Лучше поздно, чем никогда, согласен? улыбка так и не сходила с лица дяди.
Приподнятое настроение Арлейна почему-то неожиданно разозлило Тэмиена. На его плечи взвалилась невероятная ответственность, которая во многом может повлиять на будущее его дома. И любая мелочь может все разрушить. А его дядя при этом улыбается и говорит таким голосом, словно они пошли собирать ягоды.
Тэмиен глубоко вдохнул и спокойно спросил:
Но ты же сможешь меня провести?
Арлейн помахал какому-то знакомому эльфу из толпы и вновь сконцентрировал внимание на уходящую вперед улицу.
Пока не знаю.
Тэмиен тихо рыкнул.
Но ты же сказал, что сможешь это сделать?
Арлейн перевел взгляд на Тэмиена и посмотрел на него, как на маленького глупенького ребенка.
Я не говорил, что смогу. Я сказал, что готов рискнуть.
Из горла разведчика вырвался отчаянный вздох. Эта дурацкая игра слов ему порядком надоела. У него возникло желание бросить все на произвол судьбы и вообще больше не вмешиваться в то, что ему было неведомо. Если бы он заранее знал, что свяжется с потусторонними силами и магическими артефактами, то он бы однозначно отказался. Но теперь ему уже некуда деваться и придется бросить все свои силы и мастерство разведчика на кражу у своих же сородичей.
Хорошо, Тэмиен выставил вперед ладони. И что ты собираешься делать? Подойдешь к дверям и скажешь охране, что тебя интересует «проклятый меч», который вы забрали у девушкичеловека, и ты хочешь его внимательней осмотреть. А то вдруг он представляет собой опасность или огромную ценность. Ах да, а я твой племянник и ты не можешь без меня работать.
Арлейн остановился и задумчиво хмыкнул:
Неплохая идея.
Лицо Тэмиена вытянулось.
Нет, разведчик ошеломленно посмотрел на дядю. Нет. Это как раз плохая идея.
О, посмотри, а вот и Хранилище, Арлейн не обратил на его слова никакого внимания.
Улица, по которой они шли, упиралась в небольшое красивое здание и прямо возле него раздваивалась и уходила в разные стороны. Хранилище представляло собой дом не больше тех, что стояли рядом. Но его отличием было то, что в нем не было окон. Бело-голубые стены были изрисованы различными картинами, большинство из которых были изображениями легенд и сказаний эльфов. Треугольная крыша далеко выступала за края здания, и ее края были загнуты вовнутрь. Создавалось ощущение, словно бы она съежилась от холода.
У входа Хранилище стояла стража. Молодой эльф скучающим взглядом провожал прохожих и устало переминался на месте.
Тэмиен закатил глаза. Мысленно он прикинул, что на этот счет сказал бы Вэон. Скорей всего, что-то из разряда: «Не будь он эльфом, я давно бы уже наблюдал, как мой кинжал распарывает ему живот».
Тэмиен умело спрятал улыбку.
Эльф, наконец, заметил их. Он с осторожностью наблюдал за приближающимися к нему эльфами. Больше всего этого внимания удостаивался Тэмиен.
Приветствую тебя, хранитель знаний, Арлейн приветливо улыбнулся стражнику.
Глаза эльфа неожиданно радостно расширились.
Арлейн, очень рад Вас видеть.
Лауриен! Ты ли это?! эльф широко развел руками и улыбнулся еще шире, насколько это было возможно. Ах ты, маленький проказник! Не знал, что ты станешь стражником. Да и еще будешь охранять Хранилище!
Эльф смущенно покивал в такт его словам. В то же время одаривал его таким теплым взглядом, как если бы встретил своего собственного отца.
Какой же ты молодец! Так быстро вырос! Я же совсем недавно рассказывал тебе у костра истории, а теперь ты уже стражник! Вот это да!
Стражник скромно пожал плечами. Сейчас он выглядел, как маленький ребенок, которого взрослый дядя активно хвалил.
Что вас сюда привело, Арлейн? спросил Лауриен.
Я, мой друг, пришел посмотреть на чудо-меч, что вы изъяли у одной девушки.
Охотницы на демонов, добавил Тэмиен.
Сразу две пары глаз уставились на него. Глаза дяди в удивлении, а стражника с предосторожностью.
Арлейн быстро состроил добродушное выражение лица и вновь повернулся к Лауриену и очаровательно улыбнулся ему:
Да именно той самой девушки, как и сказал вам мой племянник.
