Кеннет усмехнулся и потянулся к кувшину с лимонадом, ясно давая понять, что не собирается вмешиваться в разговор. Будет изображать занятость работой и пить студёную воду с дольками лимона, имбирём и мёдом.
У меня в штате треянка, больная камнянкой, пошла я на откровенную провокацию. Побежденная болезнь Риль уже не заразна, но выглядит отталкивающе. Я ждала реакции от Амелии, но, как ни странно, она и бровью не повела. Смотрела на меня в ожидании продолжения фразы и молчала. Ни испуга, ни презрения или омерзения. Дочь Витта будто и впрямь не придавала значения внешности людей, с которыми предстояло работать. Если бы я судила книги по обложке, не стала бы брать больную швею. Но, признаюсь, меня смущает ваш возраст, Амелия. Сколько вам лет?
Возрасттоже обложка, едва слышно пробормотала она под нос, но, повысив голос, ответила совсем другое: Девятнадцать, лина Хельда.
Вы понимаете, что в приюте будут не только малыши, но и ребята пятнадцати-шестнадцати лет? Уверены, что сумеете наладить с ними контакт, заслужить уважение?
Я уже год помогаю отцу с занятиями у курсантов академии, ровным тоном ответила Амелия. Похоже, к ней стала возвращаться уверенность. Парни там ещё старше, и уже считаются мужчинами. В первый день не спорю, вышел курьёз. Меня спросили: «Что ты здесь забыла, девочка?» Пришлось просить нашего плотника сделать кафедру в аудитории перед учебной доской, чтобы, читая лекцию, я всё же возвышалась над курсантами. Во второй день меня традиционно решили разыграть. Зачаровали мел. Когда я писала тему на доске, он шипел, искрился и оставлял огненный след. Пришлось развеять заклинание и предложить письменно ответить на вопросы по вчерашнему материалу, пока я привожу учебный инвентарь в порядок. У нас это называется срезом знаний и строго оценивается. Никто не захотел портить себе успеваемость. Дисциплина восстановилась сама собой. А с младшими детьми всё ещё проще. Тут вы правы, лина Хельда.
Изящное решение, признала я. К ангелочку в белом наряде однозначно стоило приглядеться. Если не в роли управляющей, то хотя бы как учитель она могла бы принести много пользы. Я улыбнулась и хитро посмотрела на Кеннета, решив не упускать возможности немного съязвить. Чтобы жизнь мёдом не казалась. Надо же, девушка-маг. Преподаёт в академии, приносит пользу клану. Ой, какая неожиданность!
Муж ответил широкой улыбкой, а Амелия снова принюхалась. И вот на этот раз её странная привычка не осталась без внимания.
Простите мою бестактность, Кеннет достал из ящика стола два стакана, я не предложил лимонад. Амелия, вас смущает аромат имбиря?
Она растерянно прикусила губу и замотала головой. Правильно, потому что со своего места уловить то, что добавили в кувшин, никак не могла. К чему тогда принюхивалась?
Нет, он прекрасно оттеняет мяту.
Лимон, поправил Кеннет. Вы путаетесь в запахах? Плохо их чувствуете?
Щёки девушки вспыхнули румянцем. А ведь она только что спокойно отнеслась к камнянке у Риль. Странно.
Нет, я их чувствую даже слишком хорошо, лин Делири.
В моём кабинете нет мяты, отрезал он.
У Амелии задрожали губы. Она нервно провела по ним пальцами и спрятала руки за спину.
Что вы скрываете? продолжал давить Кеннет. Учтите, я болезненно отношусь к безопасности лины Хельды и её воспитанников. Есть причины, почему приют эвакуировали в Фитоллию. И я склонен потакать любому приступу паранойи.
Мои способности не опасны, испуганно прошептала девушка. Они никому не вредят.
Амелия, а почему вас не смутило, что в приюте рядом с вами постоянно будет больная камнянкой женщина? я склонила голову на бок, стараясь поймать за хвост ускользающую мысль. Возможно, она никак не связана с подозрениями Кеннета и способностями юной магессы. Вам всё равно, с кем жить под одной крышей?
Дочь Витта вернула руки к груди и, уже не скрываясь, теребила кружево воротника. Пару мгновений мы с Кеннетом молчали, наблюдая за ожесточённой внутренней борьбой. Наконец, Амелия заговорила.
