Была ночь, но Вероника не знала, который час. Свет на севере был не совсем такой, как в Алилуте, и время для неё словно остановилось. Было только здесь и сейчас, маленький островок тишины и покоя, а позадитюрьма, и впередитюрьма. Но почему? Почему они не убили её, когда она была младенцем, когда ей было всё равно?! За что?
За чтопрохрипела Мари и снова затихла.
Они были очень похожи, Вероника, конечно, не могла этого не заметить. Неудивительно, что Мари или её сестру могли спутать с наследной принцессой. Но как они их нашли?..
От размышлений отвлёк шум на первом этаже. Хлопнула дверь, несколько секунд слышался монотонный бубнёж, затем все заговорили одновременно и на лестнице послышались тяжёлые шаги. Мари особенно резко вздрогнула, будто её тело пронзила судорога, и очнулась. Вероника видела, как блеснули в темноте её глаза, отражая свет уличного фонаря.
Дверь распахнулась, и начальник, оттолкнув охранника, ворвался в комнату.
Госспрошептала Мари, когда он остановился перед ней.
Веронике было видно только его спину. Комната быстро заполнилась людьми, девочка незаметно сползла с кресла и на всякий случай забилась в угол.
Мы изучили конфискованные из вашего дома документы, жёстко сказал Госс. Ты могла бы сказать, что у тебя есть сестра!
Зачем? равнодушно отозвалась Мари.
Несколько мужчин шагнули вперёд, но Госс остановил их.
Она принцесса? спросил он кратко.
Никто из нас не принцесса, сказала Мари. Вы все психи!
Мы посмотрим, бросил Госс. Она не уйдёт.
Он обернулся к сжавшейся в комочек Веронике и хотел что-то сказать, но только махнул рукой.
Следуйте за мной, приказал он охране и обратился к мужчине, что оставался в комнате с девочками: Ты тоже, на пару минут.
Как только они вышли, Вероника бросилась к Мари и упала перед ней на колени. Глаза были мокрые от слёзстранно, она даже не заметила, как начала плакать.
Ты в порядке?
Мари качнула головой и неожиданно твёрдо сказала:
Ты берёшь стул, разбиваешь окно и прыгаешь.
Что?.. растерялась Вероника. Нет, подожди, я не могу не могу тебя бросить, и я
Ты найдёшь Кассандру, и ты ей поможешьпродолжала Мари.
Я не могу!
Тынаследница вашего королевства, Мари нащупала руку Вероники и слегка сжала её. Ты сможешь!
Но ты же видишь Что, если это не так?
Это так! Ты должна ею быть! Твоя мама верит в тебя, я верю, но главное, ты сама должна в себя веритьсильнее насона поморщилась от боли, но закончила: Всех. Докажи это!
Я беру стул, я разбиваю окно, я прыгаю, пробормотала Вероника и в панике завертелась на месте.
Стул, стул Как выглядит стул? Табуретка, должно быть, табуретка сойдёт Но Мари сказала стул! «Стоп, одёрнула себя Вероника. Ради Ангела, какая разница?» Она схватила табуретку обеими руками, зажмурилась, размахнулась и ударила по стеклу в ближайшем окне. Как громко! Несколько секунд обе девочки молчали, ожидая шагов на лестнице, но снизу доносился лишь гомон голосов и звон посуды. Вероника с опаской выглянула из окнаоно выходило на козырёк над парадным входом.
Сгруппируйся, прошептала Мари с кровати. Прыгай в кусты и беги в сторону ближайшей деревни, города или леса.
МариВероника повернулась к своей случайной попутчице, но снова подойти к ней не решилась. Ты уверена, что я могу просто оставить тебя так?
Они мне ничего не сделают, прохрипела Мари. Давай же! Время
И Вероника бросилась к окну, на ходу стараясь утереть льющиеся слёзы рукавами своего нелепого балахона. Козырёк был крепкий, не просто дешёвый кусок пластмассы или металла, и босые ноги по нему не скользили. Высоты Вероника не боялась, но ужасно боялась удара. Мари сказала прыгать в кусты, но кустов здесь не было. Разве что Вероника посмотрела на вьющийся по стене плющ. В темноте он напоминал сотни маленьких змей. Её передёрнуло, то ли от отвращения, то ли от порыва ветра. Поёжившись, Вероника ухватилась за тонкие стебли и заскользила вниз, падая, но всеми силами стараясь замедлить падение.
