Ещё мне всегда было интересно узнать про время. Как получается, что у вас мы будем, допустим, неделю, а у нас пройдёт час или и вовсе минута? продолжал допытываться Артём.
Мы можем считать это просто волшебством, если хотите. Пожалуй, так было бы лучше всего. На самом деле, даже в наиболее развитых мирах, время до сих пор не изучили в полной мере. Наука отстаёт в этом от нас. Может, потому что время относится к магии? В нашем мире, как и полагается, временем управляет божество, поэтому мы точно вернём вас вовремя. Нас больше беспокоит, насколько это повлияет на вас самих.
И когда мы отправимся? быстро спросил Игорёк, боясь упустить такой шанс.
Эда переглянулась со своими спутниками.
Нетерпелив, как всегда, пробасил Этфард. Эда с упрёком кинула на него взгляд, а внимательный Артём, уже задал вопрос.
А откуда вы знаете, что он у нас торопыга? Вы наблюдали за нами?
В общем, да, опять осветив пещеру, ответил Лунерд, Пришлось. А отправимся мы, как только вы подкрепите силы. Вы ведь уже проголодались?
Ну да, есть немного. У нас с собой картофель и колбаски. А можно узнать побольше о вашем мире?
Картофель и колбаски Давайте лучше мы вас угостим. А пока будете перекусывать, Эда вам и расскажет о нашем мире.
Этфард, отстегнул котелок от пояса, и поставил его на костёр. Ребята в удивлении смотрели на это. Котелок болтался на поясе, и они видели, что он был совершенно пуст. Катя, решившая глаз не спускать, чтобы не прозевать ничего интересного, смотрела на котелок не отрываясь, но всё равно вдруг обнаружила, что в котелке уже греется мясо. А Этфард достал из котомки лепёшки и флягу.
Воэнэнг расставил на камне всё, что надо для трапезы и призывно махнул рукой ребятам.
Прям котелок самобранка, прошептал Игорёк.
И подростки, почувствовав, как же они голодны, не заставили себя больше упрашивать. Так вкусно, они не ели даже за домашним праздничным столом. Да, колбаски теперь только выбросить. Вкус мяса из котелка им точно не забыть. Артёму вдруг показалось, что он уже видел этот котелок, но отмахнулся от воспоминания как от назойливой мухи.
Эда, одобрительно улыбнувшись их аппетиту, начала рассказ: «В давние, древние, самые древние и далёкие времена, когда истории ещё не существовало, а мифы и легенды не только написаны, но даже и сложены ещё не были, появилась на земле первая раса богов. Говорят, что они вышли из кратера старого вулкана. Спали они там миллионы лет, потому что мир, в котором они жили до этого, был уничтожен. Правда это или нет, точно никто не знает, да и кратер вулкана никто и никогда не видел. Сами боги не помнили этого. Когда они вышли, то увидели, что мир вокруг непригляден и стали устраивать его, каждый в соответствии со вкусом.
Боги были непоседливы и воевали между собой, играя первобытными силами. Так проходили сотни тысяч лет. Часть богов разбрелась по другим мирам, а в этот мир пришли новые боги. Постепенно мир богов, устав от постоянных стычек и ссор, создал Совет, который навёл порядок в Эргирии, усмирил смутьянов, издал законы, определил владения. Принятые Законы были выбиты на особой скрижали, которую установили в зале Совета, чтобы подчеркнуть их незыблемость.
Скрижаль обладала волшебным свойством: истинно правый без боязни мог положить на неё руку во время клятвы, но лжецу никогда не удавалось это сделать. В Эргирии наступили счастливые, мирные времена. Услышав об этом сюда потянулись маги, волшебные существа и животные. Боги занимались развитием искусств, передавая свои умения людям, которые поселились в Эргирии позже, и за которыми боги «присматривали». Боги помогали людским племенам, живущим не только в их мире, но и в других земных мирах, которые постепенно появлялись.
Страна процветала, и каждый нашёл себе занятие по душе. Но в самой Эргирии не всем нравились эти изменения. Были те, кого не устраивала такая мирная жизнь. Особенно отличался один из богов. Он был могущественным владыкой и этим могуществом покрывал и поддерживал бесчинства тёмных сил. Этих бесчинств становилось всё больше и снова в Эргирии настали смутные времена.
Но богу было мало этого. Он хотел творить тёмные дела без оглядки на Совет. Раздираемый гордыней и жаждой поклонения, решил владыка свергнуть Совет и стать верховным богом. Он собрал приверженцев и снова погрузил страну в войну.
