Я же не лезу в государственные дела, сказала я, устав слушать ее причитания. Слуги к тому времени все приготовили и удалились. Душенька сказала им, что сама обслужит ее величество и господина Матиаса. Пусть комиссия по-прежнему всем занимается. Королева еще слаба, чтобы возвращаться к власти.
Еще не хватало, чтобы вы начали хозяйничать в королевстве!
Я пропустила это мимо ушей и вышла на террасу. Удивительно, но в крепости, каким-то образом процветающей в стеклянном шаре, было свежо. Крурот не преувеличивал, когда хвалил ум и талант Атласа. Я подошла к поручням, поглядела на двор, где ровной аллеей цвели деревья, и не сдержала улыбки. Разносторонняя гравитация, позволяющая ходить людям под любым углом в крепости удивляла, чуточку пугала и восторгала одновременно. Атмосфера напоминала фантастический фильм про будущее, но в то же время казалась сказочной из-за магии. Магические кристаллы были всюду: в фонтанах, в клумбах, на фонарных столбах. Я не увидела ни единого воздуховода и поразилась тому, как ловко замаскирована здесь система жизнеобеспечения. Понятно, почему Альвира не отпустила Атласа покорять мир. «Такая корова нужна самому!»
Едва я села за столик и исказила улыбку показным мучением, в королевские покои вошел Матиас. Одетый в сияющий новизной фрак, он уверенным шагом преодолел комнату, приблизился ко мне и, в почтении склонив голову, сказал:
Я польщен.
Я молча кивнула ему, указывая на стул напротив, и взглядом подала знак Душеньке. Она предложила Матиасу вино, но он накрыл свой бокал ладонью и отрицательно мотнул головой. Тогда она наполнила наши стаканы соком, положила нам салат и тосты и отошла в сторону. За столом чувствовалось напряжение. Матиас не сводил с меня несказанно счастливого взора, а из комнаты тянула шею Хишика.
Ты свободна, сказала я ейпричине моей скованности.
Она заглотила воздух, сделала легкий реверанс и произнесла:
Ваше величество.
Задержавшись еще на секунду, видимо, в надежде, что я передумаю, она все же развернулась и ушла. Мне полегчало. Выдохнув, я пригубила стакан и улыбнулась Матиасу.
Я так долго ждал этой минуты, признался он, не притрагиваясь к еде и наслаждаясь обществом своей якобы жены.
Душенька понемногу пятилась, чтобы незаметно исчезнуть, оставив нас наедине. Знала, что мне легче работать, когда никто не дышит в затылок.
Садена говорит, ты ничего не помнишь об отравлении.
В голосе Матиаса я уловила беспокойство.
К сожалению, ответила я, убрав мешавшийся локон за ухо. Это даже к лучшему. Память защищает меня от мысленного повторения того кошмара. К тому же предатель под стражей.
Джард? Матиас вскинул бровь. Эти узколобы из ковена Крурота взяли его под стражу, потому что так легче, чем искать злодея по горячим следам. Я ненавижу Джарда, ты же знаешь. В другой ситуации я радовался бы его осуждению. Но я жажду найти настоящего предателя, а в причастность Джарда к твоему отравлению не верю.
Он говорил искренне. И для того, чтобы это понять, мне не требовалось рентгеновское зрение или сверхспособности. Достаточно было услышать его голос, наполненный любовью и заботой. Альвира была дорога́ Матиасу.
Я сейчас не в состоянии это обсуждать. Мне бы для начала свыкнуться с мыслью, что я потеряла месяц жизни. Не представляю, каково было тебе.
Никакой репетиции, а эффект Матиас застыл с вилкой и ножом в руках, так и не добравшись до салата. Бедный! Он обожал Альвиру самым большим обожанием, а она не баловала его даже парой ласковых слов. Бессердечная!
Мне было невыносимо, прошептал он. Ты так изменилась.
Это побочный эффект. Скоро я приду в норму.
Хорошо, отмяк он, улыбнувшись. Если ты позволишь, я съезжу на каменоломню, достану для тебя лучшие кристаллы.
В этом нет необходимости, ответила я. Мне будет спокойней, если ты будешь рядом, пока я выздоравливаю.
