Ветерок только и спасал, обдувая моё разгоряченное тело, в не таких уж темных сумерках, наступивших за последние четыре чеса. Как оказалось, ночь не мешала передвигаться, в отличие от липкого пота, большими каплями стекавшего за шиворот. А разогретая кираса, казалось, вытягивала из меня все соки. Да и работавшие в течение всего дня мышцы, постанывали, в такт гудевшим ногам. Забывшись в себе, все остальные звуки стали не важны, оставалось только одно пожелание, монотонно переставлять ноги, бредя по дороге, постараться не упасть. Луны, конечно, и её бледнорозового света, вполне хватало для осмотра окрестностей. Вот только ещё нужно было нагонятьизрядно оторвавшуюся от меня спутницу. Ещё помня, последний неудавшийся для меня раз, при коем споткнувшись, почувствовал своё сходство с пыльной дорогой. Но собравшись с силами, все же крикнул, интересуясь:
Долго ли нам ещё идти осталось?
Посмотрев на обернувшуюся девушку, оценивающую, плетущегося за ней меня, услышал ответ:
Не так чтоб очень. Скоро будет городок, там и отдохнём. Всё-таки кровать в постоялом дворе на много лучшенежили лесная поляна. Нет зверей, да и людей лихих меньше. А вообще, тут как повезет.
Посчитав, что с неё хватит объяснений, девушка пошла дальше. Видимо сжалившись, немного сбавив при этом шаг. Я же, нагоняя её, вновь отдался мыслям. Вот тебе и туризм, а то всё намерен был привести себя в порядок, да ленился. А тут всё и сразу, воздух, тренажеры и сдохни, но иди. Ну прямо всё для меня, как по заказу. Знать бы кого поблагодарить, вывернулся бы, догнал и ещё поблагодарил. Да только тут, я сам виноват. Вздохнув, решилчто за разговором дорога пройдет быстрее, надеясь, что хоть как-то отвлекусь:
Можно спросить, а почему мы лошадей не взяли, они же не пешком туда пришли, стоило только поискать?
Услышав её резонный ответ:
А ты на них ездить умеешь?
Я промолчал, да и что говорить, уела она меня, но посомневавшись спросил:
Но ты-то могла поехать, так почему осталась? Да и мучает меня ещё один вопрос, а чего они напали-то на нас? Мне показалось, что тебя знали. По крайней мере, командир из их отряда, коего ты допрашивала?
Посмотрев на девушку, сбрасывая поселившееся в душе онемение, переваривающую мои вопросы. Решил, что она не ответит, но все же услышав её голос:
На это есть пара причин. И первая из них, точто молодая девушка моей внешности, стоит очень немало. Да ещё и дворянка, о чём говорит моё поведение, открывает много новых вариантов, от выкупадо продажи врагам. Что люди, занимающиеся таким промыслом, довольно легко просчитывают. А так как я, ещё и без охраны, наемники посчитали, что это их счастливый день. И наниматель их того же поля ягодка, вот и не удержался. К тому же, если не учитывать неожиданность момента, то нам повезло, что как ты его назвал "командир", известный так жекак Старый Крин, меня сразу не узнал
Слушая девушку, подивился, узнавая много нового о нашем противнике, как оказалось, они или скорее он, славился своей способностью выкручиваться из опасных ситуаций. Некогда сколотив себе отряд, Крин подрабатывал наемником. Даже пользовался спросом, пока коечто не умыкнул:
Помнится, столько людей тогда украсили дороги, телами. Но он уже успел убежать.
Посмотрев на меня, уловила не понимающий взгляд, продолжая:
Собственно всё просто. Между графствами Астиния и Анри давняя вражда и нередки случаи перекупа людей, коим и стал наемник, бывший на хорошем счету, перепродав украденную вещь. Да и позже слухи ходили, что иногда де Анри, его нанимали на деликатные задания.
Обдумывая все это, не удержался, выразив недопонимание:
Так зачем им людей похищать, если они подрабатывали чуточку в другом промысле? Неужели жадность, могла затмить разум, помнивший о томчто провал понесет смерть?
Пройдя ещё пару сотен метров, услышал ответ Лиары:
Всё чуточку сложнее. Дело в том, что через пару дней, тут пройдет торговый караван. Как поведал Старый, другая группа уже позаботилась, чтоб он прошел здесь, а так как на этом пути происшествий не ожидалось, то и меньше стражи и знавших их в лицо. Что же касается вопроса о похищении, то они хотели присоединиться к каравану. Как я уже говорила, такие девушки как я, стоят очень и очень немало, главное в этом деле правильно вывезти. А суть в том, что текто на нас напал, была всего одна из групп тех, кто постоянно, что-нибудь вынюхивают близь наших границ. И их стремления пройтись по нашим землям, наемниками, как в старые времена, очень интригуют.
Видя улыбку у обернувшейся девушки, попавшей в свою стихию, зябко повел плечами, интересуясь:
А что же царь, или как тут его величество называют? Не может прекратить вражду?
