Из-звините? выдавила Лидия. Было жутко, но в то же время любопытно, и она подошла ближе. Съёжившись, на холодной земле лежала женщина с закрытыми глазами.
Эй! позвала Лидия, осмелев. Вы кто?
Каждый должен знать, прохрипела женщина, кто мы
Почему? Лидия наклонилась ближе, но заметила кровь и отшатнулась.
Иначе
Лидия молча смотрела на женщину. Должно быть, она сильно ранена. Лидия уже видела однажды умирающего человека в больнице у брата и очень испугалась в тот разглядеть не хотелось, но и отвернуться она не могла.
Мне позвать на помощь? прошептала Лидия, опускаясь на корточки.
всё бесполезно, выдохнула женщина и, с усилием приподнявшись на локте, на мгновение коснулась щеки девочки.
Лидия завизжала: ладонь была холодная и липкая. Не сознавая от ужаса, что делает, Лидия вскочила и бросилась бежатьпрочь, скорее, в посёлок! Она падала на льду и снова поднимаясь, лишь бы быть как можно дальше от этой смерти, и боли, и странных слов.
У меня тоже сестрёнка, как ты, шептала женщина горячими губами, и братик. Ты увидишь
Но Лидия была уже далеко.
Светало. Роза Клингер деловито помешала ложкой кашу в кастрюле, вытерла руки о полотенце и полезла в чулан за банкой цветочного варенья детям к завтраку.
Пора вставать! крикнула она в сторону спальни, но, как это обыкновенно бывало, никто не отозвался.
Покачав головой, Роза зашла в комнату. Маленькое окно было занавешено яркой тряпкой, но и той толики света, что проникал сквозь эту импровизированную штору, хватало, чтобы осветить скудную обстановку: деревянную кровать и стеллаж, заменявший одёжный шкаф. На кровати, уткнувшись друг в друга коленками и локтями, с трудом умещались её дочери, двойняшки Мари и Кассандра. Одна из них продолжала сладко дремать, обняв свой уголок подушки, но другая уже открыла глаза и потягивалась. Роза пыталась убедить дочерей, что они уже слишком взрослые для узкой постели и будет лучше, если кто-то из них переберётся спать на веранду, но без толку. Мари и Касси не желали расставаться друг с другом даже на ночь.
Роза не успела повторить своё приглашение: в этот момент кто-то отчаянно забарабанил во входную дверь кулаками, и это подействовало на детей лучше любого будильника. Роза поспешила к крыльцу, а девочки вскочили с кровати и стали торопливо одеваться.
Мама, кто там? крикнула ей вслед Мари. Надеюсь, у папы всё в порядке?
Отец девочек работал в Алилуте и месяцами не бывал дома. Роза нахмурилась при этой мысли, но быстро расслабилась, когда увидела за окном маленькую подружку дочерей, сестрёнку Стафиса.
Мари! рыдающая Лидия проскочила мимо Розы, стоило только приоткрыть дверь, и бросилась в их комнату. Касси! Скорее, скорее!
Больше она ничего не могла сказать. Лидия задыхалась, всхлипывала и цеплялась за руки сестёр. Кассандра налила ей стакан воды и всмотрелась в раскрасневшееся лицо.
Чем это ты перемазалась? Она коснулась бордового пятна на щеке девочки и попыталась оттереть его, но без особого успеха.
Мари заверила мать, что они отведут Лидию в больницу к Стафису и тут же вернутся, и девочки ушли. Роза обеспокоенно смотрела им вслед, пока дети не скрылись из виду. На узкой улочке, припорошённой снегом, царили тишина и безмятежность. Соседи просыпались, ставили чайники, слушали радио; никто не заметил, как маленькая Лидия вихрем пронеслась через весь посёлок. И почему она просит помощи у её дочерей? Почему не у неё, взрослой женщины? Роза бросила взгляд на часы, захлопнула дверь и вернулась к плите. Нечего даже думать об этому неё и без детских истерик забот полон рот.
Что ты натворила? брата Лидии не пришлось долго ждать. На тебе лица нет!
Кассандра фыркнула. Кто бы говорил! Они вызвали Стафиса с ночного дежурства: он и сам выглядел так себе. Кассандра и Мари не хотели его беспокоить, но из сбивчивого рассказа Лидии выходило, что женщине в поле срочно нужен врач.
Ещё раз, где вы её нашли? поморщился Стафис. Ангел! Надеюсь, я ослышался.
