И поэтому ты не сердишься? тихо спросила Сенеренталь.
Можно и так сказать, рассмеялся ясновидящий. Просто я ещё раз убедился, что ты самостоятельнее, чем твоя сестра Нефесо́на, хотя вы единорожденные, и даже чем Нэ́нирин, хотя он старше вас на два года. У них бы не возникло желания опережать положенное время! Впрочем, возраст не всегда определяется количеством прожитых лет
Эльфийка немного помолчала, обдумывая слова отца, потом внутренне решилась и задала давно интересовавший ее вопрос:
Скажи, а почему до дня благословения мы не можем полюбить?
Ирелант хмыкнул:
А разве тебе уже хочется этого? И есть кто-то на примете?
Сенери смутилась:
Никого нет, просто я хочу знатьи всё! Что такого заключается в том, что я стану владеть магией и получу покровителя? Как будто до этого я не живу!
Что ж, в некотором роде так и есть, произнес Ирелант. Жизньэто ведь не только просыпаться по утрам, видеть, слышать, принимать пищу. Все эти действия касаются только тела. Но у нас есть и душа. И без общения с первозданной средой душа не живет.
То есть, пока меня не благословит стихия, моя душа мертва?
Не мертва, но спит, поправил отец. Магия как самое яркое проявление Создателя для неёвоздух.
Но тогда почему магия не дается нам с рождения? непонимающе воскликнула Сенеренталь.
У наших предков была возможность не прерывать связи с Создателем ни до рождения, ни после. Но ты же помнишь, почему мы теперь живем на Тоукси, а Иарэд стал для нас недосягаем.
Эльфийка кивнула. Она знала о сотворении мира и первых его событиях. Когда среди высших стихий возникла распря и произошла великая битва, после которой восставшие были изгнаны, став низшими, появилось вечное противостояние добра и зла. Эльфиолы и другие расы были сотворены уже после того, как гармония мира была нарушена. Но жизнь в Иарэде было такой же прекрасной, какой её изначально задумал Создатель. И мысль нарушить его запрет и уйти в нижний мир казалась невозможной. Однако низшим стихиям удалось убедить эльфиолов в том, что Тоукси лучше Иарэда и там можно жить в полной свободе, творя не волю Создателя, а всё, что захочется им самим. Первосозданные поддались искушению и покинули Иарэд, но обнаружили, что обещанная «свобода» от исполнения воли Создателя является рабством у собственных желаний и потребностей. А возможность творить всё, что захочется, способна погрузить мир в хаос.
Я не понимаю только одного, отец: почему Создатель не мог простить наших предков и вернуть их в Иарэд? вдруг спросила Сенеренталь.
Почему ты так решила? Он простил их! возразил Ирелант. Но ведь Создатель наделил их правом самим решать свою судьбу. Когда эльфиолы захотели уйти, Он принял их выбор и отпустил на Тоукси. Когда они снова обратились к Нему, Он снова принял их выбор и пришел к ним. Только наши предки, уже испытавшие влияние низших стихий, изменились, потеряли чистоту сердец и не могли больше видеть стихии и Создателя.
Разве Он не мог это исправить? недоуменно сказала Сенери.
Повторяю тебе: Он создал нас свободными настолько, что даже сам не властен забраться в наши сердца и насильно изменить их. Но ты спрашивала про любовь! Любовьэто действие души. Но как же она сможет действовать, если ещё не проснулась?
Но разве я сейчас не люблю вас, сестер, братьев? воскликнула Сенеренталь.
Любовь между теми, кто дал Клятву Узведь ты спрашиваешь именно про неё? отличается от того, что ты чувствуешь к своим родным и друзьям. У нашедшей друг друга пары объединяются их магические составляющие. И тогда успехи в развитии магии одного становятся достоянием и второго. Поэтому выбор спутника жизни очень важен и труден. А как ты можешь выбрать, если тебе пока нечем выбирать?
Значит, есть какое-то предопределение? Предназначенная каждому пара? спросила Сенеренталь, напряженно слушая отца.
Нет, это было бы слишком просто, с доброй усмешкой ответил Ирелант. В том-то и дело, что единственно правильного варианта нет. Есть варианты, при которых будет очень тяжело, есть варианты, способные привести к гибели. И всё это может произойти, если слушать голос тела, а не высших стихий. А чтобы слышать голос высших стихий, надо уже самому обладать магией!