Он снова обомлел. Пора вычеркивать Матиаса из списка подозреваемых. Он прозрачен, как стекло. Мне хватило двух коротких встреч с ним, чтобы убедиться в его самых нежных чувствах к жене. Не мог он даже в состоянии аффекта лишить ее жизни. Напротив, очевидно, он был бы рад лишить жизни остальных ее мужей, потребовать от нее еще пару ребятишек и зажить с ней долго и счастливо.
Расскажи мне, что интересного произошло за этот месяц? спросила я, приступив к трапезе.
Я? поразился Матиас. Обычно ты обсуждала такие вещи с Асуром.
Я не помню период забвения, но мне кажется, все это время я думала о тебе. О твоих чувствах. Ты заслуживаешь намного больше, чем я тебе давала.
Из-за Эйры?
На его лице мелькнула тень недовольства. На мгновенье я решила, что поторопилась с выводами. Матиас был жесток в душе.
Нет, спокойно ответила я. Ты любишь меня как женщину, а не как королеву.
Матиас опустил печальный взгляд на стол и пробормотал:
Прости. Я должен был быть настойчивее, должен был охранять, беречь тебя. Знал, что им нельзя доверять, но отступал, боясь потерять тебя. И вот, к чему это привело. Почти случилось то, чего я так избегал. Ты едва не умерла. Он отложил приборы, встал, подошел ко мне и опустился на колени. Осторожно взяв меня за руки, Матиас взглянул на меня увлажнившимися глазами и твердо заверил:Клянусь, больше никогда не дам тебя в обиду! Я люблю тебя, Ал!
«Ну ты и дура-а-ак! подумалось мне. Она тебя ни во что не ставит. Ищи себе другую, красавчик. Загубит она тебя!»
Не смогла я ответить ему тем же от лица Альвиры! Эта вертихвостка потом очухается, снова будет пренебрегать его чувствами и разобьет ему сердце. А мне потом ночами не спать, вспоминать его скупые слезы, застывшие в глазах! Ну почему такие мужчины достаются женщинам, которые их не заслуживают? Неужели во всем Шейсауде не нашлось той, что полюбила бы Матиаса всем сердцем? Похоже, поговорка «любовь зла» актуальна во всех мирах.
Я рада, что ты со мной, Матиас, ответила я. Завтра я хочу предстать перед остальными, и твоя поддержка мне очень пригодится.
Ты всегда можешь положиться на меня. Он стал зацеловывать мои руки: нежно, но горячо.
Знаю, улыбнулась я, неспешно выбравшись из его тисков и снова взяв вилку. Давай обедать. Я как будто месяц не ела.
Он коротко засмеялся. Стал похож на милашку. Вернулся на свое место и с аппетитом принялся за салат. Мы молча пообедали, обмениваясь взглядами и думая каждый о своем, а когда дошли до десерта, я осмелилась спросить:
Кого ты подозреваешь, Матиас?
Мне горько признавать, что кто-то желает тебе зла. Но реальность сурова. Меня смущает новичок. Рэмис.
Почему он?
Остальные ведут себя так же, как раньше.
Я озадаченно хмыкнула:
Но откуда ты знаешь, как раньше себя вел Рэмис, чтобы сравнивать?
Матиас вытер уголки губ салфеткой, вздохнул и на меня посмотрел:
Он напуган.
Глава одиннадцатая
Не убедили меня обманчивые доводы Матиаса. Рэмис испытал шок. Он самый молодой супруг королевы. Естественно, он напуган! Проверять все равно придется всех.
Отобедав с Матиасом, я порадовала его желанием поужинать с ним, Эйрой, Саденой и Низилом. Он ушел от меня самым счастливым человеком в Шейсауде. Еще бы! Его любимая захотела собрать за столом полноценную семью без ненавистного им балласта. Вероятно, он давно мечтал о чем-то подобном. У порога Матиас ненадолго замялся. Я знала, чего он хотел. Объятий или поцелуя. Но я так тяжко вздохнула, будто это последний вздох в моей жизни. Матиас сжалился надо мной и ушел без телесных контактов.
С одним мужем все стало максимально прозрачно. Можно считать, я справилась с условиями сделки на одну седьмую. Значит, еще почти полтора слитка золота у меня в кармане.
Хишике мой вердикт в отношении Матиаса показался преждевременным.
Вы бредите деньгами и готовы указать на первого встречного!
Да неужели? Я села в кресло, взяла с прикроватной тумбочки музыкальную шкатулку и потрясла ее. Тогда мне следовало заявить, что отравитель Матиас. Сейчас я уже была бы на полпути домой.