Марина немного рассказала о конструкции летательных аппаратов. Турбореактивные двигатели работали на этаноле и жидком кислороде. Эти транспортные средства только внешне походили на мотоциклы. Они были раза в два массивнее обычных спортивных гоночных мотоцикловдва широких колеса, аббревиатура фирмына топливном баке, рама из труб хромомолибденовой стали, похожая на птичью клетку.
Марина также заверила всех, что каждая деталь при разработке мотоцикла подвергалась компьютерной обработке и диагностике, однако, возможности протестировать его в условиях Земли нет, поэтому могут возникнуть непредвиденные трудности с передвижением по поверхности планеты.
На планете, конечно, ещё остались асфальтированные дороги, но местами они пересекаются глубокими разломами в земной коре, так что стоит быть предельно осторожными и не развивать слишком большую скорость на трассах. Роберт испытывал благоговение, проводя рукой по холодному, обтекаемому корпусу машины, на которой ему и Юне предстояло стартовать через месяц из гаражного модуля, благополучно или нет пройти через космический мусор, дрейфующий на орбите планеты, войти в ионосферу, пройти стратосферу, пронзить стрелой облака и приземлиться где-то в Карелии, после чего добраться до руин города Москва, а дальшекак повезёт.
Роберту досталась в напарницы Юна, чему был несказанно рад. Он прошёл за неделю курс вождения трансформером и сдал экзамен на отлично. Программа подготовки Браумера включала в себя больше теории, нежели практики. Да и о какой практике могла идти речь на космической станции?
Тем не менее, тесты на выносливость он также прошёл на отличноатмосферные перегрузки, координация, умение ориентироваться в аварийной ситуации и множество других тестов. У Юны тоже не возникло особых сложностей с подготовкой, а вот Томас на вторую неделю уже хотел отказаться, но потом передумал, поднапрягся и прошёл с третьего раза курс вождения мотоциклом.
Томасу выпало работать с подругой ЮныАлией. Алия работала в архиве около года, но уже успела получить звание лейтенанта за особые заслуги. Поглощённый тренировками, лекциями и бесконечными разговорами и дискуссиями о Земле Роберт и не заметил, как пролетел месяц, и настал день отправления.
Двенадцать отчаянных самоубийц во главе с инструктором Мариной стояли в ряд перед генералом Абельсом, капитаном Кьюби и профессором Браумером. В руках они держали шлемы от скафандров, ожидая от генерала команды «Занять свои места».
И вот, наконец, грузовой люк открылся перед Робом. Механик покрепче вцепился в руль мотоцикла. Начался обратный отсчёт. Из сопла сзади, с обеих сторон челнока вырвались потоки реактивного пламени, и трансформер рванулся вперёд. Роб почувствовал, как фиксирующие ремни безопасности вжались в грудь и плечи.
Колёса оторвались от взлётной площадки. Они летели. На пятой секунде двигатель заглох. Внутри Роба всё оборвалось. Как так? Ведь он сам лично всё проверил не один раз! Так. Главноене поддаваться панике. Роб покрутил ключ в замке зажиганиеникакого отклика.
Они летели вниз в беснующиеся внизу облака, закручивающиеся в воронки. Лихорадочно соображая, Роб впился глазами в погасшую электронную панель управления. Ничего не работает. Страх перешёл в злость. Его охватила ярость. Так нелепо! Они даже до Земли не успели долететь.
Юна, сидевшая сзади, что-то кричала, но он не слышал её. Шлемы скафандров заглушали все звуки. Связь не работала. Ничего не работало. После десятой бесплодной попытки завести реактивный двигатель, Роб с силой ударил кулаком по топливному баку, и из сопла харкнуло огнём, ударил ещё развспыхнуло реактивное пламя.
Ещё через минуту ему удалось выровнять положение и направить мотоцикл на Землю. За эти несколько минут дрейфования на орбите они сильно отклонились от курса. Теперь у них уйдёт время ещё и на выравнивание курса. Ионосферу прошли без каких-либо препятствий и осложнений и вошли в стратосферу.
Мимо с немыслимой скоростью проносились перистые облака. Юна, сидевшая сзади, с силой сжала зубы и веки, боясь открыть их и увидеть, как на них неумолимо движется земля. Они действительно сильно отклонились от того коридора, через который должны были беспрепятственно проскочить.
