На следующий день, читая заголовки газет и телеграммы, Эстель едва могла разобрать буквыслёзы застилали глаза. В тот момент ей казалось, что она совершенно не знает своей страны. Магистрам с большим трудом удалось убедить её, что слова Роттераложь. И когда Эстель обнаружила, что ждёт ребёнка, советники на всякий случай оградили её от общения с мятежниками.
Королева перестала посещать бо́льшую часть совещаний, и все заботы по защите Флориендейла взял на себя Первый магистр Эдриан, старый друг её матери. В прошлом он часто возился с маленькой Эстель, и теперь она то и дело возвращалась к этим моментам во снах.
Она много спала. Бороться с сонным состоянием Эстель не могла, а может, и не хотела. Там её ждал мир света и любви, мягкая патока детских воспоминаний, когда все, даже чужаки из Поверхностного мира, были счастливы жить в этой странетакой, какая она есть, без демократии, парламента и телевидения. В её Флориендейле, где покой бирюзового неба не нарушал шум летающих машин, а силы воздуха, огня, воды и земли питались от магии, данной миру Ангелом тысячи лет назад.
Проходите, ваше величество, Марша вырвала Эстель из горьких размышлений, распахнув перед ней дверь. Эстель узнала гостиную, куда не заглядывала уже несколько месяцев. Кажется, ждут только вас.
Обычно меня не ждут, глухо отозвалась Эстель и шагнула в комнату, навстречу резкому запаху гари с привкусом дурных новостей.
Альфа Камила заранее почувствовала, что королева сейчас войдёт в гостиную: словно подул лёгкий морской бриз. Это мягкая сила Эстель заставляла воздух колебаться и вибрировать. Камила взглянула на коллег. Они подобрались, выпрямились: Бета Анна Магдалена отложила в сторону письмо, которое сосредоточенно читала, почти уткнувшись в него носом; Гимель Лукос пригладил спутанные кудрявые волосы; Далет Осцельс поспешно вскочил, постоял несколько секунд, не отрывая глаз от двери, и снова сел. Все магистры стихий так или иначе чувствовали энергию королевытак же, как она чувствовала их. Величайшая загадка и величайший дар Ангела, оказавшийся теперь под угрозой.
Дверь приоткрылась, и горничная отступила в сторону, пропуская испуганную Эстель. Королева закуталась в тёплую шаль, наброшенную поверх шёлкового халата, русые волосы разметались по плечам. Концы шали едва прикрывали внушительный животещё несколько недель, и на свет появится её первенец, принц или принцесса Флориендейла. Альфа Камила отвела взгляд. Ей не нравились события сегодняшней ночи. Если так пойдёт дальше, наследник уже не увидит своего королевства. И как быть с беззащитным ребёнком в этом безумном мире?
Эстель никогда не была копией своей матери, хотя в ней угадывались и складная фигура, и ясные глаза Венды Амейн. Но Венда была изящнее, задорнее, и всё в ней было ярче, чем в Эстель, дочери не досталось ни капли этой очаровательной беспечности. С каждым годом юная королева всё сильнее напоминала отца, и в эту минуту, при слабом свете ламп, она была невероятно на него похожа. Тем лучше: Альфа Камила не жаловала мать Эстель. Стоило ей взглянуть на Венду, как в душе поднимался ураган. Венды всегда было слишком много и слишком мало одновременно. Будучи королевой, она часто отлучалась из Флоры, пропадала неизвестно где вместе с мужем, рисковала жизньюи её отсутствие в замке ощущалось остро, особенно для маленькой Эстель. Камила предполагала, что появление новых пространственных дыр было связано с географическими открытиями Венды. В самом деле, чем дальше продвигалась Венда, заполняя пробелы на картах, тем больше чужаков из Поверхностного мира попадало на их земли. «Natura abhorret vacuum», думала Камила. Природа не терпит пустоты.
И Флориендейл зачах без своей королевы. Потому, стоило Эстель отпраздновать второе совершеннолетие, как Венда тут же передала корону дочери, хотя Камила была против. А затем появился Роттер, и незаметно для всех, шаг за шагом, день за днём, начался Переделтак Альфа Камила называла происходящее. Эстель говорила «гражданская война», Венда«захват власти», но это был именно Передел, означавший раздел и перекрой мира совсем не в интересах Флориендейла.
