Есть было нечего. Кассандра подобрала россыпь крошек, завалявшихся в карманах от вчерашних бутербродов, и вышла из дома. Дождь почти перестал, рассвело, светло-бирюзовое небо на севере обещало хорошую погоду. Повеселев, Кассандра продолжила путь: вышла к неспокойной реке и направилась вверх по течению, стремительно несущему на юг ветки, листья и мелкий мусор.
К полудню есть хотелось невероятно. Дорога пошла в гору, и река осталась внизу, под откосом. Когда Кассандра последний раз наполняла бутылку водой, пришлось спускаться вниз по склону, а потом карабкаться наверх. Это было неудобно, она затратила много сил и решила больше так не делатьуж лучше экономить воду. Голод был более насущной проблемой. Кассандра пыталась отвлечься, думала о Мари, о родителях, о подругах; гадала, что стало с их цветами в оранжерее, ухаживают ли за ними. Мысленно благодарила Призрака и мальчиков, с раздражением вспоминала о Роттере. Какое-то время это работало, но чем дальше, тем больше мысли о еде затмевали собой все остальные. Кассандра в отчаянии смотрела на бурную реку слева и голое поле справатам росли одни сорняки. Поколебавшись, она всё-таки нарвала себе скудный салат: трава, конечно, не давала чувство насыщения, но было приятно жевать хоть что-то. Дорога тянулась бесконечной лентой
Когда солнце зависло в зените, Кассандра устроила привал под крошечным кустом у обочины. Она лежала на спине, подложив под голову куртку, и покусывала травинку. Перед ней расстилалась дорога, по которой Кассандра только что прошла. Ни грозовой тучи, ни заводских труб Индувилона уже не было видно. Однако вдали показалось нечто другое: сначала оно было маленькой точкой, но стремительно приближалось, и наконец Кассандра поняла, что это автомобиль. Она продолжала спокойно лежать со своей травинкой, как вдруг чуть не подавиласьэто был не просто какой-то автомобиль, а машина полиции!
Стараясь не делать резких движений, она подобрала ноги, куртку и попыталась спрятаться за куст. «Любой контакт с полициейэто контакт не в твою пользу», внушила ей Призрак. Что они с ней сделают? У неё не было при себе документов, а даже если бы и были, Кассандра теперь уже не была так уверена, что их стоило предъявлять. Сердце колотилось в груди, и на мгновение его пронзило такой резкой болью, что Кассандра вскрикнула. Она снова подумала о Маригде она, как она?.. Машина приближалась, и Кассандра понимала, что они заметят её, иначе и быть не может, ведь за жалким кустом невозможно укрыться! Она тихо выругалась и, стараясь подавить боль в груди, поползла к краю обрыва. Хоть бы повезло, хоть бы там был какой-нибудь выступ, на котором можно переждать опасность!
Кассандра кое-как натянула на себя куртку и принялась сползать на крутой откос. Под рукой очень кстати оказалось высохшее растение, и она тут же за него ухватилась. Шаг, ещё шаг и вот уже над обрывом торчала только её голова Машина приближалась, была уже совсем близко. Кассандра задержала дыхание и попыталась опуститься ещё чуть ниже
Она не успела осознать, что произошло, только услышала треск и почувствовала, как отрывается от скалы и летит. Ледяная вода окутала её со всех сторон. Кассандра постаралась вдохнуть, захлебнулась, запуталась в скользких растениях. Стремительное подводное течение тащило её по дну; с трудом разлепив глаза, Кассандра различила над собой тёмный выступ и ухватилась за него обеими руками. Течение подтолкнуло её, Кассандра ударилась о камень, и всё исчезло.
Она пришла в себя от холода. Кассандра лежала на гладких каменных плитах и вся дрожала. Было совершенно темно, не видно ни зги. Где-то рядом шумела вода. Кассандра стянула тяжёлую куртку, потёрла разбитые локти; ноги тоже были в ссадинах, но в целом она, кажется, не особо пострадала и помнила всё, что только что произошло. Но как её занесло в эту пещеру? Мама всегда говорила про Кассандру «у кошки девять жизней», намекая на то, что из любых передряг дочь выходила целёхонькой. И в этот раз ей действительно невероятно повезло.
