Первым по лестнице вниз, через открытый люк полез Марк, за нимДоуэлврач-хирург, затем Луиза и последнимиЮна и Роберт. У подножия лестницы они наткнулись на широкую трубу, пересечённую в трёх местах большими винтами вентиляторов, когда-то качавших в бункер воздух. Похоже, что они нашли не главный спуск в криобанк, а служебный.
Помимо вентиляторов стены трубы овивали толстые канаты, сплетённые из проводов и медные кабеля. Сверху капала вода и отдавалась эхом так, будто они попали в большой колодец. Марку пришлось возвращаться наверх за альпинистским снаряжением, так как лестница внутри трубы совсем проржавела и выглядела ненадёжно.
Так, один за другим, они спускались на дно вентиляционной трубы, погрузившись по колено в воду. Благо скафандры были водонепроницаемыми и защищали от холода и токсичных испарений, которых здесь явно было не мало, судя по каким-то пробитым желтым баллонам, валявшимся на полу в воде.
На перекрёстке вентиляционной трубы с другой трубой, Робу показалось, что по потолку в свете светодиодных фонарей, встроенных в шлемы скафандров, он увидел какую-то тень, однако, плеска и волнений воды не последовало, поэтому он решил, что ему показалось. Но всё же липкий страх закрался под корку головного мозга и не покидал его с каждым новым поворотом вентиляционной трубы.
Белые лучи светодиодных фонарей блуждали по бетонным стенам, а под тяжёлой поступью сапог плескалась вода, отливая смолянистым, чёрным блеском. Вентиляционная шахта привела их к сетчатой решётке, которую Марк с лёгкостью выломал. По стенам помещения, похожего на какую-то лабораторию, вдоль стен которой протянулись стеклянные трубки, с циркулирующим в них газом.
У Роба внезапно заболела голова, а в ушах зазвенело, но длилось это всего несколько секунд. Это было похоже на кратковременный приступ мигрени. Роб стиснул зубы и упал на колени в воду. Юна подбежала к нему и что-то спрашивала, но механик не отвечал, а только что-то мычал невразумительное.
За эти три мучительные секунды, Роб готов был поклясться, что слышал скрип ржавых колёс и видел горы трупов. На их лицах застыли маски страданий. У него никогда не было подобных видений. Видимо, мрачная обстановка бункера сильно подействовала на его подсознание. Головная боль так же быстро прошла, как и началась.
Роб поднялся на ноги и огляделся. Остальные уже разбрелись по лаборатории и осматривали странное оборудование, какие-то автоклавы и ряды камер со стеклянными стенами. Разбитые компьютеры и сломанные стулья валялись в проходах между странными агрегатами, покрытыми тысячелетним слоем пыли. Пахло в помещении спиртом и плесенью.
Похоже, что здесь уже давным-давно ничего не работает. Заметила Луиза, осматривая ряды камер и заглядывая внутрь. Здесь ничего нет, никаких генетических материалов. Вы уверены, что этото самое место?
Если верить карте, то криобанк находится именно здесь. Сказал Доуэл, обойдя вокруг гигантский автоклав. Тут есть какая-то дверца. Она завалена. Помогите мне освободить проход.
Постой. Может, не стоит её открывать? Ответила Юна. Эту дверь как будто забаррикадировали.
Ерунда! Помогите мне сдвинуть этот стол. Не можем же мы уйти отсюда с пустыми руками. Мы должны узнатьчто за этой дверью, иначе потом всю жизнь будем жалеть о том, чего когда-то не сделали.
Да, он прав. Что мы, собственно, теряем, кроме наших жизней?
Жизнь человекасамое ценное
Ох, не начинай опять. Опять сейчас пойдут байки о Боге. Здесь уже давно нет бога. Пора бы уже прозреть.
Давайте, уже поскорее покончим с этим делом. Вдруг за этой дверьи вправду криобанк.
И они начали разгребать баррикаду из мебели, ящиков и системных блоков. Наконец, проход к двери был очищен. Марк осторожно приоткрыл дверь и загляну внутрь. Из образовавшегося проёма хлынул потоком пар, и стёкла шлемов скафандров моментально запотели.
Роб протёр стекло перчаткой и увидел прямо перед собой человека с длинными конечностями и пальцами, имеющими присоски. Тварь сидела на потолке, а за нейещё одна и ещё. Одна из них обнажила острые зубы, зашипела и посмотрела прямо в глаза Робу.