В секторе лиавер, повторила Мари. Она умолчала о том, что Лидия ходила на поле одна. Стафис, мы догадываемся, что это значит, но Лидия
Да, конечно, кивнул он. Ох уж эти ливьеры. Погодите две минуты, я отправлю бригаду, и пойдём домой. Моя смена закончилась.
Уже совсем рассвело, когда они подошли к их дому. Стафис молча шёл рядом с сестрёнкой, сжимая её руку. Мари и Кассандра брели следом. Мари достала заколку и пыталась на ходу причесаться, а Кассандра рассеянно пинала камушки на дороге.
Лиаверыначал Стафис, отпирая дверь в старый дом, который был даже меньше, чем у семьи Клингер. Просто невероятно, как всё семейство умещалось там, когда собиралось вместе. Наверное, поэтому отец и сестры Стафиса и Лидии предпочли искать работу за пределами посёлка. Или всё-таки дело было в безработице? Лиаверыочень красивые цветы, Лидия. Ты, конечно, видела их?
Ну, пару раз, сказала Лидия.
Верно, пару раз. Садитесь, я заварю чай.
Он пропустил их вперёд. Сёстры устроились на двух единственных стульях, а Лидия забралась на колени к Мари. Пока Стафис наливал воду в чайник, Кассандра продолжила за него, не выдержав вопросительного взгляда девочки:
Лиаверыбезумно дорогие цветы, Лидия. Но дело даже не в этом Есть такие люди
Ходят слухи, вмешалась Мари. Об этих людях ходят слухи, Касси. Мы не знаем этого наверняка.
Как это не знаем, если Лидия своими глазами сегодня э-э то есть мы вместе своими глазами
Да брось, Касси, я уже понял, что Лидия улизнула без вас, вздохнул Стафис.
Кассандра невольно улыбнуласьне ругается, надо же! Но тут же одёрнула себя и строго посмотрела на девочку.
Так вот, Лидия, продолжила она, лиаверыэто цветы пятого класса, поэтому в эти сектора запрещено ходить без допуска, там может быть опасно. Не то чтобы там часто случаются такие вещи, но всё может быть.
Так кто же это?! нетерпеливо воскликнула Лидия. Что за женщина?
Ливьера, отозвался Стафис. Ожидая, пока заварится чай из дешёвых пакетиков, он плеснул на себя водой и несколько раз провёл ладонями по бритой голове и лицу, словно надеялся смыть круги под глазами.
Лив как цветок, что ли?
Созвучно. Говорят, что они обладают волшебной силой, потому что едят лиаверы. Но это, конечно, полный бред! Ты же знаешь, Лидия, тоном школьного учителя сказал Стафис, что раньше наша страна называлась Королевство Флориендейл. Как давно существует Соединённая Федерация, ну-ка?
Пятнадцать или нет, шестнадцать лет, ответила девочка.
Верно. А дальше всё просто. Ливьерыэто такие люди, которые собрались вместе, потому что до сих пор верят, что могут вернуть королеву на трон. Про них иногда говорят по телику, выставляют их опасными преступниками и врагами Федерации, ничего нового.
Мы же продали телевизор? протянула Лидия.
Да, но он есть у меня на работе.
Ну вот, а в школе нетДевочка поджала губы.
Стафис, но они же на самом деле не опасны? Мари приняла чашку из рук Стафиса и благодарно кивнула. Много их?
Этого я не знаю, Мари, а верить официальным цифрам нет смысла. Я их даже не запоминаю.
Но ты на стороне лиавер, да? Тьфу, то есть ливьер, исправилась Кассандра. Ты бы хотел вернуть королеву?
Она сто лет жила по соседству со Стафисом, но не слишком хорошо его знала. Из двух сестёр Стафис больше времени проводил с Мари, которая помогала ему в больнице и часто оставалась приглядывать за Лидией, когда у него были долгие дежурства или вызовы.
Да какие тут стороны? Я не то чтобы одобряю эту шайку у власти, Стафис приглушил голос, как будто кому-то в такой глуши могло прийти в голову подслушивать их разговор.
Конечно, он обращался уже не к сестре, а к девушкам. Лидия быстро заскучала и всецело посвятила себя поглощению печенья, до которого могла дотянуться, не вставая с колен Мари.
Сначала Линчев, потом Роттер Я за достойную жизнь, вот за что я. Последняя королева была такая неуверенная в себе дама, насколько я помню. Он на мгновение задумался. И всё-таки при новой власти жизнь стала Да что мне вам объяснять, сами знаете.