Устрашающая конечность начала метаться по лодке, выискивая жертву в целях расправы и отмщения. Она разбрасывала аккуратно сложенный и зафиксированный груз, перевертывала ящики, высыпала содержимое на дно шлюпки, сгребало за борт мешки и коробки.
Собратья головоногого устремились к нам со всех сторон как по команде. Почувствовали близкую добычу.
С корабля вновь прозвучали звуки выстрелов, но хищники уже не обращали внимания на грозящую опасность. Они ринулись на подмогу первооткрывателю.
Осьминог занёс над нами шесть толстых бичей и стал безжалостно хлестать и обвивать деревянный корпус, терзать транспорт. Принял его за черепаху?
Мы пятились как могли, спасались от звучных ударов, до тех пор, пока не доползли до носа лодки. Балансировали на самом краешке, едва не выпадая за борт.
Артобстрел усилился, вспенил воду, но никак не мог отогнать чудище.
Постепенно огневая мощь росла, «глушить рыбешку» принялись соседние корабли. Пару тушек разорвало под водой. Было видно, как остальные нападающие бросились пожирать падших.
Море окрасилось синим. Суета переместилась к месту трапезы.
Гадкие. Не брезгуют каннибализмом, пусть отвлекутся.
Я на такое не подписывался, парнишка не выдержал и сиганул за борт. Он бодро устремился к спасительному пляжу, но отплыв немого, вскрикнул и скрылся под водой.
Допрыгался.
Кровавая карусель завертелась вокруг эпицентралодки, готовой расколоться в любую секунду. Водоворот смешал синее с красным, размазал кровавые оттенки по палитре морской глади. Закружил хищников, пожирающих друг друга, подхватил ядра, сыплющиеся градом, и затянул неудачника, попавшего под раздачу.
Не хочу такой же участи, но как вырваться из круговерти? Думай, Немезида. Думай.
Я схватила пустой ящик, бросила его за борт, схватила весла и прыгнула в спасительную капсулу. Согнутые колени уперлись в подбородок. Главноеудержаться на плаву. Очередной раз, опустив весло, я почувствовала, как оно скользнуло по препятствию. Только не хищник. Рядом всплыли оторванные ноги. Без эмоций я оттолкнула их веслом. Сейчас морячек очнется в трюме корабля в полном здравии, хоть и с пустым инвентарем, и в стартовом исподнем. Доложит обо мне. Стуканет о том, что из-за меня произошла заварушка. Надо грести быстрее, пока сама не огребла.
До берега осталось совсем чуть-чуть. Ящик шаркнул по твердому, и я поглядела внизотмель. Безопасная песчаная коса изгибалась полумесяцем и тянулась в сторону от основного места высадки. Морячку не повезло, не хватило совсем чуть-чуть.
Бежать по колено в воде был тяжело, силы быстро кончались. Я перешла на шаг. Надеюсь, осьминоги не дотянутся загребущими отростками так далеко.
Новая беда пришла откуда не ждали. В прибрежных валунах прятались гигантские крабы. Я перехватила весло поудобнее. Хороший день, чтобы умереть.
Глава 3. Забытые боги
Марк.
За шлемом из высокопрочного полиэтиленового волокна чувствовалось присутствие человека. Это было непривычно, даже пугающе. Нашивка на рукавехищная птица с распростертыми крыльями повернула голову и смотрела левым глазом. «Сокол»элитное спецподразделение. Чего ждать от вооруженного бойца в форме, тем более от наделенного властью, защищенного законом и броней?
В патрульную и постовую службу уже полвека не допускают «живиков». За безопасностью на улицах следит ИИ или сеть, которой управляют операторы«фараоны».
Эта служба и опасна, и труднастаж идет год за три. Мониторщики и операторы рано выходят на пенсию, получают соц. пакет, бонусом идут расплавленные мозги и сопутствующие проблемы со здоровьем.
Знаю, что в спецоперациях, когда требуется принимать решения, незаложенные в алгоритм, контроль на себя берет один из операторов. А тутцелый живик! Чем же ему приглянулась машина с единственным пассажиром? Какая честь, не кибер, не робот, а живой служитель закона тормознул тачку.
Чувствую, что такого лучше не злить. В отличие от киберов, которые передадут информацию скучающему фараону, он не поймет шуток, да и взятку не возьмет. Образец морали.
