассоциации со сжатым кулаком, сказал Кадет, но хватку на локте милостиво разжал. Это просто символ мощи, угроза врагам.
Но кулак теперь не давал Нилу покоя. Ему вдруг пришло в голову, что этот каменный красавец был сделан одним из покоренных народов, а значит, если он и грозит кому-то кулаком, то, похоже, Ястребам. Он поймал руку за прохладное каменное запястье и попытался разжать пальцы. Те не поддались, но дрогнули.
Можно посмотреть? тихо сказал он, держа обеими руками каменный кулак. Пожалуйста.
Кадет презрительно фыркнул, но белые пальцы начали медленно разжиматься. На каменной ладони поблескивал плоский металлический треугольник, и Кадет взял его.
Лавровый венок и крыло. Герб Империи в руках Колосса, символа краха. Что Он подавился воздухом, и монструм в углу испуганно тявкнул. Я не понимаю.
Треугольник поднялся в воздух над его ладонью и скользнул прочь, словно что-то притянуло его к остальным предметам. Нил широко улыбнулся, пользуясь тем, что Кадет не смотрит. Он и забыл, какое это приятное чувство: разгадать загадку. Вот это утро!
Золотое перо, герб, обломки статуивсе стянулось в середину комнаты, начало темнеть и таять, превращаясь в то, чем и было с самого начала, в Тень. Холодное черное облако повисело несколько секунд в воздухе, а потом вытянулось в смутное подобие человеческой фигуры. Кадет упал на колени, монструм испуганно распластался на полу в плоскую тень в форме собаки, а Нил так и застыл посреди комнаты, не зная, куда податься. Теневой призрак негромко сказал что-то на свистящем, щелкающем языке Ястребов, а потом растаял.
Монструм принял нормальную форму и начал носиться кругами, глухо ворча, но остановить его Кадет не пытался. Он тяжело дышал, глядя прямо перед собой.
Что он сказал? шепотом спросил Нил.
«Летним днем золотой стриж обрушит Империю Ястребов», глухо произнес Кадет, и Нил почувствовал, что улыбка сползает с его собственного лица.
Кадет, пошатываясь, поднялся на ноги.
Когда предсказание благоприятное, нужно потрудиться, чтобы оно стало правдой. Когда плохое, уверен, его можно предотвратить. Тень уже несколько раз предупреждала о золотом стриже. О том, что найдется представитель освобожденных народов, все еще обладающий анимой невероятной силы, и он будет опасен. Мы избавились от всех золотых магов, но Кадет сжал кулак. Взгляд его лихорадочно бегал, словно он с огромной скоростью о чем-то размышлял. Раз пророчество пришло сюда, значит Мы думали, золотого стрижа берегут и защищают, а он здесь. Один из четырех сотен жителей этого Селения. Знаешь, почему я тебе все это рассказываю?
Потому что это я, выдавил Нил. Эта мысль поглотила его полностью, и он не понимал, что чувствует: ужас, мучительную радость, все сразу. У меня все-таки есть магия, да? Ух ты.
Кадет издал звук, отдаленно напоминающий смешок. Он смотрел на застывшего Нила так, будто готов его проглотить.