Что произошло, когда родилась ты?
Совершенно ничего. Марленды с нами не общались.
Ты когда-нибудь носила имя отца?
Я отказалась. Взяла фамилию мамы.
Скотт говорил, что твоя мама умерла несколько лет назад, сказал тихо Кавена.
Погибла в автомобильной аварии на Лос-анджелесской автостраде, безрадостно уточнила Кимберли.
Задумчиво жуя тост, Кавена некоторое время молчал. Кимберли, было, решила, что он оставил этот разговор, но секундой позже он спросил:
Почему же Марленды после стольких лет хотят с тобой связаться?
Кимберли позволила себе зло улыбнуться.
Потому что их благородный сын и наследник, то бишь мой отец, никогда больше не имел детей. Он, заметь, благополучно женился, но на поверку его женушка оказалась неспособной иметь детей. Согласно сведениям, присланным этими адвокатами, отец погиб на яхте во время несчастного случая спустя год, как умерла моя мама.
Мимоходом она вспомнила испытанное ею странное ощущение потери, когда поняла, что отец, которого она никогда не знала, умер.
Так теперь у Марлендов никого нет, кроме тебя.
Меня им не заполучить, подведя итог, заявила Кимберли. Как я уже говорила, они сделали свой выбор двадцать восемь лет назад. И сейчас расхлебывают его последствия. Они имели в своем распоряжении влияние семьи, воспользовались им, чтобы оказать давление, и пусть, черт побери, с таким же успехом пожинают плоды содеянного. Никогда не прошу их за то, что они сделали с моей мамой.
Из письма следует, что к тебе перейдет большое имущество, если ты согласишься встретиться с Марлендами.
Мне не нужны их деньги. Я их не желаю.
А как насчет чувства приобретения семейных уз? подчеркнул Кавена. Ты столь же одинока, как и твои дедушка с бабушкой.
Я не великий поборник крепких семейных уз, неловко улыбнувшись, сказала ему Кимберли. Только не после того, что эти самые узы сделали с моей мамой.
Так вот почему ты так полна решимости найти мужчину, который был бы так же свободен, как и ты?
Кимберли моргнула.
Ставлю тебе «отлично» за глубокие выводы. Ты уж их сделал заодно. Если я когда-нибудь решусь выйти замуж, то за мужчину, чья преданность будет на сто процентов принадлежать мне. Я не буду делить его с несколькими поколениями обязательств, власти и денег.
И, конечно же, он тоже должен разделять с тобой это глубокое чувство связи, обходящейся без слов.
Ты находишь это смешным? холодно спросила она.
Думаю, ты живешь в мире фантазий. Ты хочешь, чтобы некий мужчина материализовался неизвестно откуда, ни с кем не связанный и мыслящий также как и ты.
Это довольно приятная фантазия, беспечно заметила она.
Ты точно также могла бы любить настоящий мир, предложил Кавена.
Никогда.
Ты уверена, что не наступит день, когда тебе потребуется настоящий мужчина из плоти и крови?
Только не для постоянных отношений, язвительно парировала Кимберли. Будь так любезен, передай мне джем.
Это что, намек на то, что ты хочешь сменить тему? Он вручил ей баночку с клубничным джемом.
Меня все время поражают твои способности к проницательности, одарила она его сияющей улыбкой.
У меня есть еще парочка кое-каких способностей, впрочем, у тебя столько врожденных предубеждений против таких мужчин, как я, что ты не дашь себе ни шанса изучить их, не так ли?
Если ты говоришь о том, как ты, кажется, прочел вчера мои мысли
Кавена раздраженно покачал головой. Вчера не было никакой телепатии. Я только сопоставил вместе несколько фактов и понял, что, должно быть, это ты звонила домой. Тогда я собрался съездить на побережье, чтобы тут же повидаться с тобой. Рано или поздно я решил бы появиться. Нет, Ким, я не ссылаюсь ни на какие сверхъестественные способности. Я говорю о более конкретных. Например, хотел бы я иметь шанс доказать свою способность удовлетворить тебя в постели.
Кимберли одним глотком осушила горячий кофе и со стуком грохнула на стол чашку.
Как же, дождешься. Если ты думаешь, что я буду с тобой спать в обмен на защиту, ты с таким же успехом можешь сразу выматываться отсюда. Я сама о себе позабочусь.
Изумрудные глаза Кавены мгновенно вспыхнули от надменной ярости.
Когда я решу спать с тобой, ведьмочка, то это будет на моих условиях, а не на твоих. И ты можешь биться об заклад, что мои условия не включают секс в обмен на защиту. Ты не единственная, кто имеет несколько жестких правил по части отношений, но я определенно не прибегаю к покупке женщины ни за деньги, ни за покровительство, ни за что-либо еще. Мы поняли друг друга?
Кимберли слегка закусила нижнюю губу, узрев этот надменный гнев.
Я не хотела тебя оскорблять, холодно извинилась она.
И это была правда. Она вовсе не собиралась с ним враждовать. Просто он слишком на нее давил.