Сил подняться не было, но и ползти на коленях было невыносимо. С трудом Кассандра всё-таки выпрямилась и прильнула к шершавой стене, ища опору. Каждая мышца болела, в груди не унималось беспокойство, связанное с Мари, зато глаза постепенно начали привыкать к темноте. Держась стены, Кассандра маленькими шагами стала продвигаться вглубь пещеры. Она не знала, что нужно делать в таких ситуациях. Как устроены пещеры? Есть ли здесь выход? Она сжала зубы и сосредоточилась на одномидти. Не останавливаться. Мокрая одежда и волосы липли к телу, её колотило, было холодно и страшно.
Кассандра не знала, сколько времени плутала по запутанным коридорамей казалось, что прошло не меньше часа. Иногда она слышала голоса или рокот воды, но, когда шла на эти звуки, они исчезали и появлялись снова уже у неё за спиной. «Галлюцинации», поняла Кассандра и принялась говорить сама с собой. Зуб на зуб не попадал от холода, но она упрямо шла вперёд, в темноту, и рассказывала глухим стенам о Мари, о посёлке, о цветочных полях под чистым небом, о солнце
Soleil? спросил голос из темноты.
Кассандра не сразу осознала, что на этот раз это не галлюцинация. Она продолжала плестись вдоль каменной стены и бормотать, как вдруг резко остановилась.
Скажи ещё о солнце, пожалуйста, попросил тот же голос. Старческий, сухой, еле слышный. Я не видела солнца долго.
Кто здесь? в ужасе прошептала Кассандра.
Неужели она всё-таки сошла с ума?
Я тут.
Кассандра двинулась на голос. Она сделала всего несколько шагови едва не наступила на человека в плаще. Из-под капюшона выбивались длинные белые волосы; в темноте только их и было видно. Вряд ли старуха присела здесь передохнуть во время вечернего променадафигура казалась застывшим валуном, словно была частью пещеры.
Кто вы? поражённо спросила Кассандра.
Моё имя Лемери. Ты меня не знаешь, я старая. Но я знаю тебя, старуха говорила с ошибками, будто плохо знала язык. Ты дочь Жениса? Нет Ты внучка Жениса? Зачем ты здесь, пожалуйста?
Кассандра вконец растерялась.
Кто такой Женис? наконец выдавила она.
Лемери вздрогнула.
Что?.. Почему ты?.. Я не знаю, как сказать. Я чувствую часть Жениса в тебе. Ты должна быть его родственник? LAnge! Сколько прошли лет?
Кассандра нервно засмеялась. Старуха была не в себе. Разве могла она жить под землёй, в этой холодной пещере без пищи, света и воды? Скорее всего, она заблудилась и забрела в пещеру случайно. А значит, где-то рядом должен быть выход!
Извините, я не отсюда, у меня нет родственников в Соеона осеклась, во Флориендейле.
Флора как? прошептала Лемери.
Флориендейл, по слогам повторила Кассандра, уверенная, что правильно произносит название бывшего королевства.
Старуха пробормотала несколько слов на другом языке. Кассандра уже не смотрела на неё: она вертела головой, пытаясь определить, с какой стороны в пещеру поступает воздух. Она сумеет найти выход и вернётся за Лемери, но надо торопиться. Неизвестно, сколько старуха ещё продержится, да и её собственные силы были на исходе. Морщась от боли, Кассандра поднялась с земли.
Мне нужно идти, сказала она. Вы не знаете, тут есть выход?
Вы выход? испугалась Лемери. Но как ты идёшь? Как твоё имя?
Моё имя Кассандра, ответила девушка.
А Женис
Кассандра покачала головой. Они теряют время!
Я не знаю, кто такой Женис. Простите!
Старуха медленно сдвинула капюшон. Черты лица не угадывались на древнем морщинистом лице. «Ей по меньшей мере лет сто», подумала Кассандра.
Скажи Женису я его люблю, выдавила старуха.
Она зашевелилась и взмахнула рукой. Кассандра была готова ко всему: что стены сомнутся, земля разверзнется, хлынет вода или появятся гномы, друзья Лемери. Но ничего подобного не произошло. Лемери всего-навсего выпростала руку из-под плаща и указала направо.
Ты увидишь солнце, глухо сказала она.
Вы не хотите пойти со мной?
Не могу, Лемери опустила голову. Я буду ожидать его здесь.
Кассандра хотела возразить, но что тогда делатьтащить старуху против её воли? Кто знает, сколько придётся плутать, прежде чем они найдут выход. Кассандра и так едва держалась на ногах: мышцы гудели после падения в реку, в горле пересохло, желудок словно прилип к позвоночнику. Нет, надо было идти одной, собрать ягод, набрать воды, а затем уже вызволять Лемери.