Аристарх Фендоу, магистр доходов и расходов, вздрогнул, когда увидел Эстель в слабом свете масляных свечейэлектрические лампы не зажглись после ночной бомбёжки. Безукоризненный джентльмен, он поспешил ей навстречу, проводил к столу и помог опуститься в массивное кресло. Это кресло всегда оставляли пустым на случай, если королева сможет к ним присоединиться, хотя в последние месяцы никто уже на это не рассчитывал.
Совет магистров собрался этой ночью не в полном составе. Магистры стихийАльфа, Бета, Гимель и Далетобороняли Флориендейл, почти не смыкая глаз. Они же и созвали это чрезвычайное совещание. Аристарх прибежал, прихрамывая, в одном фиолетовом халате и тапочках. Магистр информации Аврора явилась полностью одетой и захватила свой главный артефактАтлас всех времён Флориендейла. Девушка вцепилась в его тёмно-синюю обложку, как падающий с обрыва хватается за корни на краю уступа; она хмурилась, кусала губы и то и дело неуверенно поглядывала на свободные стулья по другую сторону стола. Первый магистр Эдриан и король Николас не могли присутствовать: они находились в Алилуте по поручению совета. Юная Ляля Бимбикен, замещающая погибшего магистра правосудия, славилась своей отменной дисциплиной, но почему-то и Ляли до сих пор не было на месте. По правую руку от Авроры раньше сидела магистр благосостояния, но её схватили на прошлой неделе. Наконец, отсутствовала Венда: посланная за ней служанка вернулась перепуганная и сообщила, что той нигде нет.
Как же это?! И где Бимбикен? не выдержала Аврора.
Альфа Камила прикрыла глаза и глубоко вдохнула. «Пожалуйста, взмолилась она, пожалуйста, позволь мне» И после небольшого промедления воздух уступилнаполнил лёгкие чем-то большим, чем простой кислород, и у Альфы закружилась голова, когда среди миллионов тончайших колебаний она различила шёпот листвы и шорох гравия на дорожках.
Её высочество сейчас парке, сказала она горничной. Прошу, найди её и передай, где мы.
А Бимбикен не придёт, она э-э в отъезде, заметил магистр земли Гимель Лукос. Он помедлил несколько секунд, прежде чем продолжить: Эдриан отослал её к западным рубежам.
Брови Аристарха поползли вверх.
К западным рубежам? Единственное место, где всё спокойно?
Значит, дни королевства сочтены, проронила Эстель, до этого молча сидевшая в кресле. Она вскинула голову и принялась разглядывать узор на потолке, вероятно, пытаясь сдержать слёзы. Мы проигрываем Для Бимбикен это шанс скрыться.
Зачем? Чтобы возглавить какое-то новое сопротивление? басом прогудел магистр воды Далет Осцельс. Он сидел хмурый и вертел в руках сине-зелёный браслет из полупрозрачных камней и ракушек. Глаза скрывали очки в толстой оправе, казавшиеся слишком большими и тяжёлыми на осунувшемся лице.
Альфа Камила устало уронила морщинистую руку на карту.
Какое сопротивление, Осцельс? Погляди на сил расстановку. Просто хочется, чтобы жила девочка. Хорошая девочка Бимбикен.
Вероятно, мы все погибнем, кивнул Аристарх. Но Ляляне магистр. Она не должна.
Аврора трясущимися руками подняла кувшин, собираясь разлить воду по стаканам, но жидкость зашипела, вспенилась и выплеснулась через край.
Успокойся, Далет, сказала Бета, покосившись на Осцельса. Что с тобой, чаю захотелось?
Магистр воды шарахнул кулаком по столу.
Я не понимаю, выпалил он, не понимаю, сколько можно И зачем им Флориендейл! Если нужно здесь всё сломать, прежде чем строить новое, не проще ли убраться восвояси?
Многие вернулись, осторожно возразила Аврора. Особенно тогда, когда всё только начиналось. Вы должны помнить.
Осцельс передёрнул плечами.
Мы обязаны остановить этот мятеж, чтобы они не сделали с нашим миром то же, что и с Поверхностью, глухо сказал он.
Все кивнули, но никто не ответил.
Мы обязаны остановить хм мятеж, вот только мы не в силах это сделать, нарушил тишину Гимель Лукос. Он запустил руки в каштановые кудри, как делал всегда, когда должен был сообщить что-то неприятное, а в последнее время поводов было предостаточно. Не знаю, почему об этом молчат сейчас другие стихийники, но магия покидает нас.