Ужасно, язвительно проворчал он, дотянувшись до кофейника. Может, мы все-таки наладили какой-то мистический канал связи. По крайней мере, ты довольно хорошо понимаешь меня, чтобы знать, когда следует пойти на попятную.
ГЛАВА 4
Вид «Виноградников Кавены» и винодельни мог бы послужить в качестве образца для живописной открытки с изображением винодельческого поместья долины Напа. Плавные изгибы холмов, покрытые рядами ровно подрезанных виноградных лоз, окружали стоящий в центре дом, похожий на французский замок. От магистрали через виноградники вплоть до винодельни вела тенистая аллея. Кимберли восседала на пассажирском сиденье породистого «ягуара» Дариуса Кавены, когда он свернул с магистрали и направился к главной усадьбе. По мере приближения к дому она ощущала истинную настороженность, гораздо большую, чем следовало ожидать.
Все выглядит так, словно стоит здесь уже лет эдак двести, наконец, заметила она, внимательно осмотрев два главных здания, выстроенных в архитектурном стиле французской провинции.
Не совсем, откликнулся Кавена. В шестидесятых годах мой отец воздвиг помещение винодельни. Три дня в неделю оно открыто для посетителей. Да и главное здание я построил два года назад. Недостаточно времени, чтобы войти в семейную историю.
Но твоя семья занимается виноделием здесь в Калифорнии вот уже несколько поколений, не так ли?
Более или менее, неопределенно бросил Кавена.
Брови Кимберли сошлись в прямую линию.
Ну, сейчас-то это выглядит определенно «более», чем «менее».
Земли казались плодородными и процветающими, прекрасно ухоженными и, несомненно, приносящими прибыль. Кавена соизволил коротко согласиться.
Да. Именно сейчас более, чем менее.
Защищенный от туристов воротами и выглядевшей обманчиво низкой каменной стеной, дом Кавены располагался на холме и возвышался над зданием винодельни.
По всему периметру стены я установил электронное оборудование, объяснял Кавена, пока с помощью пульта открывал автоматические ворота. Никто не пройдет мимо так, чтобы об этом не узнал Старки.
Кто такой Старки?
Мой друг. Он тут отвечает за безопасность. Со всеми этими туристами по выходным нам приходится всегда быть на чеку. После того, что случилось со Скоттом, мы затянули гайки. Он кинул на нее мрачный неотразимый взгляд, останавливая «ягуар» перед домом. Пока ты остаешься под сенью этого дома, ты в безопасности, Ким. Я не хочу, чтобы ты выходила за пределы этих стен без сопровождения. Ясно?
Кимберли с тревогой обошла по периметру взглядом свою новую тюрьму, изумляясь, во что она умудрилась вляпаться. В глубине души ее начало грызть ощущение, что она угодила в ловушку. Она еще не придумала, как следует ей ответить на приказания Кавены, и посему была благодарна за то, что хлопнувшая парадная дверь отвлекла всеобщее внимание.
Дядя Дэр, дядя Дэр, ты привез ее! Я знал, что ты сможешь!
Со стороны Кавены в окне машины появилось радостное личико Скотта Эмери. Он внимательно смотрел мимо дяди на Кимберли.
Здравствуйте, мисс Сойер, произнес он, голосочек его совсем затих во внезапном приступе застенчивости. Вы меня помните?
Кимберли усмехнулась.
Поверь, Скотт, я никогда тебя не забуду!
Ким какое-то время поживет с нами, начал Кавена, открывая дверь автомобиля и нежно потрепав черные вихры мальчугана.
Вот это да. Я смогу показать ей мою новую железную дорогу!
Мы так рады видеть вас, мисс Сойер. Я сказала Дэру, чтобы он без вас не возвращался! Не став ждать, когда Кавена откроет ей дверцу, Кимберли выскользнула из «ягуара», когда еще один голос прервал восторженную болтовню Скотта. Она посмотрела вверх и увидела привлекательную черноволосую женщину с зелеными, как у Кавены, глазами, спускающуюся со ступенек. Не было никакого сомнения в том, кто это был. Джулия.
Кимберли вежливо протянула руку сестре Дариуса Кавены.
Я мечтала встретиться с вами с тех самых пор, как Дэр ночью доставил домой Скотта и рассказал нам, что произошло. Уверена, он передал вам, как мы все очень и очень благодарны за то, что вы сделали. Я так рада, что он уговорил вас навестить нас!
Спасибо, неловко начала Ким, размышляя, долго ли продлится гостеприимство, когда домочадцы Кавены поймут, что она поселится здесь на неопределенный срок. Прежде чем она смогла придумать, что бы такое сказать этой хорошенькой женщине, матери Скотта, Кимберли заметила еще одного человека, стоящего на верхушке лестницы.
Старки, спокойно сказал Кавена, кивнув вновь прибывшему. Хочу тебе представить Кимберли Сойер. Какое-то время мы будем за ней присматривать.
Кимберли выдала вежливую улыбку медленно спускающемуся по лестнице мужчине.
