Девочка на цыпочках направилась на кухню. Большие настенные часы, висящие в гостиной, мерно тикали. Биение сердца отдавалось в ушах.
Войдя, Кристе померещился слабый шорох. Резко обернувшись, никого не заметила. И маленькими шажками, пятясь, приблизилась к столу, на котором её уже с нетерпением поджидал яблочный пирог. Неожиданно Криста икрами упёрлась во что-то мягкое и упругое. Не оборачиваясь, девочка ощупала, размышляя, что бы это могло быть. Оно оказалось тёплым и гладким. И мерно дышало.
Девочка медленно повернула голову. На неё уставились два размером с куриное яйцо жёлтых глаза. Схожие с теми, какие она видела у ящериц. И тёмная морда с круглыми ноздрями. От существа пахло яблочным пирогом.
Криста, испугавшись, бросилась за дверь кухни.
Существо испугалось не меньше и бросилось за сервант.
Криста осторожно высунулась в попытке отыскать незнакомца. Его нигде не было видно. Вдруг до уха донёсся чавкающий звук. Кто-то нагло пожирал её пирог. Забыв о страхе, девочка подошла к столу. На неё жалко смотрел почти доеденный десерт.
Что? Как такое возможно?! Криста пришла в бешенство, А ну-ка выбирайся, мерзавец!
Но никто даже и не подумал сдаваться.
Тогда девочка схватила веник и принялась заглядывать повсюду в поисках бессовестного негодяя. Но затея оказалась безрезультатной. Криста уже почти отчаялась, как неожиданно из дверей серванта выкатилась крышка глиняного горшочка.
Ага, вот ты где! торжествовала девочка.
Она подошла к серванту и, замахнувшись веником, распахнула его. Тут же обомлела. В угол забилось и дрожало, но продолжало жрать пирог, голубое существо. Что-то среднее между огромной ящерицей и крокодилом. Голову венчали небольшие рога и перепончатые уши. Тело с длинными хвостом покрывали чешуйчатые наросты. Когтистые лапы заканчивались перепонками. На спине выделялись наросты, напоминающие сложенные крылья. Незнакомец дрожал, прикрывая морду лапами, и смачно чавкал.
Ты кто такой? выдавила девочка.
Она опустила веник и с любопытством разглядывала гостя.
Незнакомец с достоинством дожевал пирог. Сглотнул, но продолжал молчать, двигая чавкающей челюстью, словно корова.
Меня зовут Кристой. Живу в этом доме с братом, дедушкой и бабушкой. Правда, дед вчера пропал, девочка потупила взор.
Но уже через пару секунд подняла голову. Глаза вспыхнули сапфиром:
Ты умеешь разговаривать? Или как собака, можешь только лаять?
Я не собака, промычал гость, вылезая из серванта.
Он оказался больше, чем изначально представляла себе Криста. Она была ошеломлена и одновременно обрадована.
Так ты умеешь разговаривать? захлопала в ладоши девочка, прыгая от радости, Ты волшебный?
Конечно умею, обижено пробурчал незнакомец.
А как тебя зовут, и кто ты такой?
Меня зовут Дрейк, дракон, горделиво ответил он.
Дракон? удивилась Криста.
Да, дракон, подтвердил Дрейк.
Самый настоящий? прыгая от радости, не унималась Криста.
Самый что ни на есть настоящий, опять обидевшись, протянул гость, только ещё маленький.
Я так рада знакомству, мистер Дрейк.
Так вот значит, как выглядят оканды, с не меньшим интересом принялся рассматривать и обнюхивать девочку дракон.
Я не оканд, я человек, понимаешь?
Дракон обошёл Кристу по часовой стрелке, внимательно изучая и втягивая воздух раздувающимися ноздрями.
Я представлял себе окандов выше, а ты вон какая маленькая, озадачено проговорил Дрейк.
Потому что ещё не выросла, я маленькая девочка. Вот когда стану взрослой, то буду вот такой высоты, Криста поднялась на цыпочки, вытянув на всю длину правую руку.
Почему ты называешь меня окандом, а? пристально глядя в глаза Дрейку.
Тот, завершив круг, сидел перед ней на четырёх лапах.
В нашем Мире все называют вас окандами, просто ответил дракон.
В вашем Мире? у Кристы вытянулось лицо, Так ты из другого Мира? Где он? Расскажи о нём подробнее. Пожалуйста-пожалуйста, взмолилась девочка, сложив ладошки вместе, как поступала в церкви во время чтения молитвы.
