Машина то разгонялась, то резко тормозила, и Мари то и дело отвлекалась от рассказа Вероники, морщилась от боли и гадала, куда они едут. Но внезапно смысл сказанного дошёл до неё, и Мари насторожилась.
Так ты не знаешь, что было в том письме? поспешила уточнить она.
Нет! Вероника всхлипнула и, кажется, помотала головой.
И не догадываешься даже?
Вопрос остался без ответа, слышно было только сбивчивое дыхание Вероники. Мари молчала. Что могла написать бывшая королева? Почему Роттер явился к ним домой? Одно должно вытекать из другого, не может же это быть случайным совпадением! Но дочь Розы Клингерпринцесса Флориендейла? Мари бы рассмеялась, если бы ей не было так больно. Дочь Розы Клингеробе дочериродились в другом мире, они с детства неразлучны, они двойняшки!
Через несколько минут автозак остановился. Охранники распахнули двери фургона, и апельсиновые лучи закатного солнца на мгновение ослепили обеих девушек.
Ты, которая в рубахе, выметайся! приказал один из мужчин. Руки подними, чтобы я видел.
Вероника завозилась за спиной Мари, вставая с колен. Девочке пришлось протискиваться между носилками и стеной, и она двигалась медленно, ссутулив плечи, опустив глаза, худая и с пунцовыми от слёз щеками Тогда Мари наконец увидела свою собеседницу при свете дняи разглядела её лицо.
У неё перехватило дыхание. Мари бессильно откинула голову и застонала от отчаянья. Этого не могло, просто не могло быть!
В голове звенело, пронзительно и протяжно. А ещё было мокро Кассандра осознала, что инстинктивно отплёвывается от воды, льющейся в нос и рот, но мышцы лица были как чужие.
Поток воды прекратился, и Кассандра глубоко задышала, продолжая лежать без движения. Запястья сдавливали верёвки, а на ногах кто-то сиделкто-то довольно лёгкий. Кассандра вспомнила про мальчишек, с которыми она разговаривала перед нападением, и, ожидая увидеть одного их них, приоткрыла глаза.
В самом деле, тот, что в очках, был тут, но он нависал над ней с угрюмым выражением лица, а не держал за ноги. Очки съехали на кончик носа, а лоб сморщился, как будто он напряжённо о чём-то думал.
Она вряд ли одна из этихнеуверенно сказал второй мальчик откуда-то слева.
Молчи, шикнул очкарик. Она очнулась.
Что здесь происходит? Кассандра постаралась задать этот вопрос с максимальным достоинством, если было хоть какое-то достоинство в том, чтобы лежать на грязном полу, связанной двумя малолетками.
Мальчишка в очках открыл рот, но тут кто-то третий, удерживавший ноги Кассандры, поднялся и произнёс:
Позволь мне, Томь.
Железные нотки в этом голосе не понравились Кассандре. Она вдруг сразу почувствовала сквозняк, гуляющий по полу, и боль в стянутых запястьях.
Очкарик Томь отодвинулся, и его место заняла высокая девушка лет двадцати. Если бы не причёска и серебристый кулон на груди, её тоже можно было бы принять за мальчишку. Незнакомка смотрела на Кассандру, приподняв прямые тёмные брови; глаза были светло-серые, строгие и холодные, словно две ледышки, а губы сжаты в ниточку. Несколько секунд она пристально разглядывала каждый сантиметр лица Кассандры и вдруг рассмеялась.
И чего вы так переполошились? Она совершенно безобидна и бесполезна.
Что за хамство! возмутилась Кассандра. Ты ничего обо мне не знаешь!
Я знаю, ответила девушка, не переставая улыбаться, что ты здесь в первый раз, потому что понятия не имеешь, что такое Призрак. Заявляешься без спросу в чужой дом и пугаешь детей. Потрудись запомнить.
Э-э что? Что запомнить?
О, Ангел! девушка закатила глаза, нагнулась ближе и зловеще прошептала: Призракэто я!
Прищурившись, она уставилась на Кассандру, будто ждала какой-то особенной реакции. Однако та только раздражённо моргала, пытаясь избавиться от пылинки в левом глазу. Если бы она встретила этих ребят на улице, обошла бы их за километр. Но, кажется, времена, когда Кассандра могла свободно разгуливать по улице, закончились
С тобой совершенно не весело, ты не понимаешь шуток, бросила девушка и забрала у мальчишки в очках нож. Кассандра затаила дыхание. Перекатись, я развяжу тебе руки. Кстати, Томь, хороший узел, молодец.