Ни один ответ не будет верным. В тот момент я не думала о своих чувствах, а считывала ваши, лина Хельда. Вы ничего не испытывали, когда говорили о швее, больной камнянкой. Ни разочарования, ни грусти, ни брезгливости. Так бывает, когда собеседника провоцируют. Специально говорят неправду, чтобы отследить реакцию. Скорее всего, ваша швея совершенно здорова. А я растерялась, признаю.
Настала моя очередь молчать. Значит, Амелия эмпат. Неожиданно и весьма неоднозначно. С одной стороны, полезно иметь такого работника, а с другой, я сама буду для неё открытой книгой. Насколько комфортно находиться рядом с человеком, всегда знающим, что ты чувствуешь?
Взгляд упал на лимонад, с которого и начались подозрения мужа.
Какая эмоция пахнет мятой, лина Амелия?
Страсть, с трудом выдавила из себя она. Щёки стали пунцовыми. Амелия так смущалась, что сбивалась с мысли. Не та, что похоть. Её аромат похож на жжёный сахар. А страсть между теми, кто действительно любит друг друга. Простите, лин Делири, аромат доносился от вас. В тот момент, когда лина Хельда явно пыталась острить, ваша реакция напрочь перебила свежевыжатый лимон.
То есть тогда, когда я указывала Кеннету на полезность девушек-магов. Иронично вышло.
Прекрасно, расхохотался муж. У меня в клане нюхач! Впервые за сто лет.
За сто пятьдесят, уточнила всё ещё красная от стыда Амелия.
Тем более. И почему же Витт скрывал?
Я попросила, лин Делири. Нюхачей всегда забирали в разведку. А я девушка. Путь в академию для меня закрыт. И путь замуж тоже. Какому мужу понравится жена, узнающая о его тайных похождениях по аромату эмоций? «Где ты был, дорогой? На службе. От тебя несёт похотью. Если речь не о метафорической любви командиров придумывать изощрённые наказания, то ты изменил мне с другой женщиной».
Я впервые видела, чтобы Кеннет так хохотал.
Мне бы такой талант, проворчала я, пока никто не слышал. Вспомнила объятия мужа с Верховной, представила, что могла почувствовать в тот момент запах мяты, и почти физически ощутила, как внутренности сводит от острой боли. Нет уж. Спасибо богам, что оставили меня бездарной! Кеннет, на это тоже стоит обратить внимание. Неизвестно, сколько в клане девушек, скрывающих способности, потому что они мешают найти мужа.
Амелия заставила себя расправить плечи, но смотрела по-прежнему в пол. Да уж, балаган мы устроили из беседы перед устройством на работу. И что теперь делать?
Амелия, насколько я знаю, замуж не рвётся, хоть поклонников и хватает, улыбнулся Кеннет своим мыслям. А потом добавил серьёзным тоном. Но и разведчикам Пруста я её не отдам. Девушка-нюхачслишком большой соблазн внедрить её шпионом к высокопоставленным мужчинам. К сожалению, через постель, иначе доверия жертвы не добиться. А дальше всё просто. Сидишь рядом с титулованным стариком на светских приёмах и слушаешь разговоры. Даже наводящих вопросов задавать не нужно, достаточно тянуть носом воздух. Кстати, это дурная привычка. Избавляйся от неё, Амелия, а то ещё кто-нибудь догадается.
Обычно я держу себя в руках, заверила она. Просто сегодня разволновалась. Впредь буду осторожнее, вы правы.
У меня остались буквально два вопроса, я попробовала лимонад Кеннета и поставила стакан на стол. Гадость какая. Во-первых, не смущает ли вас происхождение детей? В приюте будут не только сироты, но и сыновья-дочери дезертиров, падших женщин, пиратов. У нас и нравы несколько свободнее. Парни и девушки живут в разных спальнях, но учатся вместе и много времени проводят бок о бок. Вы сможете работать в таких условиях и чувствовать себя комфортно? И, во-вторых, ваш талант. Насколько хорошо вы им владеете? Умеете извлекать пользу из эмпатии?
Отвечу по порядку, Амелия приободрилась после слов Кеннета и даже подняла на меня взгляд. Нет, не смущает. Дети не в ответе за поступки родителей. Они чисты и невинны. Я наслаждаюсь их эмоциями. В них столько искренней радости и безудержного веселья, что жизнь становится ярче. А лёгкие неурядицы быстро проходят. Общий фон не успевает забиваться негативом.
Даже у курсантов? вмешался Кеннет. Выпускников?