Механик попятился и едва не упал, потом сообразил, что дверь нужно немедленно закрыть и бросился на неё, но не смог удержать. Его отбросило резким ударом в грудь назад к ряду камер. Он не видел, что происходило с остальными. Инстинкт заставил его заползти в одну из камер и закрыть за собой стеклянную дверцу.
Роб смог хорошо разглядеть этого мутанта. На нём болтались какие-то лохмотья, оставшиеся от белого халата. Подобравшись вплотную к стеклянной камере, тварь разинула рот, обнажив острые зубы, высунула длинные язык, лизнул стекло, а потом бросилась на него. Стекло выдержало. На нём не осталось даже царапины.
Затем последовал ещё один удар и ещёстекло оказалось очень прочным. Роб вжался в дальнюю стену камеры и остекленевшими глазами наблюдал за тем, как мутант пытается разбить стекло. Сообразив, что все попытки добраться забившейся в угол дичи бесполезны, существо уползло в темноту, оставив Роба одного.
Его всего трясло. Он пытался крикнуть, позвать остальныхможет, кто-то из группы уцелел, забрался также, как и он, в укрытие, но из его горла вырывался лишь сдавленный писк. От страха он потерял голос. Роб сидел в камере около часа, прежде чем осмелился выйти из неё. Тут Роберт вспомнил про пистолет-пулемёт. Где же он его оставил?
Наверное, когда спускался вниз по лестнице. Если ему удастся добраться до него, то он спасён. Про какие-то там образцы генетического материала он и думать забыл. Включился инстинкт выживания. Адреналин загнанной в угол жертвы заставил его действовать и обострил все чувства.
Роб прислушался к звукам в темноте, потом сообразил, что фонарь лучше выключить. Он дойдёт обратно до вентиляционной шахты и в красном свете мигающих на экране радиометра лампочек. Дорогу назад он прекрасно помнил, но не мог уйти без Юны. Роб осмотрел лабораторию.
Ни одного трупа он не обнаружил. Остальные члены группы либо сбежали, либо их утащили в своё логово эти твари. А ведь Юна говорила, что не стоило открывать ту дверь. Любопытство и жадность сгубили их. До вентиляционной шахты Робу удалось беспрепятственно добраться.
Пистолет-пулемёт UMP 45, снабжённый тактическим фонарём действительно лежал у лестницы. Как же он мог забыть его?! Роб поднял UMP, снял его с предохранителя, переведя режим стрельбы на одиночную, непрерывную очередь, так как патронов у него имелось немного, проверил фонарикработает, но слабо. Тем не менееудивительно, что фонарь и само оружие до сих пор работало.
Вдруг сзади послышались какие-то странные, стрекочущие звуки. Роб резко обернулся и направил оружие в ту сторон, откуда исходил звук, но ничего не увидел. Существо сидело на потолке, прямо над головой Роба, и механик не видел его. Раздались выстрелы. Послышался полузвериный, получеловеческий визг.
Стреляли откуда-то с противоположной стороны вентиляционной камеры. И в следующую секунду туша монстра с гулким стуком рухнула в воду, подняв фонтан брызг. В шлем скафандра брызнула струя чёрной крови. Роб стёр её перчаткой и увидел, как к нему бежит Юна с таким же пистолетом, направил луч фонарика на подбитую тварь.
Существо явно было ещё живо. Оно дышало. Когда-то эта тварь была человеком. Раны от пуль быстро затягивались, а струйки крови, растёкшейся по воде, возвращались обратно в тело, кости перестраивались. Оно меняло свою форму прямо на глазах, превращаясь во что-то другое. Изо рта высунулось что-то похожее на руку-отросток. Роб с ужасом смотрел на жуткое зрелище и никак не мог поверить своим глазам.
Глава 6Паразит внутри
А где остальные? Спросил с тревогой в голосе Роберт. Они живы?
Я не знаю. Когда эти твари набросились, я спряталась, а потом пошла искать остальных. Что будем делать?
Теперь у нас есть оружие, но что-то не похоже, что наши пули сильно повредили этому существу. Раны уже затянулись. Кажется, у него растут какие-то крылья. Или что это такое?
Понятия не имею. Впервые вижу такое. Нужно отсюда уходить.
А как же наша миссия?
Миссия провалена. Нужно спасаться самим.
Существо вздрогнуло и зашевелилось. Роб медленно повернул голову в сторону твари и увидел, как та поднимается на ноги. Они выстрелили одновременно. В воздухе запахло порохом. Существо завизжало. Ударами пуль его отбросило к стене, однако, мерзкое создание быстро оправилось и бросилось на Роберта, махая кожистыми крыльями.