Поморщившись из-за того, что я отвлек её от раздумий, вздохнув, ответила:
Видишь ли, тут не всё так просто. У де Анри есть морской порт, а это не только единственный выход в море, где промышляют рыболовные суда, но и торговые отношения с другими странами. Одна из главных, Хиоский сулимат или привычнее Султанат. Поставщик старинных артефактов и других товаров, вплоть до невольников. К тому же в порту отведено место под королевский флот. С другой стороны, мы графство Астиния, со своими рудниками и защитой королевских шахт. Кроме того, через нас идет выход в Гномьи горы, с выгодными соглашениями, пронесшимися через века, а с ними и сотнями торговых сделок. Вот и получается, что мы основные поставщики, вооружения и остальной гномьей продукции. Ну и в конце всего, Астин и Анри по размерам, примерно две пятых страны. Поэтому, его высочеству Риату второму, выгодна вражда меж нами. Каждая из сторон укрепляется, как против соседей, так и против иных земель. Союзы только крепчают, государство становиться сильнее. Да и до массовых враждебных действий не доходит или не оглашается, дабы не показать, что одна из семей ослабла. Ведь это ведет за собой, не только открытые интриги, иных дворян. Но и беспокойство короля, который в свою очередь, явно не позволит, завладеть одной из наших семей, территорией другдруга, что станет угрозой для его династии. И нет сомнений, чтоприкрывшись ослаблением на границе, он вырежет или возьмет под плотную опеку ослабевшего, ограничивая возможного конкурента. К примеру, вот пропали бы мы с тобой и всё тихо, хоть до похищения наследников ещё не доходило. Так как уходит много сил, на предотвращения подобного. Вот и получается, государю только польза.
Видя, как мазнула по мне взглядом девушка, улыбаясь, заметив точто забила мне голову изрядно. Казалось, придавая мыслям немалого веса и отбив всякое желание продолжать беседу, добавив понимания и к тому, почему она такая неразговорчивая. Но мучавший вопрос, все же слетел с языка:
За столько лет вражды, у вас по территории ходят сотни наблюдателей, в чем смысл посылать техкого уже знают?
Удивившись, что тишина продлилась, не так долго, Лиара отсекла мои заключения:
Ну, сотни не ходят, а пара возможно и есть. Что же касается конкретно этих, так кто бы их опознал, если бы мы их не встретили? Наемником больше или меньше. В караване, никто ничего не скажет, после подкупамной. Конечно, если бы врагов узнали после того, как купец его прикрыл, то главе торговцев пришлось бы туго. Но опять же если. А что касается цели, тут много составляющих. От старых знакомых, которые могу что-то узнавать или помочь сделать. А может все и иначе. Как ты и сказал, не один здоровый человек, не направился бы в место, где за его голову выставлена, солидная награда.
Думая над всем сказанным, натолкнулся на крючочек, засевший в голове и о котором, совсем позабыл за всеми пояснениями. Интересуясь у Лиары, распространено ли рабство, о котором она упомянула, говоря про невольников с Султаната. Это заставило её задуматься, дав слегка удививший меня ответ:
В общем-то, рабство запрещено.
Увидев по моему вытянувшемуся лицу, что стоит объяснить, продолжила:
Для тебя будет трудно понять, но рабство запрещено. К примеру, если любой дворянин, возьмет и продаст людей из своей деревни, остальные начнут разбегаться по другим землям и все притязания на этих людей будут осмеяны. С другой стороны, если кто-то попытается увезти в рабство людей из деревень, владелец понесёт ущерб. Без рабочей силы и налогов, поэтому благородный защищает свои земли и население от посягательств, от чего и получается, что рабство не одобряют. Совсем другое дело, когда бароны и дворяне рангом повыше, сражаются за землю и отбивают друг у друга деревни или территории целиком. Это нередко со всей путаницей в виде вассальных обязательств, когда им помогает сюзерен посильнее и родственная помощь. Что так же не редко, когда большая часть из дворян, одного ранга, обручают детей. Но я веду к другому. Случаются не часто, но все же, есть походы на другие земли, с которых берут невольников. Вот их, продавать не зазорно, а даже наоборот. Мало кто из воинов, не везет с войны или сечи, хотя бы одного невольника. Опять же бывает, что смерд берет займы; монеты, земля для посевов, не важно. В случае не отдачи вовремя, его могут взять в невольники и продать вместе с долговыми обязательствами. Ну и, конечно, далеко не везде так, есть и страны, торгующие людьми. Все же многие, не против наложницы или раба из других королевств, ну или земель в целом. Да и продавать их легко, если конечноони по карману, с чем помогут работорговцы, на подобии встреченного отряда. Хотя говорят, что у северян такого нет. Они славятся тем, что их проще убить, чем держать в рабах, от чего и набеги на них редки. Но и они, не гнушаются брать невольников, в своих вылазках в иные земли. А так, в общем-товсе просто. Ну быть может, паруиз десятков нюансов, о которых сразу не вспомнишь?