К счастью, нашлись герои, которые смогли одолеть смутьяна и ограничить его власть. После этого Эргирия жила счастливо почти пять столетий. Но сейчас нашей стране снова угрожает опасность, поэтому нам и нужна ваша помощь. Пока я больше ничего не могу вам рассказать. Остальное вы узнаете позже.»
Под рассказ Эды подростки довольно быстро управились с перекусом и, ощутив прилив сил, были готовы к приключениям. После еды им это казалось забавным, интересным и уже не выглядело странным, что боги обращаются к простым людям, вернее, даже детям, за помощью.
А жители иного мира смотрели на них в ожидании, готовые тронуться в путь. Катя оглянулась на тот вход, откуда они пришли и опять не обнаружила его. Тут великан Этфард просто тронул посохом камень, который легко отошёл в сторону и открыл выход.
Выйдя из пещеры, ребята увидели, что находятся также на лесистом холме. Но и холм, и деревья, и открывающиеся виды, были иные. Да и солнце было совсем утреннее, на подъёме. Спутники их на свету тоже смотрелись несколько иначе. Девушка Эда выглядела сейчас более осязаемой. Просто красота её была хрупкой, кожа уж очень светлой и нежной, а платье просто белым и воздушным. Воин, не отходивший от неё ни на шаг, выглядел тоже не так таинственно. Однако даже на ярком солнце его кожа не блестела под лучами, как это обычно бывает, а как будто поглощала их. Зато высокий красавец расцвёл ещё больше. Волосы его горели золотым блеском, а синие глаза стали как будто ярче. Да и улыбаться стал. Рыжеволосый и зеленоглазый Этфард тоже повеселел, и ребята обратили внимание, как легко он несёт свой толстенный посох, поигрывая им.
Катя всё время поглядывала на рыжеволосого здоровяка и ловила себя на мысли, что ей хочется идти с ним рядом, болтать просто так или пуститься наперегонки. «С чего это я? Это же не Игорёшка, чтобы я так вольно обращалась со взрослым. Представляю, что обо мне подумают, если я себя так поведу.» Она даже головой встряхнула и стала разглядывать окружающий пейзаж, чтобы отвлечься.
Время от времени их спутники с беспокойством поглядывали на хрупкую Эду. Ребята заметили, что ей трудно двигаться. Ножки её всё время спотыкались, и лёгкие туфельки были не приспособлены для похода. И тут Эда, лукаво им улыбнувшись, вдруг поднялась над землёй. Увидев ошарашенные лица ребят, она, скорчив милую гримаску, сказала, «Не могу больше притворяться.» Лунерд же, глядя на них, рассмеялся: «Сестрёнка, ты б хоть предупредила мальцов». Ребята смущённо стали убеждать, что они совсем не удивились. Мало ли кто как привык передвигаться. Так-то, наверное, и в самом деле удобнее. Эда же, отозвавшись серебристым смехом, поплыла впереди рядом с Воэнэнгом.
Они довольно долго шли тропинками. Лес был красив и светел, у деревьев не было сухих сучьев или обломанных веток, трава мягка и зелена, а тропы усыпаны пружинящей хвоей, хотя лес был лиственный. Видя, что дотошный Артём обратил на это внимание Этфард, который шёл рядом с Катей и расспрашивал её о жизни в их мире сказал, «Это Арфин постарался, мой отец, мы скоро придём к его жилищу».
Вскоре ребята действительно услышали журчание воды и вышли на поляну, примыкавшую к небольшой речке. На поляне стоял рубленый дом с небольшим подворьем, огороженным деревянным забором. Калитки, однако, не было, а во двор вела просто деревянная арка. Но войти во двор они не смогли. Подойдя к арке, Игорёк, хотевший ступить во двор, наткнулся на препятствие. Сразу поняв, что это магия, он остановился в ожидании.
Этфард хлопнул три раза в ладоши, но ребята увидели, что из дома уже выходит старец. Крепкий, ладный, седовласый с расшитой повязкой на лбу и в льняных одеждах, он выглядел так, будто сошёл с картинки в книге древних сказаний. Этфард наклонил голову в поклоне: «Мы пришли, отец» Все поклонились, и старец величественно наклонил голову в ответ.
Кате же почему-то захотелось броситься к старцу и обнять его. И самое странное, что она так и сделала. Причём старец ничуть не удивился, а как будто ждал этого. «Заходи дочка, я так рад тебя видеть, и вас мои дети» обратился он к Артёму и Игорьку, также обнимая их.