Ауч! вырвалось у неё, когда она коленкой задела железную бочку у входа. Девочка замерла. Но никто не обратил внимание на шум: на первом этаже Госс и охрана продолжали что-то горячо обсуждать.
Вскочив на ноги, Вероника побежала.
Ремко давно не заглядывал на почту и потому был уверен, что его ждёт письмо из дома, а то и дваРоза писала чаще, чем он. У него никогда не хватало на это времени, а уж последнюю пару недель было совсем туго: то работа, то нужно навестить больных, поговорить с врачом, купить продукты, передать денег
Однако когда он открыл входную дверь и маленькие колокольчики призывно зазвенели над головой, почтовая девочка нырнула под прилавок, покопалась там с минуту, вынырнула и покачала головой. Обычно у девочкион, к сожалению, не знал, как её зовут, да и все в округе звали её просто «почтовая девочка» всегда были для него письма. Ремко поблагодарил её, положил на прилавок леденец и вышел.
Может быть, жена обиделась, что он задерживается? Или письма потерялисьтакое бывало, и не раз. На полпути к рынку Ремко пожалел, что не спросил у девочки, не было ли в последнее время случаев пропажи почты, аварий или других происшествий. А может, Роза просто закрутилась и забыла, в конце концов, весна, горячая пора Ремко пообещал себе, что первым делом навестит семью, как только все больные поправятся.
Им уже было гораздо лучше, многие снова вышли на работу, и даже тяжелобольные начали шевелиться и садиться в постели. Ремко не жалел для них свежих фруктов и овощей: врач сказал, этот редкий тип мышечного паралича поражает в первую очередь нервную систему людей с ослабленным иммунитетом.
Полкило кедровых орехов будет? спросил он, остановившись у длинного деревянного прилавка, заставленного ящиками с орехами и сухофруктами.
Для тебя, Роман, найдём, весело подмигнула ему хозяйка.
Ремко замялся, но всё же решил её поправить.
А-а, махнула она рукой, вы, блондинчики, все на одно лицо для меня. Ну да, Ремко, конечно. Ты уж прости!
Она протянула ему внушительный кулёк с орехами.
Ничего страшного, улыбнулся Ремко. Каштанов ещё килограмм, пожалуйста.
Дорого будет, заметила хозяйка, внимательно его разглядывая. Сейчас мало ввозят с Земли.
Давайте, давайте. Я знаю, что дорого.
Он два дня назад уже покупал, раздался звонкий голос, и темноволосая дочка продавщицы ворвалась в палатку с пустой корзиной под мышкой. Продолжает кормить своих!
Да, подтвердил Ремко, аккуратно отсчитывая деньги: за товар и немного сверху. Спасибо вам, милые девушки.
Он положил каштаны к апельсинам, а орехи к яблокам и пошёл дальше по торговому ряду. Хозяйка перекрестила его вследона тоже была с Поверхностии улыбнулась.
На углу улицы Ремко остановился, поставил тяжёлые сумки на землю и растёр ладони. Можно было свернуть направо и заглянуть домой, но лучше, наверное, сразу к Ивану с Даринойтак и короче будет. Ремко подхватил покупки и выпрямился, как вдруг ему перегородили путь.
Крупный упитанный мужчина был одет в джинсы и лёгкую холщовую рубашку, безнадёжно заляпанную пятнами, несмотря на повязанный поверх фартук. Ему наверняка было жарко; то и дело утирая пот с лица и приглаживая густые усы, он буравил Ремко тяжёлым взглядом.
Капец как ты плохо выглядишь, сказал мужчина, закончив осмотр. Вот, держи.
Ремко взял протянутый ему целлофановый пакет и заглянул внутрь, хотя и так знал, что увидит. Завёрнутая в лист красного подорожника и газету, в пакете лежала жирная, ароматная, сдобренная приправами и щедро политая лимонным соком жареная рыба.
За счёт заведения, как говорится, добавил мужчина.
Спасибо, Лука! сердечно сказал Ремко.
А то исхудал, ты погляди Когда домой собираешься?
Скоро, сказал Ремко. Хочу ещё девочкам ткани на платья купить, лето же. А для жены книгиздесь выбор получше, чем у нас.
М-мпромычал Лука. Ты, главное, сам поезжай. Не не откладывай. Привет нашим передавай, Лука и сам перебрался в Алилут из Цветочного округа всего несколько лет назад.