Эста, все хорошо, прошептал Урджин ей на ухо, и от таких простых слов ее сердце заныло.
Урджин ласково поглаживал ее шею под спутавшимися локонами волос, когда почувствовал резкий толчок в грудь. У Эсты подкосились ноги, и она поняла, что проваливается в пропасть.
Урджин, прошептала она.
Снова толчокэто Эста била Урджина в грудь. Непроизвольно ее тело охватывала судорожная волна, и она с силой отталкивала мужа. В конце концов, она окончательно потеряла нить всего происходящего и повисла на руках Урджина.
Стефан!
Брату достаточно было только взглянуть на нее, чтобы понять в чем дело.
Только не это! Урджин, помоги мне, помоги! Положи ее на землю и держи, что есть силы.
Что с ней?
Она скачкообразно теряет энергию. Кто-то закрепил на ней «дыру».
Что?
Держи ее.
Стефан наклонился над телом сестры и положил руки ей на голову. Его лицо было таким напряженным в этот момент, будто недюжинная сила ему требуется для чего-то. Вдруг Эста изогнулась под руками Урджина.
Держи ее! закричал Стефан.
Эста открыла испуганные глаза и попыталась вырваться, но ничего не вышло.
Эста, ты знаешь, что должна делать! Лежи смирно. Иначе будет еще больнее.
Она не понимала, что брат говорит ей. Голова раскалывалась, словно в нее вбивали кол, а суставы скручивало, будто кто-то выламывал их. Толчоки боль усилилась настолько, что терпеть ее стало невозможно. Эста закричала, что было сил. Слезы прыснули из глаз и ручьями потекли по щекам. Еще толчок. И снова. Она кричала, но облегчение все не приходило. Наконец, силы совсем покинули ее. И последнее, что она виделаэто полуденное пасмурное небо красивых и суровых глаз.
***
Эста, проснись. Ну, давай же, Эста.
Знакомый голос доносился откуда-то издалека. Эсте не хотелось шевелиться, однако он не отставал.
Малыш, давай, открывай глазки. Уже утро и пора вставать.
Эста подскочила, будто ошпаренная.
Утро? Какое утро?
Урджин сидел на краю кровати, держа Эсту за руку.
Ты проспала весь день и всю ночь. Теперь утро и пора вставать.
Прием сегодня?
Да. В шесть.
Эста откинулась на подушки и только теперь поняла, что лежит перед ним в роскошной шелковой ночной рубашке, под которой явно нет белья. Она одернула руку и натянула одеяло до подбородка.
Урджина такое поведение рассмешило.
Что со мной произошло?
Стефан сказал, что на тебе закрепили «дыру». Она, мол, постепенно расширялась, создавая утечку твоей жизненной энергии, пока, наконец, мы это не заметили.
Он замкнул цикл?
Да, вздохнул Урджин.
Мне очень жаль, что тебе пришлось при этом присутствовать. Зрелище, обычно, неприятное.
Не говори так. С тобой все в порядке, и это самое главное. Меня больше волнует, что кто-то действительно покушался на тебя.
И ты туда же, вдохнула Эста.
Малыш, глупо все отрицать. Эти ваши олманские «штучки» знаете только вы, да и действуют они только на вас.
«Малыш»? переспросила Эста.
Извини, но мне такое обращение по душе.
Кто меня переодел?
Сафелия, мама и несколько помощниц.
Это не моя ночная рубашка.
У Сафелии этого добра хватает. Целый склад абсолютно нового белья.
Эста улыбнулась.
Я хотел поблагодарить тебя.
За что?
Урджин улыбнулся:
За то, что спасла жизнь моей сестре.
Мы с ней квиты.
Ты можешь хотя бы предположить, кому так мешаешь? задумался он.
Я не первый наследник, и врагов у меня нет. Не знаю, честно. Нужно хорошенько над всем этим подумать.
Подумай. Сафелия сказала, что все ваши покупки, которые успели принести на корабль до того, как все случилось, она забрала с собой. Так что, вечерний наряд заберешь у нее.
Эста закрыла глаза и тяжело вздохнула.
А где Стефан?
Он заходил раньше, но мы решили тебя не будить.
Мы? Ты что, провел здесь всю ночь?
Почти здесь. Я устроился по соседству, если помнишь
Эста застонала и отвернулась от него.
