Я нужна вам, значит, рано или поздно вы скажете для чего, безразлично отвечаю я и получаю в ответ усмешку.
Мне определенно нравится то, что я перед собой вижу. Это удача, о которой я не мог и мечтать.
Это вам так кажется, остужаю я его пыл. Совершенно не факт, что я соглашусь на ваше дело.
Согласишься. Его взгляд становится жестким. И ты прекрасно это знаешь.
Я допиваю вино и ставлю бокал. Да. Я соглашусь, мы оба об этом знаем, потому что у Юриуса есть рычаг давления на меня. И хочется понимать, что именно он потребует в обмен на сохранение тайн моего прошлого. Смогу ли я заплатить цену? И захочу ли?
Карета останавливается недалеко от Лунной площади, возле двухэтажного здания «Золотой розы» одного из самых дорогих ресторанов в городе. Я оцениваю иронию Юриуса. Хороший ход. Как ни посмотри.
Босая, вся в крови и в местами порванном платье, я волей или неволей буду чувствовать себя неуютно среди роскоши, блеска и дорого одетых аристократок. Вопрос, насколько сильно меня это дезориентирует. Спойлерничуть, но Юриус хочет убедиться в этом сам.
Кроме того, доставив меня в такое место, он демонстрирует собственные возможности, показывает, как далеко распространяется его влияние. Если персонал даже бровью не поведет, значит, далеко.
Прошу.
Он, первым выбравшись из кареты, подает мне руку. Я ее принимаю, как настоящая леди, и, не убирая с лица вежливую холодную улыбку, двигаюсь по направлению к центральному входу. Прямая спина, гордо поднятый подбородок. На меня смотрят с удивлением, шоком, брезгливостью и в то же время с восхищением.
Отлично держишься, цокает Юриус одобрительно, а я лишь фыркаю. Моя работа и не такому научит.
Охранники на входе будто бы не замечают мой вид. Вежливо приветствуют и пропускают внутрь. Только тут я понимаю, насколько устала и замерзла. Все же бродить осенним днем босиком и в легком платьене лучшая идея. Хорошо хоть заболеть мне почти нереально, и это не какая-то магическая особенность. Просто во время обучения юных магов заставляют и бегать по снегу, и обливаться холодной водой, и совершать пешие марш-броски под завывание ветра в самую гущу заснеженного леса. В общем, обучениееще та игра на выживание. Даже не верится, что мое уже давно позади.
Нас провожают на второй этаж и усаживают за столик в центре зала. Плохомы как на ладони. Это должно добавить мне неуверенности. Хорошорядом камин. Для меня плюсы перевешивают.
Девушка, которая нас провела к столику, видимо, работает тут не очень давно. Еще не научилась маскировать свои чувства. Она бросает на меня откровенно испуганные взгляды. Думает, я ее съем? Странные создания люди. Неужели она не понимает, что в компании окровавленной босой девушки и дорого одетого мужчины, ее сопровождающего, злодеем скорее всего окажется именно он?
Меню я практически не смотрю, заказываю теплый салат, бокал шампанского, раз его так хвалил Эш Грис, и кофе, который попрошу принести чуть позже. Я пришла не есть и вообще хочу закончить все побыстрее, но и голодать не вижу смысла.
Юриус делает похожий заказ и, пока нам несут еду, все же переходит к делу:
Мне нужно, чтобы ты отправилась со мной в Сноург на эти выходные.
Исключено, отрезаю я и пытаюсь встать.
Дайана, ты даже не выслушала меня, мягко замечает он, останавливая едва уловимым движением руки. Даже странно, что я его замечаю и замираю.
Эш Грис, я не работаю в Северных землях никогда и ни при каких условиях. Если вы собирали обо мне сведения, то в курсе этого. И причины вам тоже известны. Зачем же предлагаете мне то, от чего я заведомо откажусь? Тратите свое время и мое?
Дайана, я не просто так упомянул, что в курсе твоих отношений с темным магистром Не заставляй меня давить на больные места.
Я неглупа и понимаю, что у вас есть рычаг давления на меня. Но вы не учитываете один момент. Если вы меня сдадите, я успею сбежать и, возможно, скроюсь, хотя мне придется начинать все заново. Если же сунусь в Сноург, такой возможности буду лишена, даже если вы станете молчать.
А если я скажу, что его там сейчас нет?
Не важно. Там есть его глаза и уши. Я не вернусь в Северные земли.