Машина вошла в кучевые облака и сразу стало темно. Раскаты грома сливались в чудовищный оркестр. Сердце Роба бешено стучало. В его голове промелькнула предательская мысль, что этоконец. Они разобьются. Ничего не видно. Все внутренности у него сжались. На экране бортового компьютера беспорядочно мелькали цифры и буквы.
Вся автоматика вышла из строя, поэтому сажать летательный аппарат Робу пришлось вручную. Высмотрев внизу белую площадку из снега и льда, он повёл мотоцикл туда. Сама собой включилась музыка, и из динамиков полилась мелодия. Играл оркестр Поля Мариа. Сейчас уже никто не сочинял такой прекрасной музыки. Холодный космос оставил неизгладимый отпечаток в душах людей.
Глава 4Следы на снегу
Посадка получилась довольно жёсткой. Когда колёса коснулись поверхности лесостепи, амортизаторы сжались до предела, двигатель взревел, мотоцикл подпрыгнул и приземлился дальше метрах в трёх, подняв волну плотно слежавшегося, зернистого и частично перекристаллизованного, многолетнего снега.
Роб сумел каким-то образом удержать руль во время посадки и не положить машину на бок и даже вырулил на очищенную ветрами асфальтированную дорогу. Ветер в этих местах вырвал все деревья с корнями. Высоковольтные вышки, несущие на провода, местами перегородили дорогу и приходилось сбавлять скорость, останавливаться и обходить пешим ходом сложные участки дороги, загромождённые каменными валунами, брёвнами и побитыми машинами без стёкол.
Навигатор на левом рукаве скафандра показывал, что от места высадки они отклонились на девяносто километров, и с такой дорогой у них уйдёт часа три, чтобы добраться туда. Разумеется, никто ждать их так долго не будет. А связь вышла из строя. Скорее всего, они решат, что Роб и Юна разбились при посадке и продолжать путь.
Роберт выжимал из машины всю скорость, на которую та была способна в подобных условиях. Ему удалось наладить автопилот, и теперь они ехали раза в три быстрее, поскольку в случае опасности бортовой компьютер предупреждал их заранее. Умная машина видела на несколько километров вперёд и рассчитывала безопасную траекторию движения.
До места встречиавтозаправки они добрались за час и никого, как и предполагал Роб, там не обнаружили. Роб остановился у бензоколонки с оторванным шлангом и поставил мотоцикл на подножку. Крышу и само здание автозаправки снесло ураганом, остались только колонки, торчащие из замёрзшей земли, словно надгробья. Отсюда уже были видны руины города Москва. Механик отстегнул ремни безопасности и слез с мотоцикла, чтобы немного размять затёкшие ноги. В глубине скафандра что-то затрещало, и Роб услышал голос Юны:
Какая красота! В самом деле, удивительное зрелище! Я не жалею, что отправилась с вами в эту экспедицию. Теперь хоть будет что внукам рассказать.
Только вот не было бы ещё так холодно, ответил Роб, выйдя на трассу и рассматривая руины города, электронный термометр показывает минус семьдесят один градус.
Да. При такой температуре жизнь на поверхности действительно не возможна, а вот под землёй Кто знает, какие тайны скрывает в себе наша матушка Земля.
Я думаю, что наша матушка Земля спрятала в себе лишь останки наших предков. Люди вымерли здесь, как вымерли когда-то динозавры.
Может быть Ладно. Чего гадать-то? Всё равно для Земли уже всё кончено. Немного передохнём и двинемся дальше по дороге. Нам нужно добраться до станции «Комсомольская». Если там нам не удастся пройти, то поищем любой другой спуск в метро и добираемся по тоннелям до «Комсомольской». Там должен быть спуск в шахту.
Тогдавперёд?! Не будем терять времени! Пока погода позволяет. Ветер не сильный, но чувствую, этозатишье перед бурей.
Роберт и Юна заняли свои места на мотоцикле, пристегнулись ремнями безопасности, взревел двигатель, и колёса покатили по дороге, усыпанной гравием и песком. Ещё через час они вошли в разрушенный город.
Кое-где виднелись занесённые ветром известняковые глыбы и белые кости каких-то животных, по всей видимостимутантов, некогда обитавших здесь, после гибели человечества. Роб глянул на часы и только сейчас сообразил, что он не установил таймер на семьдесят два часа, поэтому им теперь придётся ориентироваться лишь приблизительно, когда следует смазывать удочки и сваливать с планеты.