Топая по узкой тропе, вытоптанной солдатами между палатками, он заметил в шатре своего штаба, мимо которого он проходил, Генерала Толи. Генерал Толи наверняка раздавал приказы разведке и полковникам, чтобы те навели порядок среди обычных христиан, не успевших выехать из города, помогли встать им с колен, накормить и прочее. Толи был молодым парнем тридцати лет с зализанными назад волосами и острыми аккуратными усами, подчёркивающие его острые черты лица.
Когда-то, ещё до смерти мамы Соломона, они были хорошими друзьями, часто спорившими о военных тактиках, хоть и были для этого слишком малы. Но это было очень давно и сейчас оба общаются так, будто никогда ранее не общались. Будто всего того, что было в детстве, не было.
Он прошёл мимо и наконец-таки зашёл в свой шатёр. На койке, в кругу служанок, сидела Мария. Девушка смотрела куда-то в никуда, будто бы, не осознавая всего происходящего. Но это было не так. Ранее она уже выдавила из себя пару слов, та и Талия утверждала, что она весьма эмоционально пыталась сообщить о раненом Люциусе. Возможно, выплеск адреналин прошёл и воспоминание о том всём пережитом взяли верх. Соломон скинул меховую накидку на круглый стол, и сел на корточки перед сестрой. Предварительно он показательно махнул рукой слугам, дыбы они оставили.
Мария? неуверенно обратился Соломон, помахав рукой перед лицом сестры.
Соломон? отозвалась она, всё так же смотря куда-то за спину брата.
Что они с тобой делали? спросил Соломону, хрустнув пальцами.
Ничего такого.
Мне ты можешь сказать. Никто другой об этом не узнает. попытался парень. Я не сдержал слова, данного матери. Я плохой брат и это признаю. Но
Не говори так, она коснулась ладонью щетины брата и наконец-таки посмотрела в его голубые глаза. Они выкачивали из меня кровь с помощью какого-то механизма. Иногда они морили меня голодом, а иногда избивали, когда я не ела.
И чего они добивались? Зачем им твоя кровь?
Я не знаю, Соломон, устало ответила девушка. У них был какой-то запасной план. Много запасных планов на случай, если твоя армия всё-таки победит.
У них? Кто ещё был в компании Роберта, по мимо графов?
Там был беловолосый юноша, у него было очень странное имя и все относились к нему с уважением, он был магом, неуверенно говорила она. Этот беловолосый хотел кого-то призвать в наш мир и, по-моему, для этого нужна была моя кровь. Они говорили про Эдварда, про тёмный меч. Говорили, что онключевая фигура во всех их кознях.
Соломон видел новый меч брата, но так и не спросил, откуда он у него. Он подозревал, что меч как-то влияет на него, но как? Он часто замечал небольшое колебание воздуха, когда брат обнажал меч. Редко в нём пробуждался зверский страх, когда он смотрел на странную руну, вычерченную на клинке. И всё это он скидывал лишь на игру фантазии.
Они говорили про какой-то Альхаир, про его могущество и армию, уже плывущую через великое южное море, продолжала Мария.
Альхаир. Когда-то он уже слышал это слово, но никак не мог вспомнить откуда. Возможно, отец мог знать, что это за место или человек.
Что-нибудь ещё? спросил Соломон, сделав некоторые выводы в голове.
Больше я никого не помню, буркнула девушка. А что с остальными графами?
Арестованы и ждут заключения суда, ответил Соломон. Скоро мы поедем домой, в Златоград, ты увидишься с отцом, Басилем, который место себе не находил, а потом всё будет хорошо. он крепко обнял сестру и та, уткнувшись в его плечо, начала плакать.
Теперь Соломон совсем не жалел, что позволил Эдварду избить Роберту и затем казнить. Подонок вполне это заслужил. Все эти муки остались позади и оставалось только вернуться домой. Но так бы он подумал, если бы его дядя не был начальником тайной императорской. Соломон подозревал, что это лишь начало одного гениального заговора, грозящего погасить свет божественной династии и величественной империи.
Забери у Эдварда его меч. Он оскверняет его разум. пробурчала Мария.
Обязательно заберу. Не бойся. Можешь спать спокойно.
Соломон сказал эти слова с трудом. Он не был уверен в том, что Мари в безопасности. Он вспомнил слова своей матери, сказанных на смертном одре, в адской агонии.
Маленькая Мария никогда не будет в безопасности. Защити её, Соломон.