Из всех задач, которые она когда-либо ставила перед собой, эта была не самой легкой. Этому мужчине, которого называли Старки, подходило его имя. Суровое лицо, как догадывалась Кимберли, редко растягивающееся в улыбке, было словно вычерчено из ужасно грубо вытесанных граней и углов. Мужчина вызывал ощущение сдержанной угрозы, будто налет цивилизации на нем был чрезвычайно тонок. Кимберли смогла разглядеть неукротимый, пытливый и сильный ум в глубине темных озер задумчивого взгляда, которым он пронзил ее. Она подавила дрожь и изумилась, где, черт возьми, Кавена откопал его.
Пора бы вам уже прибыть сюда, мисс Сойер, промолвил Старки голосом, похожим на шум перекатывающейся гальки на дне реки, склонив сурово свою серо-стальную голову. Вы нужны Кавене.
Прежде чем Кимберли смогла определиться с ответом на это возмутительное замечание, Старки развернулся и ушел обратно в дом.
Не обращайте внимания на Старки, весело объявила Джулия Эмери, увлекая Кимберли на лестницу. Он немного странный, но замечательный.
И мимо него теперь и муха не проскочит, чтобы добраться до Скотта, заметил Кавена мягко, внося чемодан Кимберли в дом.
Вы можете снова говорить, прошептала Джулия по секрету Кимберли. Бедный Старки очень переживал, когда Скотта похитили. Думаю, он чувствовал свою вину, которой, конечно же, не было. Кто угодно мог забрать Скотта по дороге из школы. Видите ли, мы, как правило, разрешали ему ездить на велосипеде. Только не теперь. Старки отвозит его нынче туда и обратно.
Понимаю, сказала Кимберли, обрадованная, что все оставили без комментариев идиотское замечание Старки насчет того, что она, дескать, нужна Кавене. Чтобы не заострять больше на этом предмете внимание, она поспешила выказать громкое восхищение внутренним убранством дома. Какой прекрасный дом, Джулия. Похож на элегантное старинное шато.
Но к счастью, со всеми современными удобствами, тихо засмеявшись, произнесла Джулия. Включая множество комнат. Я провожу вас наверх в вашу спальню. Мы приготовили ее на случай, если Дэру удастся уговорить вас погостить у нас какое-то время.
Еще одна фигура, засуетившись, выбежала навстречу, пока Джулия провожала Кимберли через обширный холл к большой изогнутой лестнице.
Это миссис Лоусон. Она заботится о нас. Не знаю, что бы мы без нее делали. Дом, наверное, рухнул бы. Миссис Лоусон, это Кимберли Сойер.
Пухленькая домоправительница с очаровательной улыбкой и блеском искреннего веселья в серых глазах протянула ей руку. Ей, наверное, около шестидесяти, прикинула Кимберли, приветствуя женщину. Про себя она подумала, сколько еще людей живет в этом доме. У нее росло чувство, что ее окружают со всех сторон. Они с Джулией поднялись на второй этаж и были уже на полпути к спальне, предназначенной для Кимберли, когда из солнечной гостиной с громкими радостными криками выскочили еще две личности.
Это, должно быть, Ким, воскликнула первая. Так рада, что вы смогли приехать, дорогая! Я тетушка Дэра, Милли Кавена.
Кимберли послала улыбку привлекательной статной женщине лет шестидесяти пяти, которая обняла ее. У Милли Кавена были уже знакомые зеленые глаза, присущие семейству, но некогда черные волосы уже довольно элегантно покрыла серебряная седина. На затылке у нее был изящный пучок. Облик у этой дамы был воистину королевский. Милли была высокой и держалась величественно. Глаза же сверкали живым и неугомонным любопытством.
Кавена упоминал, что его тетушка давно потеряла мужа и сейчас делила досуг между проектами, которым случалось захватить ее воображение.
Кимберли знала, что старая тетушка ей понравится, но она также предполагала, что в равной степени ей полюбится и существо в фиолетовом тюрбане и зеленом платье, которое стояло позади нее. На миг она только пристально вглядывалась в красочно одетую женщину. Крепкая, облаченная в яркий наряд леди была примерно того же возраста, что и Милли, но если вокруг тетушки Кавены царила атмосфера элегантности, то ее компаньонка казалось поразительно эксцентричной и в немалой степени легкомысленной. Прекрасный образчик характера для героини книги, отметила про себя Кимберли.
Ким, это подруга моей тетушки, Ариэль Ллуэллен, быстро представила ее Джулия. Ариэль с моей тетушкой неразлучны.
Вздор, величественно объявила Ариэль, с веселым энтузиастом пожимая руку Кимберли. Мы с Милли развлекаем друг друга и проводим много полуденных часов вместе, но мы определенно не являемся неразлучными, не так ли, Милли?
Подлая клевета, проворно согласилась Милли. Как долго вы пробудете у нас, дорогая?
Думаю, несколько дней.
Кимберли определенно чувствовала себя также неловко, как на допросе. Кто знал, сколько времени она сможет выносить компанию этого деятельного многочисленного семейства даже в лучшем случае. Представив, сколь мало ей предоставят уединения, она уже почувствовала волну паники. Кимберли понимала, что у нее выработалась привычка к уединению, в котором она прожила всю свою сознательную жизнь.