Всего за 399 руб. Купить полную версию
Рассказывай! командует подруга, протягивая мне два кекса на изящном блюдечке и чашку с ароматным кофе.
Мы с Ребеккой полные противоположности. Я худощавая, рыжая, злая, а она милая блондинка с формами. Но понимаем друг друга очень хорошо и дополняем.
Завтра еду в Сноург, стараясь, чтобы голос звучал ровно, словно между делом замечаю я, отпиваю из чашки ароматный напиток и смотрю на подругу несколько виновато.
Нет! Ребекка едва не роняет из рук чашку. Она реагирует первой. Эль, хоть и в курсе моей истории, все же относится спокойнее. Он ограничивается вопросом:
Зачем? Ты же никогда не берешься за заказы в Северных землях. Что изменилось сейчас?
У меня небольшой выбор. Или я иду на территорию Блэкфлая, или он очень скоро наведается в гости сюда. Мне не оставили пространства для маневра.
Приходится рассказать все, что случилось со мной этим вечером. Ребекка настроена категорично, и я ее понимаю. Только вот нельзя постоянно бежать, иногда нужно подчиняться обстоятельствам.
Дайана, нам нужно убираться отсюда. Прямо сегодня. Наплевать на все. Если тебя найдёт Блэкфлай, достанется всеми мне, и Элю, и тебе. Наплевать на дом, наплевать на агентство, мы сможем начать в другом месте.
Ты права, но я должна выиграть нам время. Нельзя срываться без подготовки, едва замаячила опасность.
А если он приведет тебя к нему? Ты не думала об этом? в истерике заявляет подруга.
Вряд ли. Его история логична.
Он просто может быть не в курсе планов Блэкфлая, замечает Эль, который становится слишком серьезным. Его редко можно увидеть таким. А что, если магистр в городе? Сама пойдешь к нему в руки? Я согласен с Ребеккойэто опасно. Даже если ты выполнишь задание, где гарантия, что эш Грис не будет шантажировать тебя дальше?
Я подстрахуюсь.
Разговор тяготит. Я все решила и поэтому не хочу отвечать на нападки. Да, я знаю, что решение рисковое, но такая уж ситуация. Эш Грис четко сказал, что будет, если мы кинемся бежать.
Как ты собралась подстраховаться?
Всеми возможными способами. Во-первых, договор.
Нельзя обезопасить себя, Дайан, и ты об этом знаешь. Ребекка смотрит на меня с тоской, понимая, что отговорить не выйдет. Он может кому-то рассказать, а потом будет шантажировать через доверенного человека и так обойдет договор.
Во-вторых, своей поездкой я выиграю время, и мы успеем собрать все самое важное, привожу я последний и самый весомый аргумент. Ты приготовишь нам новые личности, изучишь возможности, сделаешь все, чтобы было можно быстро сбежать. Мы будем готовы, а сейчас пока нет.
Ты делаешь глупость. Моя незаменимая помощница вздыхает.
Это не первая моя глупость, Ребекка, заявляю я. И ты об этом знаешь.
Тебя ведь не переубедить?
Нет. Но я буду осторожна. Даже если мы встретимся, есть шанс, что магистр меня не узнает.
Возьми личины, они пригодятся. Сильно внешность не изменишь, да и Блэкфлая ими не проведешь, но, возможно, это сработает. Ты все же изменилась с шестнадцати лет.
Я еду с тобой, встревает в наш разговор Эль. Так у тебя будет хоть немного прикрыта спина.
Только если тебя никто не будет видеть. Эш Грис не должен знать, что я не одна.
Не лучшая идея для путешествия в Северные земли, отзывается вампир. Замерзну.
Я возьму для тебя меховую сумочку. Не переживай.
III
Мы выезжаем утром, когда по улицам Эрска ползет плотный туман, а погода промозглая и холодная. В любом другом случае я бы обрадовалась, что уезжаю из города. Туман сулит пасмурную серость и дожди, которые я не переношу на дух. Уж лучше колючий снег. Он хотя бы мокрый, только когда тает.
Карета эш Гриса, запряженная недовольно ржущими келпи, останавливается прямо у дверей нашего агентства ровно в восемь. Меня выходит провожать Ребекка, старательно скрывающая, что рыдала всю ночь. Но ее выдают красные глаза. Эль недовольно шебуршится в меховой сумке, которую я перекинула через плечо и предусмотрительно держу поближе к телу. Я сочувствую своему напарнику, сумка слишком теплая. Но лучше сейчас потерпеть жару, чем буквально через пару часов замерзнуть насмерть. А показывать эш Грису, кто меня сопровождает, я не собираюсь. Чем позже он узнает, что у меня тоже есть козыри в рукаве, тем лучше.