И опять я не могу дать тебе слова, мама.
Эдвард залпом опустошил бутылку сидра и кинул её куда-то в сторону. Принц в одиночестве сидел у дальнего костра и смотрел в языки пламени. Гулкий шёпот не покидал её самой дуэли. Он пытался подавить его выпивкой, но она делала только хуже. Меч лежал у костра и соблазнял принца выполнить приказы шёпота.
Убей их, убей их всех! Убей Соломона, убей Адевана, убей Марию!
Разум мутнел с каждой секундой. Голова невыносимо болела. Лицо морщилось то от злости, то от грусти, то от невыносимой боли. Стоило ему встать, как всё вокруг мутнело, он слеп и падал обратно на землю. Он не знал, не понимал, что с ним, но понимал, что виной всему этот треклятый меч. Попытка бросить его в крепости привела к тому, что он чуть не сошёл сума, поэтому вернулся за ним и вновь сунул в ножны.
С самого сражения он ни разу не навестил сестру, не спросил, как она себя чувствует у кого-то ещё. Ему было плевать. Его волновала лишь невыносимое самочувствие.
Полное погружение в себе нарушила Талия, появившаяся из неоткуда. Принц сморщился от страха, ведь думал, что вновь пришёл тот, кто шепчет. Девушка опустилась на табуретку рядом с костром.
Ты в порядке? спросила она.
Я? В порядке? Я, чёрт возьми, сейчас сдохну! прохрипел он со злостью.
Талия отпряла и с удивлением посмотрела на принца.
Ты опять напился?
Нет! Или да! Я не знаю! прорычал он. Этот шёпот не вылезает из головы! Я уже не могу его терпеть!
Шёпот? И что же он говорит?
Он? Ничего не говорит. Я не понимаю этого языка. соврал Эдвард.
Соломону говорил?
Нет.
Тут появился и Соломон. Его чёрные волосы были небрежно собраны в пучок. За ним следовал Сир Косте и ещё несколько пехотинцев. Солдаты обошли костёр и встали позади Эдварда. Шёпот стал громче и отчётливее.
Эдвард, отдай, пожалуйста, меч. приказал Соломон.
Только попробуй его коснуться! рявкнул Эдвард. Я отрублю тебе голову!
Соломон шагнул назад от неожиданного крика. Его рука легла на рукоять меча. Доброе лицо сразу же приобрело мрачность.
Я повторять не стану. Талия, отойди от него.
Эльфийка неуверенно отошла к Соломону и вопросительно посмотрела на него.
Этот меч оскверняет твой разум. пояснил Соломон.
Даже не думай. Я не отдам тебе его. Ты забираешь всё себе! Славу, похвалу, женщин и даже любовь отца! прорычал Эдвард.
Соломон не раз уводил из-под его носа женщин, не раз прибирал к себе заслуги Эдварда. Но само бесящее в этом было то, что Соломон не хотел править и казалось, что он делает это специально. Позлить его.
Прошу, Эдвард, отдай меч. попыталась Талия.
А ты вообще заткнись грязная полукровка и шлюха! выпалил Эдвард, вставая на ноги и хватаясь за меч.
Талия ахнула от удивления и попятилась за спину Соломона. Соломон и его солдаты обнажили мечи и выставили против Эдварда.
Одумайся, Эдвард, мягко сказал Соломон. Подумай о последствиях. Подумай о Марии.
И тут его разум полностью пал. Тёмный туман окружил костёр, закрутился в вихре и устремился вверх. Земля содрогалась, зловонье шло отовсюду, а шёпот уже был исходил не где-то издали, а из его уст. Эдвард пошатнулся и упал на колени, вонзив меч в землю. Он чувствовал, как огонь приятно холодит его кожу. Слышал попытки Соломона и Талии привести его в чувства. Чья-то рука коснулась его плеча.
Эдвард вскочил и в слепую взмахнул мечом. Тёмный вихрь исчез вместе с шёпотом. Перед ним стоял Соломон с кровоточащей раной на скуле. Брат попятился и от злости стиснул зубы.
Соломон, я не хотел. прошептал Эдвард, но руки его не слушались. Он уже заносил меч для следующего удара, который должен был стать смертоносным.
Соломон со всей силой ударил по тёмному клинку, выбив этим его из рук брата. Клинок упал в костёр и сразу же был скрыт огненными языками. Эдвард попятился, когда острие Соломонова меча поцеловало его глотку.