А у Элион с непривычки езды в седле болел зад, а ещё она никак не могла привыкнуть к ощущению тяжести за спиной. Ей всё-таки слишком уж мешались крылья. И пусть тело легко смирилось с новшеством, мозг землянки отказывался принять их существование.
Я всё думаю, долго ещё ехать? Спросила она, и вздрогнула, когда ёвота рассмеялась, лишь тогда сообразив, что задала этот вопрос уже возможно в сотый раз.
В который раз тебе повторяю, что, в сущности, нам нужно лишь выйти из леса
Да, да, я помню, но что потом? Что будет дальше?
Потом нам нужно будет добраться до Врат и прыгнуть на Чарсару.
Сколько на это уйдёт времени?
Считай в пределах двух дней.
Чёрт! Выдохнула землянка и в раздражении почесала плечо. Но появившийся невесть откуда зуд, не исчез.
Не чеши! Остановила её Мальда. Этоне плечо, а твои заживающие крылья! Кстати, расскажешь, кто тебе их так порвал?
Я рассказывала, ты не обратила внимания, отозвалась Элион, но повторила описание боя с пурпурной хищницей. И в этот раз её услышали.
Ты ушла живой с обеда хатцы? Поразилась ёвота.
Скорее улетела.
Оглушительный рёв, раздавшийся неподалёку, прервал их спокойный разговор. Элион вздрогнула, и бросила испуганный взгляд в толщу ветвей над головой.
Что это?
Мальда приподнялась в стременах и внимательно прислушалась. Но ответила лишь спустя не меньше пары минут.
К твоему сведению, это бой хатцы с кем-то, судя по рёву, значительно крупнее её, ответила ёвота на нетерпение землянки.
Посмотрим? загорелась интересом последняя, и, не слушая возражений, спрыгнула с коня и, ведя его за собой, подошла к ближайшему стволу. А, зацепив поводья за деревянный выступ, с проворством ящерицы начала карабкаться наверх, к месту битвы, ориентируясь на звуки. Вздохнув, Мальда последовала за ней, и удивилась, насколько легко землянке удавалось оставлять её далеко позади.
Тсс, зашипела на неё запыхавшуюся Элион. Бой совсем рядом! Впрочем, ей не требовалось этого говорить. Усилившийся рёв и вибрация не только ветвей, на которых стояли девушки, но и самих стволов деревьев, указывали местоположение схватки очевиднее любых табличек. Если бы мы были на Земле, я сказала б, что дерутся два мамонта.
А кто такие мамонты? Не удержалась от вопроса Мальда. Но Элион снова не дослушав, скользнула вперёд, исчезая в преграждавшей им пути кулисе из мелких веток. Вздохнув, ёвота двинулась за ней, и оказалась на краю огромной, словно арена, площадке.
Пурпурная кошка, которую Мальда назвала хатцой, оборонялась от твари, возвышавшейся над хищницей раза в два. Твари походившей на дракона. Хотя, по мнению Элион, ни одна ископаемая рептилия не могла бы выглядеть настолько паршиво и неприятно для глаз. Мощное тело, широкая спина с неразвитыми крыльями, три пары лап. Задние мощные, наводившие на мысль о прямоходящих динозаврах, средние походили на голые медвежьи лапы, передняя паратонкие, почти человеческие руки, которое существо прижимало к телу оберегая. Два длинных, сегментных хвоста, один из которых обвил хатцу за задние лапы, а второй наносил хлёсткие удары, целясь попасть кошке по хребту. Огромные лапы хищницы в ответ со свистом разрывали воздух пытаясь достать легко уклоняющуюся от неё голову твари напоминавшей стрекозиную, на гибкий шее, с пастью вдоль позвоночника, если тот вообще у этой образины наличествовал.
Найяр! Прошептала Мальда за спиной, и Элион оглянулась.
Кто?
Найяр, монстр, чудовище! Последовал быстрый ответ, и девушки вновь подались вперёд, стараясь не пропустить ни мгновения из страшного боя.
Пока они разговаривали, пурпурная кошка успела освободиться от захвата чужим хвостом, перекусив его, и с силой оттолкнувшись от земли, впрыгнула на широкую спину противника. Последовавший за этим рёв оглушил, и следующее полетело перед глазами как кадры немого кино. Выпустив когти, хатца вонзила их в склизко-тухлую шкуру противника, начав рвать на части. В безмолвном рёве тварь разевала пасть, и, используя длинную шею, пыталась достать ускользающую хищницу. Но когда удалось вцепиться кошке в заднюю лапу, в воздух из-под лап той полетели ошмётки кожи и мяса. Несмотря на боль в вывернутой и почти перекушенной лапе, хатца отчаянно пыталась добрать до внутренностей найяра. Который хрипел неслышным для девушек и рёвом и пробовал сорвать врага раньше, чем ей удастся сделать задуманное.