Мне не до шуток, пробормотала Кассандра, но повиновалась, ожидая чего угодно: что ей развяжут руки, или снова ударят, или отрежут ухосероглазая девушка, похоже, была не в своём уме. Однако она и вправду всего лишь поддела ножом верёвку, чтобы ослабить узел, и освободила Кассандру.
Спасибо, пробормотала Кассандра, растирая запястья и поднимаясь с пола. И что, тебя так и называтьПризрак?
Да, ответила девушка, протянула левую руку для рукопожатия и кивнула на мальчишек. А это Томь и Рофи. Томи мой брат, Рофи почти то же самое. Рофи не может ходить, так что тебе придётся наклониться, чтобы пожать ему руку. А ты встань, Томь. Невежливо, командовала Призрак.
Да пожалуйста, пробормотал мальчик в очках, поднимаясь.
Он был нелепо одет в короткие детские штанишки и кричаще-жёлтый свитер с широким вырезом, вероятно, женский. Поверх был намотан зелёный шарф. Лежащего в углу комнаты на матрасе Рофи тоже нельзя было назвать образцом стиля, и Кассандра невольно подумала о доме. Они с Мари тоже подолгу носили вещи, из которых уже выросли
Так значит, вы здесь живёте? Это легально? Я думала, «Синяя Птица» это клуб.
«Синяя Птица» это кабаре и театр, ответила Призрак. Или кабаре, театр, кабак и игорный дом. Но ничего больше, так что не надо думать тут всякого. Иначе бы я не держала здесь детей.
Хей! сказал Томь возмущённо. Мы не дети, я тебе помогаю.
Призрак взглянула на него, выдержала упрямый взгляд брата и благосклонно кивнула.
А что вы делаете? Ты тоже поёшь, пляшешь или что?
Или что, усмехнулась девушка. Я только хлопаю в ладошки.
Кассандра нервно засмеялась.
Мы охраняем театр и район, гордо заявил Томь. Ему явно хотелось принять участие во взрослом разговоре, хоть он и забрался снова на матрас к Рофи, который всё это время меланхолично читал в полутьме книгу. А ты-то кто такая?
Пока Кассандра рассказывала, а рассказывать свою историю странным обитателям подвала она решила с самого начала, Призрак задумчиво ходила из угла в угол. Когда Кассандра сообщила, что никто не знает, как разбудить маму, девушка покачала головой и вздохнула. Когда Кассандра поделилась своим планом обратиться в индувилонскую полицию, девушка фыркнула. И лишь когда Кассандра описала встречу с Хорном и рискованную поездку, Призрак резко развернулась, вскинула руки и почти прокричала:
Что?! И эта свинья он ещё осмеливается на такое?
Из-за него у Призрака много проблем, с готовностью пояснил Томь. Хотя в последнее время было потише.
Он уезжал из города, очевидно, пробурчала Призрак, быстро успокаиваясь. Ну ладно, с этим мы разберёмся. Спасибо за информацию. Да уж, удивительно, как ты ещё держишься на ногах! В этих ёлочках сильный наркотик местного производства. Его маскируют под освежители воздуха, чтобы грабить народ. И для похищений удобная штука, если подумать, Призрак на мгновение задумалась.
Кассандра пожала плечами. Боль в запястьях она ощущала гораздо сильнее, чем действие наркотика.
По поводу сестрыпродолжила Призрак. Ты что, серьёзно собираешься искать её через полицию?
Ну да
О Ангел! Призрак всплеснула руками.
Да ладно? подал голос молчавший до этого Рофи.
Ну хватит вам, заступился за Кассандру Томь. И пояснил: Местной полиции нельзя верить, они только отмывают деньги и прикрывают бандитов типа Хорна. Поэтому мы и охраняем театр сами. Здесь у всех есть такая охрана. Но это понятно, что ты ничего не знаешь, ты же не из города.
А как насчёт подумать? Если твою сестру похитили по распоряжению Роттера, то обращаться за помощью в органы, наверное, не самая гениальная идея? спросила Призрак.
Томь и Кассандра промолчали.
У них ничего не будет на твою сестру, Призрак загнула большой палец. Но они запишут твои показания и передадут их наверх, она загнула указательный. Тебя попросят не покидать Индувилон, и, пока ты будешь ждать, кто-то выедет за тобой. В конечном итоге ты окажешься там же, где и сестрёнка. Поможешь ты ей этим? сложив все пальцы, Призрак показала Кассандре кукиш.