Сенеренталь задумчиво смотрела в землю, только начавшую покрываться ростками зелени.
Я ответил на твой вопрос? без улыбки спросил Ирелант.
Да, я всё поняла, отец, кивнула девочка.
Твоё время придет, Сенеренталь. Только не торопи его.
***
Когда вечером Сенеренталь радостно вбежала в дом, вся семья уже сидела за ужином.
Простите за опоздание! крикнула она, торопливо убирая накидку и сбрасывая туфли.
Ты от Эвели́рис? спросила Режена, мать семейства.
Да! улыбнулась Сенери, занимая своё место за столом.
Надеюсь, ты не стала рассказывать ей о своих «успехах» в полете? поинтересовался Ирелант. Потому что я не хочу портить отношения с её отцом из-за того, что ты будешь вдохновлять порядочную эльфийку на подобные подвиги!
Тебе прекрасно известно, что Эвелирис старше меня и уже два года уверенно держится в небе! рассмеялась Сенеренталь.
Но не только поэтому вероятность повторения выходки Сенери ее подругой была исключена. Эвелирис не отличалась безрассудством. И она не стала церемониться с Сенеренталь, когда узнала о полете, и высказала ей всё, что думала по поводу её глупости. Хотя они не были похожими по характеру, что-то связывало их, и Сенери думала, что знает этому объяснение. Магия не могла проявляться в них с полной силой до получения стихий-покровителей, но некоторые вещи уже можно было почувствовать.
Однажды девочка прочитала в книге об одном из чудес магии. «Бывает, в разных семьях рождаются два существа, чувствующие друг друга, словно родные братья или сестры. Таким живущим лучше идти по жизни бок о бок: магия, заложенная в них с рождения, стремится найти своего близнеца. Они могут творить совместное волшебство, которое сильнее волшебства отдельного, даже самого развитого представителя любой расы. Подобная связь может случиться в каждом светлом народе, но она крайне редка и очень ценна. Предназначенная дружба» С тех пор Сенери была уверена, что после их путешествия на Лиол у неё с Эвелирис проявятся именно эти удивительные отношения.
Однако же собравшиеся за столом родные выглядели очень заинтересованными, и Сенери решила вмешаться в разговор.
Что тут было, пока я не пришла? требовательно спросила она.
Что ж, раз все в сборе, можно и рассказать, произнес отец. Близится круглая годовщина у наших ближайших соседей-волшебников, с которыми мы имеем, хвала Создателю, дружеские отношения. Императорский дом Феррии празднует девятьсот девяносто лет правления династии Дигери. Повелитель посылает делегацию с дарами. И в этот раз в качестве представителя Танмере поеду я.
На мгновение над столом повисла тишина, а потом у Иреланта зазвенело в ушах от восторженных возгласов Нэнирина и Нефесоны. Сенеренталь, как и старшие дети, выражала радость более сдержанно, что снова попало во внимание Иреланта.
Ясновидящий вздохнул и опустил глаза, чтобы не встретиться взглядом со своей кхэль. С тех пор, как он вступил в совет, прошло много лет, но до сих пор ему было тяжело скрывать от Режены многое из того, что он знал, но не имел права рассказывать даже ей. Она всё видела, всё понимала, хотя и не была ясновидящей. И эта недосказанность была для Иреланта мучением. «Всё! Пусть Элиор берет нового ясновидящего! внезапно решительно подумал он. Ему-то хорошо, его кхэль Тарья тоже в совете! А я? Доведу дело о Страже и покончу с этим!»
***
Иррана неторопливо листала страницы толстого фолианта, раскрытого ею сегодня впервые в жизни. Книга была из числа украденных у старика-мага, но зачем Иррана её взяла, до сих пор на ум не вернулось. Старый том пропылился в углу все двенадцать лет самостоятельной жизни ведьмы. А теперь в бессонную ночь именно этому фолианту суждено было попасться ей под руку. Ирране захотелось погадать.
Скажи страницу, Вин, лениво протянула горная ведьма.
Двести пятьдесят семь, отозвался тарбаган.
Мирное шуршание листов никак не предвещало дикого визга, который прозвучал при открытии указанной страницы: