С Иштон было сложнее. Мне казалось, что Иштон не терпит лишних прикосновений, но он любил обнимать меня не меньше, чем Эрон. По крайней мере, он сам так сказал, и у меня не было ни единой причины, чтобы сомневаться в его словах. Иштон любил стаскивать с меня перчатки и гладить ладони.
Эти великие короли вообще любили делать всякие смущающие вещи, от которых меня бросало, то в дрожь, то в жар. Стыдно признаться, один раз я даже стукнула Эрона, а второй раз накричала на Иштона. О, это было ужасно, но они лишь добродушно посмеялись надо мной.
Я устало откинулась на подушки, разбросанные по магической комнате в неимоверных количествах. Хотя комнатой назвать было трудно. Все помещение было разбито на две части, где однаэто уютная и комфортная спальня, без кровати, но устеленная шкурами и с камином, а вторая частьпещера с магическими знаками. В это й комнате мне полагалось проводить не менее трех часов в день, но можно было и больше.
Эрон присел рядом, чтобы тут же улечься на мои ноги. Голова у него тяжелая, через минут пятнадцать обычно начинали неметь бедра, но почему-то возразить я не могла. Дело было даже не в том, что я боялась или опасалась обидеть
Просто мне было хорошо от того, что он рядом.
Алисия, расскажешь про свою сестру? У вас не самые лучшие отношения, да?
Признаться, меньше всего я хотела тратить свое бесценное время на разговор о родственнице, которая меня ненавидит и всячески пытается унизить. Но и проигнорировать вопрос нельзя.
Да, не лучшие, подтвердила я. Хотя в детстве мы неплохо ладили, признаюсь. Все проблемы начались в тот момент, когда умерли наши родители.
Я и сама не поняла, как начала рассказывать Эрону все подробности. До этого я ни с кем не могла поделиться своей горечью, недоумением, почему ласковая старшая сестра вдруг превратилась в злодейку из старых баллад. В детстве я очень любила Анжелу, мне казалось, что она также любила меня, но
Но сразу после смерти мамы с папой сестра повела себя как чужая: она приказала обращаться к ней исключительно официально, запретила мне спонтанные прогулки из замка, загрузила сначала учебой, а потом другими делами, никогда не забывая унизить или указать на какую-то ошибку, даже если та была вызвана исключительно обстоятельствами. Что произошло?
А она не может считать, что ты как-то косвенно виновата в смерти ваших родителей? спросил Иштон, от чего я вздрогнула: погрузившись в рассказ, я не заметила, как он вошел. Иштон подошел ко мне и присел рядом, прислонившись к плечу.
Нет, я в то время была в замке, а вот Анжела как раз была рядом с родителями, когда их убили.
А она не могла начал было спрашивать Эрон, но Иштон резко схватил его за ухо, дернул, заставив болезненно зашипеть.
Не задавай таких вопросов. Иштон убрал руки от Эрона, а потом провел ладонью по моим волосам, словно утешал ребенка, сказав: Не думай об этом. Принимай как данность и будь готова ко всему.
Такие суровые слова и такой нежный жест, надо же Мне вдруг неимоверно захотелось обнять Иштона, прижаться к нему, почувствовав его тепло и его заботу. Но я лишь положила голову на его плечо.
Хорошо.
И доверяй нам чуть больше, принцесса, ладно? попросил вдруг Эрон.
Я и так вам доверяю. Эти слова не были ложью. Иначе я бы никогда не поделилась историей про свою сестру, да и многими другими вещами, о которых раньше не говорила никому, даже доверенной служанке.
Врешь. И ни капли стыда не испытываешь, отрезал Эрон.
О чем ты?
Я о герцоге, который тебя так пугает. Уж извини, фамилию не запомнил, слишком много чести ему будет.
Я напряглась. Откуда Эрон знает? Да, герцог меня и впрямь пугал, но я уверена, что на ужине ни словом, ни жестом, ни даже взглядом не показала ничего!
Тогда мы не стали спрашивать, почему ты так испугалась, когда я перечислял свиту королевы, надеялись, что ты откроешься нам сама. Но ты молчала. Поэтому мы бы хотели спросить сейчас. Мягкий и вкрадчивый голос Иштона убаюкивал. Почему ты испугалась герцога?
Так все-таки они заметили, что я тряслась как зайчик при одном упоминании имени. Как стыдно! Но этот вопрос нужно было решить. Я задумалась. Правду нельзя было говорить ни в коем случае. Дело было не только в доверии, я просто не хотела потерять лицо перед теми, кто запал в сердце.
Потому что не знала, как вы отреагируете на то, что моя сестра пророчила мне его в женихи.
И все?
И все, твердо ответила я. Можно было собой гордиться, в не допустила ни одного колебания в ответе. Но, увы, короли были не столь глупы, чтобы попасться на такую ложь. Их интуиция была какой-то сверхчеловеческой. Ни Иштон, ни Эрон в тот вечер не потребовали от меня подробностей, хотя по возникшему отчуждению я понимала, что они знаю о вранье.
Это было нечестно с моей стороны. За то время, что мы провели вместе, со мной поделились многими вещами, некоторые из них действительно можно было рассказать лишь тому, кому доверяешь. Они мне доверились, а я им не смогла. И от этого становилось горько: от себя, которая не способна на правду и признания.
Из магической комнаты я уходила с тяжелым сердцем. Погруженная в свои мысли и самобичевания, я не заметила странность. За мной кто-то шел: эхо от тихих шагов было не спрятать. Я почувствовала, как заполошно стало биться сердце. Неужели сестра решила подослать убийц? Или великие короли решили, что им не такая невеста не нужна? Я ускорила шаг, надеясь побыстрее добраться до своих покоев. Вполне возможно, что там будет Эрон или Иштон. Они вышли из магической комнаты раньше меня, оттого могли зайти в мои покои. Я ускорила шаги, но это не помоглоэхо не отдалялось.
Глава 11
Я зашла в свою комнату, захлопнув дверь и облегченно выдохнув.
Ну здравствуй, сестричка. Что же ты такая напуганная, а? Анжела сидела прямо на моей кровати, задумчиво вертя в руках книгу по истории Далерии. Она улыбалась, причем так мило и очаровательно, что я поняланужно забыть о гордости и бежать.
Я резко распахнула дверь, чтобы выйти обратно, но путь мне преградил герцог Форден, поэтому пришлось отскочить обратно. Герцог Форден зашел в мою комнату, аккуратно прикрыв дверь. От ужаса всего происходящего у меня начало темнеть в глазах. Ощущение было такое, что я вернулась в кошмар, но проснуться не получалось.
Ну что же ты так, милая моя сестричка? Не хочешь со мной поговорить? глумилась Анжела. Чуть чтои сразу за дверь?
Что тебе надо?
Мне? Мне ничего не надо, а вот тебе домой надо. Нельзя так долго находиться в гостях. Это невежливо. Понимаешь? Герцог Форден жаждет брака с тобой, посмотри на него, а? Будет самым заботливым мужем.
Я глянула на герцога и побледнела: он был чертовски зол. Где делись все слуги? Где стража? Где хоть кто-нибудь?
Я не вернусь прошептала я, чувствуя, как немеют губы от сказанного.
Да? спросила Анжела, а потом резко подошла и дернула меня за руку. Собираешься лечь под двух мужчин, нарушив все законы нашей страны, а потом кутаться в перчатки и балахоны, чтобы никто не прикоснулся к тебе? Но возвращаться в родной дом не хочешь?
Уж лучше так, чем провести всю жизнь в стране, где правит не королева, а священники. Я ударила по больному. Знала, как сестра трепетно относится к своей власти, как ненавидит, когда кто-то указывает ей на реальное положение вещей.
Ах ты!.. Анжела замахнулась, а я зажмурилась, ожидая удара, потому что вырваться было никак. Она с детства была такой сильной, словно тренировалась не меньше солдата.
Но удара не последовала, наоборот, Анжела отпустила и начала медленно отступать, причем не вглубь комнаты, а в сторону герцога Фордена, который уже достал небольшой кинжал. Они меня что, прямо здесь собираются убить? Но рычание поставило все на свои места: мой волчара вернулся с прогулки. Я, не раздумывая, встала за него.
Какие забавные у тебя зверушки. Если так хотела домашнее животное, надо было сказать мне, я бы подарила тебе кого-нибудь. Конечно, не гарантия, что герцог Форден это бы стерпел, в конце концов, он ненавидит животных.
Моя королева, сейчас не время для шуток.
В отличие от сестры, которая практически не испытывала страха, герцог более четко понимал положение дел.