Что за день сегодня? В гороскоп заглянуть нужно или киберхрам посетить, свечу зажигания благодати вкрутить.
На выход, прозвучал голос, искажённый защитной маской.
До НаучГородка осталось километра четыре, максимум пять. Сколько езжу, ни разу тут не тормозили. До работы рукой подать. Раньше проскакивали это КПП, даже скорость не снижали. Что случилось?
Начальник, в чём собственно дело? я попытался говорить весело и бодро, с большой долей заискивания. У меня же пропуск.
Пройдёмте.
С таким спорить себе дороже, действует по уставу и инструкциям. Пришлось завершить поездку и нажать кнопку выхода. Дверь такси дернулась в конвульсиях и отъехала в сторону. Теперь насквозь вымокну, зонт-то с собой не взял. Машина остановилась в луже. Как нарочно. А еще жалуются на скудность водных ресурсов. Береги природу, мать твою.
Я замешкался, пока выбирал место куда наступить. Пользуясь случаем попрощался с остатками кофейных ароматов. Стало легче.
Долго ещё? полицейский нетерпеливо окрикнул меня. Пришлось положиться на удачу и наступить в лужу. Вода затекла через дырку в ботинке. Почувствовав, как холод касается стопы, я скривился. На улице помимо дождя поднялся сильный ветер. Холодные капли били в лицо. Непогода старалась пробраться под одежду, чтобы окропить тело живой водой.
Пришлось приподнять воротник джинсовки и прижать его плотнее к шее, чтобы хоть как-то уберечься от непогоды. Я сгорбился, сжал зубы и борясь с холодом, засеменил вслед за полицейским, мимо припаркованных машин, в помещение КПП.
Пропускной пунктбетонная двухэтажная коробка под треугольной крышей. Площадку перед входом окружали такие же скучные, как и само здание, серые блоки, выставленные для преграды транспорту. Контраст составляли лишь красно-белые противотанковые ежи, воткнутые между блоками. Кто кого защищает, или точнее, от кого защищается?
Сбоку к основному зданию прилепилась пристройка не то бытовки, не то подсобки. Может, это был гараж, на такие мысли наводили припаркованные возле него автомобили, среди которых выделялся фургон с надписью: «Экофуд».
Скаты крыши КПП образовывали треугольник, в центре которого красовался знак министерства порядказоркое око. Глаз, от взора которого не скрыться. Символ неотвратимости наказания.
Выступающая внутрь и наружу рамка дверного сканера выдала троицу: зеленый индикатороружия нет, синийтемпература в норме, желтыйзапрещенные импланты не обнаружены. Засветись один из них красным или желтым и вечер я встретил бы в изоляторе. Мигнул озонатор, за ним прошло кварцевание и обработка антисептическим средством.
Проходим, не задерживаем, ствол автомата описал дугу, проложил маршрут от моей груди да стола дежурного.
Оказавшись внутри, я снял белый респиратор, как предписывали правила хорошего тона и нацепил его на макушку. Получилось что-то вроде ермолки или тюбетейки. Очень толерантно, особенно по отношению к адептам единой церкви.
В помещении было сухо и светло. У входа стояла пластиковая скамейка тошнотворного бежевого цвета. На ней, опустив плечи, сидели два угрюмых типа в спортивных костюмах. На плечах болтались накинутые кожаные куртки. Не нужно интегрировать дополнительные процессоры в мозг, чтобы понятьгости с юга оказались в ненужное время в ненужном месте. Быстрый злой взгляд резанул и спрятался под густые нависшие брови.
Прохлюпав мокрыми кроссовками я подошёл к столу, за которым сидел капитан. Нас отделяла друг от друга стеклянная перегородка, способная выдержать прямое попадание из легкого стрелкового оружия.
На стене, чуть выше затылка звездного воина, разместился иконостас силовых структуртёплая компания состояла из 3-D изображений выдающихся личностей.
Это трио давно облюбовало унылую мрачность казённых кабинетов силовиков. Сколько раз я сталкивался с ними, получая допуски на работу. С подозрением на меня покосился холодным взглядом железный Феликс. С весёлым прищуром почти по-отечески, взирал оцифрованный президент. Сканировал взглядом всеведущий создатель экстранета (сегмента глобальной сети, попасть в которую можно только после привязки личности к аккаунту).