Стражник продолжал смотреть на Тэмиена с осторожностью, но уже не был так напряжен.
Старейшина запретил подходить к этому мечу.
Почему? глаза Арлейна загорелись огнем интереса.
Тэмиен часто видел, как глаза его дяди загорались таким огнем. Он сам рассказывал, что самый интересный предметтот, который находится под запретом. А уж если сам Старейшина воспретил к нему подходить, то меч был явно необычным. Дядино любопытствоэто был хороший знак. Теперь разведчик был уверен, что Арлейн ни перед чем не остановится, чтобы увидеть этот меч своими глазами.
Он сказал, что тот проклят и на него даже смотреть нельзя, заговорщицки прошептал Лауриен. Я слышал, как он сказал, что его темное сияние может затмить разум или даже убить!
Глупости! воскликнул Тэмиен.
Стражник нахмурился и с вызовом посмотрел на эльфа.
Почему это?
Я сам его видел, с таким же вызовом сказал Тэмиен. И никакого влияния он на меня не оказал.
Лауриен недоверчиво осмотрел Тэмиена с ног до головы.
Ты предлагаешь не верить словам Старейшины? желчно спросил эльф. И своими словами пытаешься разубедить меня в его мудрости?
Я пытаюсь убедить тебя лишь в том, что меч не опасен, если только им кого-нибудь не ударить.
Лицо стражника перекосило от злости:
Значит, пытаешься сказать, что Старейшина лжет!
Тэмиену неожиданно пришла в голову отличная идея.
Можешь сам убедиться, что меч не опасен, Тэмиен сложил руки на груди и с вызовом посмотрел прямо в глаза стражника. Если, конечно, ты не боишься?
Я?! Не боюсь! воскликнул эльф и для пущей убедительности стукнул себе в грудь кулаком.
Тэмиен криво улыбнулся:
Ну, давай тогда проверим.
Стражник после этих слов замер и пристально посмотрел на разведчика. Через несколько секунд он, подозрительно прищурившись, сказал:
Я проверю, но пойду в Хранилище один.
Нет, нет. Так не пойдет. Откуда нам знать, что ты не за дверью подождешь и придешь потом, и скажешь, что тебе этот меч сознание мутил. Мы идем вместе.
Нет. Старейшина ведь
Ну что ты заупрямился так? голос дяди Тэмиена приобрел сладость пряника. Мы всего лишь посмотрим и все. К тому же необходимо оценить эту вещь на то, насколько она опасна. Возможно, ее не стоит держать в месте, где находится скопление наших знаний.
Лауриен неуверенно почесал нос и уставил взгляд в пол.
Ну, не знаю. А вдруг, кто узнает? Нас из-за этого в тюрьму могут посадить.
Могу тебя уверить, что ни одна живая душа не узнает, что вы нас пропустили, Арлейн добродушно похлопал эльфа по плечу.
Стражник некоторое время кидал опасливые взгляды за спины Тэмиена и Арлейна и недоверчиво посматривал на первого, но, в конце концов, согласно кивнул.
Только никому ни слова.
Тэмиен кивнул и слегка улыбнулся, когда эльф повернулся к нему спиной, чтобы отпереть дверь.
Заскрипели петли, и в лицо Тэмиена ударил прохладный затхлый воздух. Здание их встретило холодной и темной пустотой. Хранилище не имело окон и, по какой-то непонятной причине, совершенно не освещалось. Единственным источником освещения был одинокий факел у двери, которую они открыли.
Что ж, раз уж мы идем вместе, сказал Арлейн, то не хотите ли вы послушать легенду об одних очаровательных созданиях, которых называют мюлинги. Вычитал недавно в одной из старейших книг. Будет очень занимательно провести несколько минут, как когда-то мы с вами у костра. Только вместо костра у нас будет факел.
Эльф добродушно засмеялся, а вместе с ним и стражник. Тэмиен лишь только слегка улыбнулся. Он тоже помнил такие вечера, когда дядя ему рассказывал о различных мифических существах. Эльфу они тогда очень нравились. Впрочем, он и сейчас не против послушать.
Что ж тогда вперед, Лауриен сделал приглашающий жест рукой.
Когда все вошли, стражник не забыл закрыть дверь. После чего взял факел и направился к одной из лестниц, что уходила вниз в глубину Хранилища.
Ну, начну тогда, пожалуй, протянул Арлейн. Мюлингиэто