Всего два дня. Мне очень нужен маг твоего уровня. Если согласишься, уверяю, не встретишься с Блэкфлаем. Если же откажешься Он выдерживает паузу. Я сделаю все возможное, чтобы он тебя нашел. Он ведь искал, его сил не хватило и кое-что его отвлекло, но если мы объединимся
Конкретно чего вы от меня хотите?
В Ледяном замке в эти выходные состоится прием, который дает Снежный король. Будет много народа.
Включая Блэкфлая
По моим сведениям, он сейчас за границами Ликенбергии и, даже если захочет, вернуться не успеет. Риск встречи с ним сведен к нулю.
Что вам угрожает на этом приеме?
Я хочу приобрести одну очень древнюю и дорогую вещь. Продавец неблагонадежен. Он не доверяет мне, поэтому тоже будет с магом. Мой маг должен быть сильнее.
Сделка незаконна?
Ну а ты как думаешь?
Я думаю взять отпуск и уехать к морю.
Всего два дня, и потом я лично организую твою доставку на лучший пляж. Что скажешь, Дайана?
Вы знали ответ, когда нанимали меня на пробное задание. Оно было глупым и грязным. Я указываю на свой вид.
Зато ты блестяще прошла проверку. Все мои проверки.
Лучше бы не проходила.
Не скажи.
Почему же?
Тогда бы я попытался нанять Блэкфлая.
Я послужила бы оплатой?
Я рад, что не ошибся в тебе, моя девочка.
II
Не знаю, почему не бегу, едва покидаю карету эш Гриса на углу Солнечной и Лесного проспекта. Именно об этом думаю, пока иду квартал до небольшого двухэтажного особняка. Вот уже несколько лет на первом этаже находится мое агентстводетище, в которое я вложила силы, средства и свою магию. На втором этаже располагаются покои. Там живемя, Ребеккаединственный человек из прошлого, с которым я не потеряла связь (вот она действительно закончила только две ступени обучения, впрочем, как и подавляющее большинство магов), и Эльвампир. С ним судьба меня свела три года назад. Наше свидание не удалосья оказалась ему не по зубам, а он слишком красив для меня. А вот дружба вышла что надо.
Мне не нравится эш Грис, не нравится его шантаж и необходимость ехать в Сноург. А еще я не понимаю, если у него есть козырь в виде меня, почему он не идет лично к Блэкфлаю? Впрочем, на этот вопрос у меня есть вменяемый ответ. Магистр и семь лет назад брал заказы редко и неохотно. Его сила принадлежит короне, а не смертным. Он не разменивается ею на разных дельцов, незаконно торгующих артефактами. Он не согласится на сделку, пока не узнает цену, а узнав просто заберет меня и не станет ничего делать. В лучшем случае пошлет одного из своих учеников, находящихся в десятилетнем служении. Такой вариант весьма вероятен. Если Юриус так умен, как кажется, то предполагает подобный исход, поэтому и выбрал меня.
Нужно бежать. Но я стою, смотрю на наш уютный дом, на горящий свет в гостиной второго этажа, где меня ждут, и понимаю, что не могу. Не могу поставить свои интересы выше интересов тех, кто меня любит и обо мне заботится. Сбегуони потеряют все, причем неважноотправятся за мной или останутся тут. Здесь их найдет Блэкфлай. Он и так первые годы слишком пристально следил за Ребеккой и только четыре года назад оставил ее в покое. Тогда я смогла выйти с ней на связь, и мы исчезли. Растворились в Срединных землях. Если эш Грис нас выдаст Ребекка пострадает в первую очередь. Она не так сильна, как я. За Эля я волнуюсь меньшеэтот выживет везде, не зря же он вампир. Но, демоны забери всех, я просто не хочу терять мой удобный мир, мою практику, клиентов и сытую жизнь. Если ради этого нужно рискнуть, что же! Это не самый большой риск в моей жизни. Справлюсь как-нибудь. Я обвела один раз Блэкфлая вокруг пальца, когда была глупой шестнадцатилетней девчонкой, сейчас я умнее и опыта у меня больше. Справлюсь.
Эль слетает по лестнице, едва я оказываюсь в холле. За ним бежит Ребекка.
Ты паршиво выглядишь, фыркает напарник, оскалив идеально белые клыки, сверкнувшие в полумраке.
Конечно, я ведь работала, отзываюсь я и прохожу к лестнице, гордо обогнув высокого утонченного блондина, которого мы обычно отправляем общаться с богатыми скучающими клиентками. От наших услуг не смогла отказаться ни одна. Эль совершенен. Кажется, в него не влюбилась лишь я одна, и вампира это иногда злит. Он просто не знает, что у меня есть на то причины. Никто не знает, даже такие близкие люди, как он и Ребекка.