Все будет хорошо, шепчу подруге и целую ее в щеку.
Выходи на связь. Поняла? велит она и хлюпает носом. Ребекка так и не научилась скрывать свои чувства, но я ее люблю за эту искренность. Она не умеет врать, и если любит, то любит безо всяких условий. Если обижается, то это заметно. Мне жизненно необходим рядом человек, не способный воткнуть нож в спину.
Как доберемся, обязательно сообщу, обещаю я и забираюсь в карету. По моим ощущениям все в ту же, в которой мы ехали в прошлый раз, или очень похожую. Комфортные сиденья из черной мягкой кожи, столик и бутылка вина. Видимо, чтобы дорога не показалась утомительной. Мне нравится путешествовать с комфортом, но не с эш Грисом и не в Северные земли.
Мои чемоданы убраны в багаж, и мы трогаемся.
Ты подготовилась, уважительно замечает Юриус, осмотрев мой дорожный костюм, а я пренебрежительно бросаю:
Конечно, я всю юность провела в Северных землях. До тоннеля пара часов езды, а потом нас накроет холодом, поэтому я решила не искушать судьбу.
Я на самом деле надела плотное платье-амазонку с высоким воротом, меховые ботинки, а длинную шубу небрежно кинула на соседнее кресло, как и сумку с Элем.
Глупо отрицать. Я волнуюсь. Причем так сильно, что дрожат руки. Впервые за семь лет я возвращаюсь туда, где долгие годы был мой дом. В мир, который я люблю. Эта поездка мне напоминает первый раз, когда я отправилась в дальний путьиз приюта в школу магии. Тогда я была глупой, маленькой, да и мои воспитатели не очень хорошо представляли, что меня ждет, поэтому на меня надели тонкие ботиночки и осеннее пальто. Но одна деталь сохранилась. В сумке тоже копошился питомец, сыгравший не последнюю роль в моей судьбе. Правда, в отличие от Эля он был неразумным, маленьким и беззащитным. Ну как и я в те годы.
Примерно семнадцать лет назад
Зима в этом году морозная даже для этих краев. Иней покрывает оконные стекла, деревья во дворе Северной академии и мои ресницы. Я замираю в просторном шумном холле замка. Сопровождающая, которая следила за мной последние два года, уехала, и я остаюсь одна. Точнее, почти одна.
Ты же знаешь, что с животными нельзя учиться магии? спрашивает высокий, пугающий мужчина, но я мужественно смотрю в его черные колдовские глаза. С последней встречи прошло почти два года, но зеленоволосая кукла лежит в сумке в числе немногочисленных вещей, взятых из приюта.
Он хороший, упрямо заявляю я, прижимая к себе дрожащего черного котенка с испуганными янтарными глазами.
Увы, таковы правила.
Тогда я уйду. Решительно разворачиваюсь к двери, а мужчина спрашивает с жестокостью, которую обычно прячут при детях:
Куда? В сиротский приют тебя не пустят. На помойку? И как долго, думаешь, там проживешь? А твой маленький друг? Его съедят первые же оголодавшие нищие. Хорошо, если только его, а не тебя. И заметь, это все случится, если вы не замерзнете по пути к городу.
И что же делать? Я с трудом сдерживаю слезы, прижимая к себе маленький, копошащийся комочек, еще более беззащитный, чем я. Мужчина закатывает глаза и протягивает руки.
Давай. Я выращу его для тебя. Если ты будешь хорошо учиться, то попадешь ко мне в замок, и этот кот будет твоим. Но не сейчас, а спустя
Почти девять лет потерянно произношу я, но все же отдаю котенка.
Как его зовут?
Пушистенька
Пушистенька? с недоверием в голосе уточняет маг, брезгливо держа на вытянутых руках пушистый черный комочек. Котенок утвердительно мяукает, а маг повторяет уже спокойнее. Пушистенька
Меня уводят, а о последующем разговоре я узнаю лишь спустя много лет. Узнаю и ценю то, что сделал Блэкфлай тогда для меня, маленькой, глупой девочки с неясным потенциалом.
Директриса вопросительно уточняет:
Выкинуть или попытаться пристроить?
Кого? удивленно интересуется магистр, почесывая за ухом у мурчащего зверя.
Этого. Она кивком указывает на котенка.