"А ведь она словно знает, что нужно", мелькнула мысль. И Элион ощутила возвращение ещё одного воспоминания. Раньше в этом владении найяров не было.
Одуревшему от боли монстру удалось отодрать от себя хищницу лишь когда она уже почти наполовину закопалась в него, выдрав из себя вслед за ней что-то напоминавшее мешок.
Будь я проклята, если она не вырвала ему сердце! от переизбытка чувств выкрикнула Элион, и именно в эту слух к ней вернулся. Зря! От мощи рёва гибнущего найяра, едва ли не сгибались деревья, и вопрос Мальды она едва расслышала. Но ответила, радуясь победе пурпурной хищнице, как своей:
Сердце! Она вырвала ему сердце! Она победила!
Но снова повернувшись к битве, побледнела. Челюсти двухвостой твари в смертельной агонии рвали тело пушистой победительницы, и алая, как у людей кровь заливала всё вокруг, страшным дождём проливаясь на девушек. Со слезами обиды и злости, землянка ринулась на поляну. Битва гигантов закончилась. Кошка погибла, но вот найяр, даже без сердца, ещё жил. Стрекозиная голова поворачивалась из стороны в сторону, но мутнеющий взгляд вряд ли что уже видел. И умирая, он не почувствовал, как к нему подскочила Элион и в исступлении начала рубить огромную тушу. Прошла целая вечность, прежде чем её остановила Мальда.
Успокойся! Ну, ты, чего?
Он убил её, всхлипнула девушка и кивком указала на останки хатцы.
Ну и что Они оба хищники! Не поняла её ёвота, но Элион прервала её резким шиком. Подняв голову, она напряжённо во что-то вслушалась. А Мальда отошла к тому, что осталось от пурпурной кошки. Малоаппетиное зрелище. Но вид окровавленной спутницы смущал смуглянку значительно сильнее.
Найяр разорвал среднюю часть туловища кошки, но голова и задняя часть сохранились в целости. А остаток брюха кошки оттягивали сочащиеся молоком соски.
Элион, у неё кот
Тята! Услышала в ответ и, обернувшись, увидела землянку с детёнышем пурпурной хищницы на руках.
Брось! Ты с ума сошла? Он же опасен!
Девушка лишь покачала головой, и, подняв зверька, показала его ещё слепые глаза.
Ты посмотри, это же котёнок. Совсем крошка. Это она его защищала. Полившиеся слёзы проделали в кровавой маске на лице Элион светлые дорожки. Но пойдём к лошадям, кажется он голодный.
И что ты собираешься сделать? Скормить ему моих лошадей? Мрачно пошутила Мальда, косясь на будущего хищника, уже сейчас размером значительно больше любой домашней кошки, с увлечением сосавшего палец своей защитницы.
Конечно, нет. У нас есть для этого молоко. Я напою её, а потом я посажу в сумку, и мы поедем.
Ты собираешься взять Это с собой?! Рехнулась?!
А ты предлагаешь оставить её здесь?
Конечно! Со всей горячностью кивнула ёвота, но Элион не собиралась ждать её одобрения, а пошла к месту, откуда они выбрались на эту площадку. Когда Мальда догнала их, то найдёныш уже обосновался в седельной сумке, а девушка с увлечением пристраивала туда бурдюк с молоком, что котёнок мог сосать как у матери. Стоило ли говорить, что не только Мальде не нравилось соседство с этим пусть ещё мелким хищником? Лошади мелко дрожали и фыркали. Хотя возможно больше от резкого запаха крови, которая с ног до головы покрывала Элион. Устроив найдёныша, она вспомнила о себе и попыталась оттереться.
В путь девушки отправились лишь спустя ещё час. Какое-то время ехали молча. Не вытерпела Элион.
Мальда! Снова позвала она и когда ёвота обернулась, спросила: А как ты оказалась в этом Лесу? Но то, что угрюмость спутницы сменилось выражением обиды, её напугало. Прости, я спросила неприятное?
Равниница поджала губы, и неопределённо качнула головой. Но прежде чем Элион решилась уточнить, вдруг заговорила:
В моём племени в живых оставляют детей, родившихся летом или осенью, а остальных убивают. Мою мать изнасиловал чужак, и она не смогла избавиться от меня до того, как я родиласьвесной. Слова знахаркичто она видит во мне значимость для нашего мира, и даже для целого Владениясохранили мне жизнь. Но меня не любили, никто, даже мать. Лишь терпели. В пятую весну мне начали вдруг сниться страшные битвы, грозящие уничтожением всем мирам. Я рассказывала о них, пытаясь предупредить, но мне никто не верил. А когда я проснулась с пророчеством в голове, все испугались. Меня заставили уйти из селения.