Она вспоминала, каких трудов ей стоило улыбаться за ужином. Все пятнадцать женихов сыпали остротами и комплиментами, отец шутил и смеялся, глядя на Ясмину, как бы веля ей вести себя также. Она и вела, получив за это его одобрительный взгляд. Отец сказал, что они выжидают некого события, после чего будет отбор женихов. В принципе, он бы его начал уже завтра и не видит причин, чтобы затягивать это событие. Женихи загалдели и сказали, что они готовы хоть жениться, хоть участвовать в турнирах и завтра же было решено устроить соревнования в бою на мечах. Тогда отец встал и произнес речь, в которой говорилось, что любой, кто одержит завтра победу в бою на мечах, пройдет первый отборочный тур женихов Ясмины. Хоть это будет знатный оборотень, хоть простолюдин. Тот, кто пройдет все испытания и станет женихом его прекрасной дочери и богатой наследницы. Турнир назначен на два часа дня на королевском ристалище. Чтобы записать этот указ, был приглашен секретарь, хитрый лис Герхард. Указ был передан герольдам, которые и разнесли эту весть по королевству.
Шорох в углу отвлёк Ясмину от ее невеселых дум. Она обернулась и увидела, как открывается незаметная глазу панель в стене, которой девушка велела пользоваться Шнырю и Шмыгу только в экстренных ситуациях.
Мы решили, что сейчас ситуация экстренная, сообщили девушке два лиса, заводя в комнату высокого коренастого блондина с татуировками по всей спине и плечам и с длинным хвостом волос, стянутым шнуром на спине. На лице блондина красовался шрам, искажавший черты его лица. Ясмина смотрела и не верила своим глазам.
Кто это? И как вы посмели открыть ему тайный ход в мою комнату?
Любимая, я поменял внешность, но моя любовь к тебе осталась прежней. Ты по-прежнему королева моего сердца, ответил блондин и сердце девушки дрогнуло.
Эрик! воскликнула она. Что с тобой сделали?
Ну, эти два прохвоста сначала захватили меня в плен, затем покрасили волосы, приклеили липучку со шрамом и сделали татуировку, ответил он. В общем, поиздевались как хотели, но я все вытерпел из любви к тебе, даже татуировки воинов Южных островов.
Я в этом лучший, похвастался Шнырь. Мы решили назвать его бароном Карлсхольдом с Южных островов, ведь здесь его никто не знает. Ваш батюшка заинтересуется им и захочет расспросить подробнее и оставит в претендентах на вашу руку. Легенду мы придумали довольно правдоподобную. А сейчас мы со Шмыгом откланяемся, а барона оставим вам. Дорогу назад он сам найдет, сказал Шнырь и оба лиса скрылись через тайный ход.
Ты любишь меня, Ясмина и хочешь быть со мной? спросил Эрик, глядя в глаза девушке.
Да, любимый! пылко ответила Ясмина, бросившись на нею Эрику и обхватив его обеими руками. Кроме тебя мне никто не нужен! Но отец хочет сделать из меня собирательницу королевств. Прости, если когда-то вела себя грубо и некрасиво. Я люблю тебя.
Моя малышка, с нежностью произнес Эрик. Тогда доверься нам и все будет хорошо.
Что вы задумали? спросила девушка.
Пройти испытания под видом барона и забрать тебя с собой. А Эрика он напрасно будет ждать, он не приедет.
Тогда он пришлет к нему гонца с требованием явиться к нему и решить все возникшие разногласия.
А Эрикумер, ответил новоиспеченный барон Карлсхольд. Сейчас в королевстве решают, кто будет новым монархом. Суд над братьями состоялся и они теперь добывают железную руду. А когда ты станешь моей по праву, после отбора женихов, то потом выяснится, что ядальний родственник Эрика и мне придется править тем королевством. Как тебе?
Ты не лис, случайно? с улыбкой спросила Ясмина.
Лисы придумали, я подкорректировал, ответил барон и поцеловал девушку.
Ясмина страстно ответила на поцелуй и приоткрыла рот, пропуская в него язык любимого. Барон Карлсхольд, не прерывая поцелуя, взял девушку на руки и положил ее на кровать. Ясмина дернула за шнурок и с высокого балдахина над ее кроватью опустились шторы.
Девушка ехидно засмеялась.
Что такое, Ясмина? спросил барон.
Отец хотел, чтобы я для разнообразия завела себе блондина.