Вообще-то, я переживал за тебя. Надеюсь, что ты больше не будешь так спешить сделать меня вдовцом?
Я постараюсь, ответила она.
Он встал и направился к смежной двери.
Урджин, окликнула его Эста.
Да.
Ты не спрашиваешь меня об этой татуировке.
Он остановился и, кажется, задумался о чем-то.
Когда-нибудь ты расскажешь мне все сама, наконец, ответил он.
Но я ничего не знаю.
Значит, не расскажешь, Урджин улыбнулся.
Спасибо тебе за все.
Не за что.
***
День прошел в полном сумбуре. Нигия, по возможности, старалась не обременять и без того уставшую Эсту, однако совершенно обойтись без ее помощи она не могла. В два часа дня Нигия принесла план рассадки гостей. Эста пробежалась глазами по схеме, внесла несколько коррективов и обратила особое внимание на два знакомых имени в списке. Первоепринадлежало человеку, которого Эста не видела около двух лет. Второеперсоне, которую никогда не встречала, и встречать не хотела.
Зафир обещал прилететь?
Да, он ответил на приглашение за несколько дней до твоего прибытия.
Жаль, что дяди Науба не будет.
Ты же знаешь, заседание Совета состоится на этой неделе, и твой дядя просто не успеет подготовиться к нему.
Конечно.
В этот момент Эста всматривалась в имена гостей, сидящих за столиком вместе с ней и Урджином.
Скажите, не можем ли мы Клермонт усадить за другой столик?
К сожалению, нет. Ее отецПервый советник Императоравсегда сидит со своей дочерью за нашим столом. Придется это пережить, девочка моя.
Эста откинулась на спинку стула, сложив руки на груди.
Тогда мы поступим иначе. Усадите за наш стол Зафира вместо Первого олманского советника, и пусть он сидит возле меня.
Нигия с удивлением взглянула на невестку. Та же ответила ей одной из своих лучезарных улыбок.
Он мой лучший друг. В этот вечер его поддержка окажется весьма кстати.
Нигия оценила коварный план Эсты. Действительно, что может быть лучшей защитой от чар навязчивой соперницы, чем внимание самого настоящего соперника?
Эста, позволь узнать, какое платье ты выбрала для торжества?
К сожалению, среди вечерних платьев, которые успели доставить на корабль, моим оказалось только одно. Хорошая новость заключается в том, что оно больше всех мне понравилось. Так что, королевой вечера быть не обещаю, эта роль отведена Вам, но за звание принцессы поборюсь.
Нигия засмеялась.
Я очень рада, что у тебя такое позитивное настроение.
Я тоже
Эста договорилась встретиться с Сафелией в половине шестого в гостиной. Там они планировали подождать Урджина и Стефана, которые должны были вывести их в свет. Ровно в пять тридцать Эста стояла в назначенном месте.
Стилист превратил ее непослушные локоны в маленькие завитки, которые в каком-то непонятном беспорядке лежали на ее голове, стянутые несколькими витками тонкой бриллиантовой нити. Эста была против накладных ресниц, однако милая девушка заверила ее, что такие великолепные глаза недостаточно просто затуманить тенями. Они требуют особой огранки в виде ровных рядов длинных шелковых волосков. Конечный результат был выше всяких похвал. Эста, которая, до сего дня, никогда не пользовалась косметикой, оценила все возможности этих специальных средств. В зеркале отражалась не женщина, а создание невиданной красоты. Желтое платье, с завышенной талией, ниспадало асимметричными рядами шелка до самого пола, а глубокие вырезы спереди и сзади кокетливо приоткрывали тайны ее совершенного тела.
Здравствуйте.
Эста обернулась и увидела позади себя высокую стройную девушку в длинном белом платье с золотыми вышивками. Подобно второй коже, оно обтягивало идеальные формы ее тела. Волосы девушки, точь-в-точь такого же оттенка, как и у Урджина, были собраны в высокую прическу, подчеркивающую лебединую шею. Тонкие черные брови, пушистые ресницы, очевидно, такие же накладные, как и у Эсты, украшали ярко-зеленые глаза. Эста не знала, что это за незнакомка стоит перед ней с бокалом красного вина, но то, что от ее прекрасного лица даже ей невыразимо трудно было отвести взгляд, стало ясно как день.