О, это удивительный мир, совсем не похож на ваш, в нём небо в хорошую погоду сияющего бирюзового цвета, как твои глаза, восторженно описывал дракон.
Это всё потому, что Криста не оканд, как все разумные жители Земли, прохрипел басистый голос из угла кухни.
Девочка от неожиданности вскрикнула. Прижала сложенные руки к груди, глубоко дыша. Вокруг неё образовалось защитное поле. Сапфировое и издающее тонкий вибрирующе-звенящий звук. Угол каменного стола, срезанный полем, словно ножом, рухнул с глухим звуком на пол.
Не бойся меня, Криста, более мягким голосом произнёс великан.
Его рост вдвое превышал среднего человека. Длинные, переливающиеся золотом и серебром волосы и борода заплетались в причудливые толстые косы. На голове сидело нечто круглое и живое. Могучее тело покрывали цветастый архалук (полосатый чёрно-красный халат), просторные бордовые штаны, шароварами спускающиеся к невысоким красным сапожкам. На их вздымающихся острых носках позванивали серебряные колокольчики. В синих глазах плыли пушистые облака, а узкий крючковатый нос и лицо, изрезанное глубокими морщинами, не пугали, а лишь завораживали. Выражали волнительное дружелюбие.
Девочка успокоилась, и защитное поле исчезло. Страх сменился любопытством. И она с нескрываемым интересом разглядывала странного гостя.
Разрешите представиться, Ваше Величество, великан опустился на колени и коснулся пола лбом. При этот неуклюже зацепил висевшую сковородку, и та с диким лязгом и грохотом свалилась на каменный пол.
Лицо его залилось синим румянцем, а глаза растерянно забегали по сторонам.
Кристе показалось, что его головной убор на неё любознательно глазеет.
Э-э, моё имя Акемар, я придворный маг королевства Вакерландии.
Маг? глаза девочки засияли сапфировым светом, Самый настоящий?
Э-э, ну как Вам сказать, Ваше Величество, вообще-то здесь, на Земле, мои магические силы слабы, но на планете Кула
Планета Кула? всё больше распалялась девочка.
Мда
На кухне показался Свен, потирая заспанные глаза. От вида великана он остолбенел.
Ваше Величество, принц Свен, маг вновь ударился лбом об пол, в этот раз зацепив алюминиевую кастрюлю.
На шум прибежала бабушка и включила свет. При виде великана её лицо передёрнуло, губы растянулись в дрожащей улыбке.
Странствуй (здравствуй), Марит, давно, того, не видались, прогремел Акемар.
При этих словах он выпрямился, уперевшись головой в потолок.
Бабушка обхватила руками его огромную четырёхпалую ладонь и, поклонившись, прижалась к ней лбом. Глаза её лучились преданностью и смирением.
Время пришло, Марит.
Она оторвалась от ладони, рухнула перед детьми на пол и дважды коснулась его лбом.
Ваше Величество, принц Свен, Ваше Величество, принцесса Криста.
Те переглянулись и уставились на неё выпученными глазами.
Бабушка поднялась на ноги и улыбнулась, как в былые времена. Но теперь к её выражению лица добавились покорность и раболепие.
Я приготовлю Ваш любимый какао, она подняла с пола посуду и поставила на печь чайник.
Затем щёлкнула пальцами, и сине-голубой огонь вспыхнул без дров и спичек.
Дети переглянулись с вытянутыми лицами.
Я понимаю Ваше удивление, Ваше Величество, Акемар подошёл к табурету и умудрился, не свалившись, на него сесть. В таком положении его глаза были едва выше детских, магия и всё такое. Вы родились на другой планете-икринке, которая называется Кула. И там ваш дом. Подходите поближе, усаживайтесь напротив меня.
Марит уже несла полные кружки какао с бархатистой пенкой. Обвела руками остатки съеденного пирога, и он стоял вновь целый, никем не тронутый.
Дети с открытыми ртами уселись за стол.
Обрадованный добавке, дракон с разбега запрыгнул на табурет, тот покачнулся и едва не рухнул вместе с ним на пол. Балансируя грушевидным телом, взмахнул крыльями и сумел удержаться.
Бабушка опустила указательный палец, и кухонный нож послушно нарезал пирог на большие, хорошо пропитанные кремом куски. Каждый получил лакомство, начиная с Кристы и Свена.
Акемар схватил кусок и разом запихал в большой рот.