Глава 18. Состязание.
Ясмина проснулась в отличном настроении в своей роскошной постели на нежно-розовых шелковых простынях, хранивших следы второго, более крупного тела. Девушка сладко потянулась и улыбнулась. Присутствие любимого здесь, в одном замке, наполнило ее сердце счастьем.
Ясмина знала, что Эрик здесь, он любит ее и будет за нее бороться. Проведя в постели с ней лишь пару часов, ему пришлось уйти, чтобы выспаться и быть готовым к завтрашнему первому этапу отбора жениховбою на мечах.
Теперь нужно подумать, как себя вести. Отец, конечно же, ждёт, когда за ней приедет Эрик. Как он себя поведёт, если тот не явится? Как себя не выдать?
Скажу, что последовала его совету и влюбилась в блондина, решила она.
Утро началось, как всегда, с визита служанки и вездесущей фрейлины Клотильды. Последняя зашла в комнату, тщательно ее осмотрев и вперилась глазами в принцессу. Ясмина презрительно отвернулась. Она поставит на место эту сухую, с острым носом и глазами-бусинками женщину, постоянно носившую длинные строгие платья, застегнутые до самого подбородка. Отец приставил ее, чтобы она присматривала за Ясминой, пока у нее не закончится любовная лихорадка. Значит, сделаем вид, что она закончилась.
Нужно показать, что Ясмина смирилась с решением отца и отказалась от Эрика. Тогда и эту мегеру можно будет от себя удалить.
Скажу Шнягу и Шнырю, что она мне докучает, они что-то придумают, решила она.
Ясмина приняла ванну, надела мягкий пушистый халат и села завтракать. Она напустила на себя равнодушный вид и нехотя ела творожный десерт, колупаясь в нем чайной ложечкой. Затем взяла теплую булочку с маслом и улыбнулась.
Ваше высочество сегодня хорошо спали? подозрительно спросила Клотильда и опять уставилась на Ясмину. Как же она раздражает!
Весьма, ответила Ясмина и вернула лицу прежнее скучающее выражение.
Она закончила свой завтрак и Клотильда позвала девушек, чтобы причесали и одели принцессу перед состязанием. Девушки вошли, весело щебеча, но под строгим взглядом Клотильды они замолчали.
Все-таки нужно избавляться от нее быстро, подумала Ясмина.
Ее волосы уложили в высокую прическу, которую украсили нитями жемчуга и надели такие же серьги.
Платье сегодня было из белоснежного атласа, но никакого намека на свадебное в нем не было. Облегающего фигуру кроя, с открытой спиной и тонкой золотой отделкой, оно удивительно гармонировало с цветом волос Ясмины и жемчуг прекрасно оттенял ставшую смуглой за последнее время кожу девушки.
Шер как всегда, постарался, подумала Ясмина. Нужно будет как-то наградить своего портного.
А где Люсильда? спросила Ясмина. Я хочу, чтобы она была рядом со мной.
Клотильда посмотрела на принцессу укоризненно и сообщила:
Куда она денется, эта вертихвостка. Будет там, где много женихов. Небось, ночевала на ристалище сегодня.
И они отправились на ристалище дворцовыми корридорами и переходами. Сначала нужно было пройти во двор, а затем в оружейную, находящуюся в другой части дворца. И только выйдя оттуда, можно было попасть в место, предназначенное для тренировки воинов, окружённое трибунами.
Здесь уже собралось довольно много народа. Все трибуны были заняты и Ясмина поднялась на предназначенное для нее и отца место. На нее сразу же устремились взоры, жадно разглядывая красивейшую девушку всех ближайших королевств. Рядом с ней устроилась и Клотильда. Король Вигхард ещё не явился и соперники тренировались, разминая мышцы перед боем.
На арене находилось около двадцати пар участников состязаний, желающих побороться за принцессу. Взгляд Ясмины выхватил высокого крепкого молодого мужчину со светлыми волосами, стянутыми сзади в хвост. Его спина была была покрыта татуировками и, даже рассматривая его сзади, можно было увидеть, что мужчина обладал завидной мускулатурой.
Решила всё-таки переключиться на блондина? спросил отец, опускаясь рядом в кресло.
Смотря на какого, ответила девушка. Вон тот, по-моему, очень даже неплох.
Разрешаю тогда тебе его приблизить и принимать его знаки внимания, милостиво согласился король и сделал знак начинать.